Введение

Школа подготовки кадров Королевского флота HMS Conway была военно-морской школой подготовки или «учебным судном», основанной в 1859 году и размещенной большую часть своего существования на борту деревянного линейного корабля XIX века. Корабль первоначально стоял на реке Мерси возле Ливерпуля, а затем был переведен в пролив Менай во время Второй мировой войны. В 1953 году, при буксировке в Биркенхед для ремонта, он сел на мель, потерпел крушение и впоследствии сгорел. Школа переехала в специально построенное здание на остров Англси, где просуществовала еще двадцать лет.

Происхождение

В середине XIX века потребность в надежном стандарте для офицеров торгового флота возросла настолько, что судовладельцы решили учредить организацию для их надлежащей подготовки и образования – Ассоциацию торгового морского флота. Одним из первых мест, выбранных для размещения школьного корабля, стал Ливерпуль в 1857 году. Корабль, предоставленный Адмиралтейством и пришвартованный в Слойне, у Рок-Ферри на реке Мерси, был корветом HMS Conway. За годы существования было три корабля под названием «Conway», и название передавалось новому кораблю каждый раз, когда он заменялся. В 1861 году это имя принял HMS Winchester, но тот корабль, на котором размещалась школа большую часть своей жизни, был предоставлен Королевским флотом Ассоциации торгового морского флота в 1875 году. Это был двухпалубный линейный корабль второго ранга, вооруженный 92 орудиями. Его длина составляла 205 футов (62,5 м) по орудийной палубе, ширина – 54 фута (16 м), а водоизмещение – 4375 длинных тонн. В период эксплуатации он был оснащен десятью 8-дюймовыми (200 мм) пушками и восемьдесят двумя 30-фунтовыми. Спущенный на воду в июне 1839 года, он был полностью построен из твердых пород дерева из Западной Африки и скреплен медными заклепками, а его подводная часть была обшита медью для защиты от обрастания. Он пережил Балтийскую блокаду во время Крымской войны, а затем охранял британские владения в Карибском бассейне и демонстрировал флаг вдоль восточного побережья Северной Америки через 50 лет после капитуляции британцев при Йорктауне. В 1876 году он был переименован в «Conway» и пришвартован на Мерси. Корабль, которому уже было сто лет, был переоборудован в сухом доке в Биркенхеде в период с 1936 по 1938 год. Ему также установили новую фигуру, изображающую Нельсона, которая была торжественно открыта тогдашним поэтом-лауреатом Джоном Мейсфилдом, выпускником школы (1891–1893). К 1953 году он пережил обе свои сестры, «Rodney» и «London», более чем на 70 лет.

От Мерси до Менай

В 1941 году, когда ливерпульские доки подвергались авианалетам, «Конвей» уже несколько раз избегал серьезных повреждений. Было решено перевести корабль с реки Мерси на остров Англси, где он оставался пришвартованным на протяжении всей войны между бывшим Епископским дворцом в Глин-Гарте и отелем «Газель», в соответствии с местами стоянки летающих лодок «Каталина» вдоль берега Англси. В условиях военного времени официального объявления о переезде не последовало, и местные жители были удивлены, увидев однажды вечером живописный линейный корабль эпохи Нельсона, «древянную стену», входящий в пролив Менай. Впоследствии сообщение с корабля на берег осуществлялось через пролив Менай к пирсу в Бангоре или к паромному терминалу отеля «Газель», и корабль стал местной туристической достопримечательностью. В конце 1940-х годов резко возрос спрос на курсантов торгового флота. На корабле не хватало места для большего количества курсантов, поэтому судовой суперинтендант, капитан Годдард, начал искать место на берегу с игровыми полями и береговой базой. Его выбор пал на Plas Newydd, величественную усадьбу маркиза Англси, большая часть которой была оставлена Корпусом военной разведки США после окончания войны. Это место казалось идеальным, за исключением того, что морское дно было непригодно для надежной якорной стоянки, поэтому там были затоплены четыре пятитонных якоря. Оставалась лишь одна проблема: можно ли было перевести корабль целиком? Его необходимо было отбуксировать буксирами по участку воды между Англси и материком, известному как «Свеллис». Этот район, ограниченный двумя мостами Менай (подвесным мостом Менай и мостом Британия), печально известен подводными отмелями и опасными, сложными приливными течениями, а также бессрочным течением, изменяющимся под воздействием ветра и атмосферного давления. Капитан Годдард гордился своим опытом гидрографического инженера и, изучив проблему, пришел к выводу, что это возможно. После неудачной попытки накануне, 13 апреля 1949 года корабль был успешно переведен, несмотря на очевидный риск. «Конвей» остается самым глубоководным судном, когда-либо проходившим через «Свеллис». Его осадка составляла 7 метров у кормы, а подводный просвет был минимальным. Просвет под подвесным мостом Менай, который на 30 метров выше уровня воды во время прилива, оценивался в три фута, что полностью зависело от фактической высоты прилива в момент прохождения. «Я был рад, когда это было завершено», — писал капитан Годдард. «Это вызвало большой интерес среди моряков Северного Уэльса, которые посчитали эту затею безумной».

