Введение

Уильям Исиа Бассетт (27 января 1869 – 8 апреля 1937) – английский футболист, директор и председатель клуба, посвятивший более полувека службе в "Вест-Бромвич Альбион".

Игровая карьера

Родившийся в Вест-Бромвиче, старший из шести детей угольного торговца, Бассетт ростом всего 5 футов (2 м) изначально считался слишком хрупким для профессионального футбола. Проявив себя как вингер в различных местных любительских командах, он присоединился к «Вест Бромвич Альбион» в 1886 году, играя на позиции правого вингера. Бассетт дебютировал в Лиге 8 сентября 1888 года в составе «Вест Бромвич Альбион» в матче против «Сток Сити» на стадионе «Виктория Граунд», где его команда одержала победу со счетом 2:0. 15 сентября 1888 года на стадионе «Каунти Граунд» он забил свой первый гол в Лиге в ворота «Дерби Каунти». «Вест Бромвич Альбион» выиграл этот матч со счетом 2:1. Он пропустил один из 22 матчей Футбольной лиги, проведенных «дроздами» (Throstles), и забил 11 голов в сезоне 1888/89, будучи частью полузащиты, которая дважды добивалась крупной (с разницей в три или более мячей) победы в Лиге. Среди его 11 голов в Лиге был один дубль. На момент дебюта в Лиге ему было 19 лет и 225 дней, что сделало его самым молодым игроком «Вест Бромвич Альбион» в тот первый день Лиги. Он провел 261 матч в Футбольной лиге за клуб, забив 61 гол, а также сыграл 16 матчей за сборную Англии, забив 8 голов и став одной из первых звезд футбола. 28 апреля 1894 года Бассетт стал первым игроком «Альбиона», получившим красную карточку: он был удален с поля за использование «непарламентской лексики» в товарищеском матче на выезде против «Миллуолла». По описанию одного источника, он был быстрым, прямолинейным и очень эффективным, обладал превосходным контролем мяча и умел как забивать голы, так и отдавать голевые передачи. Бассетт провел свой 311-й и последний официальный матч за «Альбион» в последний день сезона 1898/99, приняв участие в поражении со счетом 7:1 на выезде против «Астон Виллы».

Директор и председатель

Бассетт стал директором «Альбиона» в 1905 году после полной отставки предыдущего состава правления. Клуб находился в глубоком финансовом кризисе, и банк предъявил к нему иск, но Бассетт и вернувшийся председатель Гарри Киз спасли клуб, при поддержке местных кампаний по сбору средств. В 1908 году Бассетт стал председателем клуба и в 1910 году вновь помог избежать банкротства, выплатив летнюю зарплату игрокам из собственных средств. Он оставался председателем «Альбиона» до своей смерти. Его деятельность в футбольном мире позволила ему активно участвовать в развитии как Футбольной ассоциации, так и Футбольной лиги. Острая конкуренция между Англией и Шотландией во время его игровой карьеры привела к тому, что Бассетт невзлюбил шотландцев, и на протяжении всех 29 лет его председательства «Альбион» не подписал ни одного игрока из Шотландии.

Смерть и наследие

Билли Бассет умер в Вест-Бромвиче 8 апреля 1937 года в возрасте 68 лет. Через два дня после его смерти минута молчания была объявлена перед началом полуфинального матча Кубка Англии, в котором "Альбион" уступил "Престон Норт Энд" со счетом 1:4 на стадионе "Хайбери". Игроки "Альбиона" были явно подавлены, как сказал Тедди Сэндфорд:

Более 100 000 человек выстроились вдоль улиц Вест-Бромвича, чтобы проводить похоронную процессию Бассетта. В 1998 году он был включен в список 100 легенд Футбольной лиги, а в 2004 году назван одним из 16 величайших игроков "Вест-Бромвич Альбион" по результатам опроса, проведенного в рамках празднования 125-летия клуба.