Взрывы случаются: Рассказ о ядерной энергии и её опасностях

Введение

"Blowups Happen" — научно-фантастический рассказ 1940 года американского писателя Роберта А. Хайнлайна. Это одна из двух историй, в которых Хайнлайн, опираясь лишь на общедоступные знания о ядерном делении, предвосхитил фактическое развитие ядерных технологий спустя несколько лет. Другая история — «Неудовлетворительное решение», в которой речь идет о ядерном оружии, хотя и о радиологической «грязной бомбе», а не о ядерном взрывном устройстве. Рассказ впервые был опубликован в журнале Astounding Science Fiction в 1940 году, до постройки первых ядерных реакторов, и для включения в антологию «Лучшее из научной фантастики» 1946 года Хайнлайн внес некоторые изменения, чтобы отразить принцип работы реактора. В сборнике «Прошлое сквозь завтра» «Blowups Happen» обозначен как рассказ 1940 года, однако в нем упоминаются Хиросима и Нагасаки, что отражает редакцию 1946 года. Позже рассказ вошел в сборник «Миры Роберта А. Хайнлайна», изданный в 1966 году. Он также опубликован в «Расширенной Вселенной» 1980 года, но в этой версии представлен в том виде, в каком он был опубликован в журнале Astounding в 1940 году. Хайнлайн пишет во введении к рассказу: «Теперь, благодаря огромному прогрессу в этой области за 33 года, я замечаю в версии 1946 года больше ошибок, чем обнаружил в версии 1940 года, когда проверял ее в 1946 году». Рассказ является одним из самых ранних в хронологии «История будущего» Хайнлайна и происходит в конце XX века.

Сюжет

В сюжете описывается напряженность в отношениях между сотрудниками ядерного реактора, описанного как уран-электрическая установка. Концепция Хайнлайна о ядерном реакторе представляла собой едва сдерживаемый взрыв, а не устойчивые тепловые электростанции, разработанные позднее. В результате работа опасна, и малейшая ошибка может привести к катастрофе. К моменту начала истории все технические сотрудники находятся под наблюдением психологов, которые имеют право отстранять их от работы в любой момент, чтобы предотвратить срыв под давлением и последующую катастрофу. Само наблюдение усугубляет проблему стресса. Начальник вызывает доктора Ленца, вымышленного ученика Альфреда Корзибского, для анализа ситуации. Ленц приходит к выводу, что мало что можно сделать, и реактор придется остановить. Другой консультант, капитан Харрингтон из Морской обсерватории Соединенных Штатов, прибывает, когда Ленц собирается вернуться домой. Харрингтон обнаруживает, что расчеты для реактора значительно недооценили масштаб разрушений в случае выхода реактора из-под контроля, и выдвигает предположение, что кратеры на Луне образовались в результате уничтожения вымершей цивилизации, погибшей таким образом. Ситуация кажется безнадежной, поскольку энергия, производимая реактором, крайне необходима на Земле, а нефть стала слишком дефицитной и дорогой для использования в качестве топлива. Параллельно группа исследователей обнаруживает способ смешивания двух изотопов, который решает проблемы безопасности и позволяет создавать ракеты с ядерным двигателем. Используя метод, называемый "исчислением утверждений", команда, учитывая социальные, психологические, физические и экономические факторы, оказывающие давление на реактор, чтобы он продолжал работать, приходит к выводу, что реактор следует вывести в космос для производства нового топлива, которое затем будет возвращено на Землю и безопасно сожжено на других реакторах. Вывод реактора в космос устраняет опасность планетарной катастрофы, но, производя новое топливо, позволяет ему продолжать вырабатывать необходимую энергию. Главным героям трудно убедить совет директоров реактора в целесообразности этого плана. Однако Ленц, выступая от имени местного управляющего, наконец доносит суть идеи. Ленц фактами объясняет опасность текущей ситуации, но, столкнувшись с их непреклонным отказом, угрожает им публичным разоблачением, вынося вопрос на общественное обсуждение, и одновременно предлагает воздать им почести, если они остановят реактор. В конце концов, уступив, ракета строится в кратчайшие сроки. В момент завершения работы у одного из сотрудников случается приступ безумия, но его удается остановить. Реактор останавливается в преддверии его перемещения. В "Истории будущего" Хайнлайна следующей по порядку идет повесть "Человек, который продал Луну", в которой реактор действительно взрывается в космосе. Истинной причиной взрыва стало детонация топлива ракеты-носителя, вызванная воздействием космической радиации на якобы стабильный ядерный материал.

The story describes the tensions among the staff of a nuclear reactor, described as a uranium powered pile. Heinlein's concept of a nuclear reactor was one of a barely contained explosion, not the steady state thermal plants developed later. As a consequence, the work is dangerous, and the slightest mistake could be catastrophic. By the time the story starts, all the technical staff are monitored by psychologists who have the authority to remove them from the work at any time lest they crack under the pressure and precipitate a disaster. The monitoring itself contributes to the problem of stress. The supervisor calls up Dr. Lentz, a fictional student of Alfred Korzybski, to analyze the situation. Lentz determines that there is little to be done, and the reactor will have to be shut down. Another consultant, Captain Harrington of the United States Naval Observatory, arrives as Lentz is preparing to return home. Harrington has discovered that the calculations on the reactor have greatly underestimated the scale of the destruction, should the reactor go out of control, and proposes that the cratering of the moon is due to an extinct civilization that destroyed itself in such a manner. The situation seems hopeless, as the energy produced by the reactor is sorely needed on Earth, oil having become too scarce and valuable to use for fuel. In a parallel subplot, some researchers have discovered a way to blend two isotopes that both solves safety problems and allows for nuclear powered rockets. Using a method called "calculus of statement", the team uses this discovery, taking into account the social, psychological, physical, and economic variables pressuring the reactor to remain online, and concludes that the reactor should be launched into space to produce the new fuel, which would then be returned to Earth and burned safely in different reactors. The main reactor being in space removes the danger of planetary catastrophe but, by breeding the new fuel, still allows it to produce the needed energy. The protagonists have difficulty convincing the board of directors for the reactor of this plan. However, Lentz, speaking for the local manager, finally gets the point across. Lentz explains the danger of the current situation factually, but at their continued refusal, threatens them with public vilification by taking the issue public, while also offering to ennoble them should they shut it down. Finally relenting, a rocket is quickly built. A man goes crazy just as they finish, but is stopped. The reactor is shut down in preparation for being moved. In Heinlein's Future History, the next story sequentially is "The Man Who Sold the Moon", in which the reactor indeed explodes in space. The actual cause was the detonation of the service rocket's fuel, caused by the effects of cosmic radiation on the supposedly stable nuclear material.

Прием

В 2016 году рассказ был номинирован на премию «Ретро-Хьюго» 1941 года в категории «Лучшая повесть».