Потеря корабля

К 1953 году подошла необходимость в очередном доке. Провести его на месте было невозможно, поэтому корабль пришлось вернуть в сухой док Биркенхеда, вновь пройдя через Свелли. Операция состоялась 14 апреля 1953 года. Для маневра были использованы те же два ливерпульских буксира, что и ранее: "Донгарт" – впереди и "Минегарт" – сзади. В "Альманахе Лавера" указано, что пик прилива у моста Менай наступает на 28 минут раньше, чем у Ливерпуля. То, что называют "слабым течением" в Свелли, на самом деле представляет собой непродолжительный период неустойчивого равновесия между двумя встречными потоками прилива, который обычно наблюдается за 1 час 42 минуты до местного максимума прилива, то есть в 09:08 утра в день маневра. Из-за силы юго-западного отлива, достигающего 8 узлов во время весеннего прилива, в районе многочисленных скал и островков возникает сложная и запутанная картина течений с множеством мощных водоворотов. Особенно при большом приливе крайне важно, чтобы исходящее судно прошло Свелли до того, как течение сменится. Поэтому принятая практика – начинать движение наружу с последним северо-восточным потоком прилива за 20 минут до "слабого течения", то есть в 08:48 утра в день маневра. Капитан Хьюитт разработал план, консультируясь с капитаном порта Кэрнарфон, капитаном Рисом Томасом, и несколько раз проходил через Свелли на моторной лодке "Конвейс", сверяя время у моста. Он также изучил судовой журнал "Конвейса" для уточнения времени предыдущего прохода и планировал прибыть к мосту в 09:20. На течения в проливе Менай влияют ветры в Ирландском море. При сильном северном или северо-западном ветре увеличивается скорость и продолжительность юго-западного отлива, и он может начаться на четверть часа раньше. Синоптическая карта на 06:00 показала стационарный глубокий циклон к западу от Норвегии, вторичный минимум в Северном море и антициклон, надвигающийся на западное побережье Ирландии, что могло привести к усилению северо-западного ветра в Ирландском море. Однако в защищенной акватории у причала Плас Ньюидд этого не было заметно. В 08:00, когда в судовом журнале "Конвейса" ветер был записан как северный, 1–2 балла (2–5 узлов), на станции у Пойнт-Линас, всего в 13 милях оттуда, пилотное судно Ливерпуля зафиксировало северо-западный ветер 6 баллов (22–27 узлов). Позже Следственная комиссия выразила удивление тем, что капитан Хьюитт покинул причал Плас Ньюидд без получения прогноза погоды и "не имел представления о штормовых условиях, царивших в море в момент прохода "Конвейса", поскольку всем было известно, что в такую погоду "могут возникнуть аномальные условия". Средняя скорость северо-западного ветра в 16 метров в секунду в тот день могла усилить остаточное течение на 15 см в секунду, увеличив силу юго-западного отлива у Плас Ньюидд до 3 узлов. В судовом журнале "Конвейса" указано, что корабль покинул причал в 08:22 и прибыл к мосту Британия в 08:50. Судно значительно отставало от графика и оказалось слишком чувствительным к неблагоприятным условиям, поэтому пилот рекомендовал вернуться. Капитан Хьюитт прошел под мостом Британия в 09:23.