Введение
Объект, расположенный в Мохаве, Калифорния
Воздушно-космический порт Мохаве на поле Рутан находится в Мохаве, Калифорния, США, на высоте 854 м (2801 фут). Это первое в Соединенных Штатах учреждение, получившее лицензию на горизонтальные запуски многоразовых космических аппаратов и сертифицированное Федеральным авиационным управлением как космодром 17 июня 2004 года. Площадь объекта составляет 1213 га (2998 акров), он располагает тремя взлетно-посадочными полосами. После нападения японцев на Перл-Харбор в декабре 1941 года Корпус морской пехоты США взял аэропорт под свой контроль и расширил его, превратив во вспомогательную авиабазу Корпуса морской пехоты (MCAAS) Мохаве. Две взлетно-посадочные полосы были удлинены и добавлена третья. Были построены казармы для размещения 2734 военнослужащих мужского пола и 376 – женского. Расширение MCAAS Mojave осуществляли компании Vinson & Pringle и Del E. Webb Construction Company из Финикса, штат Аризона. Численность гражданского персонала на базе достигла пика в 176 человек. В конечном итоге Корпус морской пехоты потратил на базу более 7 миллионов долларов. 31 декабря 1953 года аэропорт был вновь введен в эксплуатацию как MCAAS. Эскадрильи использовали Мохаве для отработки боевых навыков в условиях плохой погоды в Эль-Торо. Подразделения резерва Корпуса морской пехоты временно развертывались в Мохаве на двухнедельные периоды. Численность персонала MCAAS Mojave в этот период достигла 400 военнослужащих и 200 гражданских лиц. В 1961 году, после передачи Корпусом морской пехоты операций в MCAS El Centro, округ Керн получил право собственности на аэропорт. В феврале 1972 года был создан Восточный аэропортный округ Керна (EKAD) для управления аэропортом; EKAD поддерживает аэропорт и по сей день. В значительной степени EKAD был детищем Дэна Сабовича, фермера и авиатора из округа Керн, который активно лоббировал создание аэропортного округа в штате и руководил EKAD до 2002 года. 20 ноября 2012 года Совет директоров EKAD проголосовал за изменение названия округа на Воздушно-космический порт Мохаве. Представители заявили, что название космодрома хорошо известно во всем мире, а EKAD – нет. Изменение вступило в силу 1 января 2013 года. В 2022 году в название аэропорта было добавлено "Rutan Field" в честь братьев Рутан (Берта и Дика), при этом совет заявил, что достижения братьев Рутан в области авиации "сыграли ключевую роль в развитии аэрокосмической промышленности и успехе организации Mojave Air & Space Port". В следующем году дистанция гонки была сокращена, и победу вновь одержал Hawker Sea Fury, пилотируемый Фрэнком Сандерсом. С 1973 по 1979 год Air Race Management (управляемая известными пилотами Клэем Лейси и Лайлом Шелтоном) организовывала серию гонок в стиле Рено в Мохаве с участием самолетов класса Unlimited, T-6, Formula 1 и бипланов. В 1973 и 1974 годах в программу также входили гонки на реактивных самолетах. Победителями в классе Unlimited в Мохаве были Лайл Шелтон (1973), Мак МакКлейн (1974 и 1976), доктор Клифф Камминс (1975), Стив Хинтон (1978 и 1979). Гонки в Мохаве осложнялись постоянными ветрами и экстремальными температурами. В 2000-х годах шоссе 58 штата Калифорния было продлено в обход города Мохаве, что пересекало трассу гонок, тем самым исключив возможность проведения каких-либо будущих гоночных мероприятий на этом месте. В 1983 году Фрэнк Тейлор установил рекорд скорости на замкнутой трассе длиной 15 км (9,3 мили) в Мохаве на самолете P-51 Dago Red. За эти годы несколько известных команд базировались в Мохаве. В 1990 году Scaled Composites представила радикальный самолет Pond Racer, построенный и испытанный на месте. В середине 1990-х годов Музей авиации разместил своих двух гонщиков, Dago Red и Stiletto, в Мохаве. С начала 1980-х годов самолет Wildfire (специально построенный самолет класса Unlimited на базе фюзеляжа T-6, разработанный Уильямом Х. Статлером) медленно разрабатывался в ангаре в Мохаве. Многие проекты Ральфа Уайза, включая Sport Class Legal GT400 и его V8-powered Unlimited GT500, были спроектированы и построены в Мохаве (GT500 провел свои первые годы в Камарильо). Программа GT 400 Quicksilver ultralight также базируется в Мохаве.
The airport was recommissioned as a MCAAS on December 31, 1953. Squadrons used Mojave for ordnance training when El Toro had bad weather. Marine Corps reserve units were temporarily deployed to Mojave for two week periods. MCAAS Mojave personnel peaked at 400 military and 200 civilians during this period. In 1961, after the Marine Corps transferred operations to MCAS El Centro, Kern County obtained title to the airport. In February 1972, the East Kern Airport District (EKAD) was formed to administer the airport; EKAD maintains the airport to this day. To a great extent EKAD was the brainchild of Kern County rancher and aviator Dan Sabovich, who heavily lobbied the state for the airport district's creation and ran EKAD until 2002. On November 20, 2012, the EKAD Board of Directors voted to change the name of the district to the Mojave Air and Space Port. Officials said that the spaceport name is well known around the world, but EKAD is not. The change took effect on January 1, 2013. In 2022, "Rutan Field" was added to the airport's name in honor of the Rutan brothers (Burt and Dick), its board stating that the Rutans' aviation achievements "have played a key role in the evolution of the aerospace industry and the success of the Mojave Air & Space Port organization." The following year the race was shortened to , and was again won by a Hawker Sea Fury, this time flown by Frank Sanders. From 1973 to 1979 Air Race Management (run by famed race pilots Clay Lacy and Lyle Shelton) organized a series of Reno syle races at Mojave featuring Unlimiteds, T 6's, Formula 1's, and Biplanes. In 1973 and '74, the program also included jet races. Unlimited winners at Mojave included Lyle Shelton in 1973, Mac McClain in 1974 and 1976, Dr. Cliff Cummins in 1975, and Steve Hinton in 1978 and '79. The races at Mojave were hampered by constant winds, and extreme temperatures. In the 2000s, California HWY 58 was extended to bypass the town of Mojave, which cut directly across the race course—thus precluding any future racing events on the site. In 1983, Frank Taylor set the 15 kilometer (9.3 mile) closed course speed record at at Mojave in the P 51 Dago Red. Over the years, several notable teams have been based out of Mojave. In 1990 Scaled Composites rolled out the radical Pond Racer, built and tested on site. In the mid 1990s, the Museum of Flying based its two racers Dago Red and Stiletto out of Mojave as well. Since the early 1980s, the Wildfire (a custom built Unlimited based around a T 6 airframe designed by William H. Statler) has slowly been developed in a Mojave hangar. Ralph Wise's many air racing projects, including the Sport Class Legal GT400 and his V 8 powered unlimited, the GT500, both were designed and built at Mojave (the GT500 spent its early life at Camarillo). The GT 400 Quicksilver ultralight program is also based out of Mojave.
Летные испытания
Испытания полетов проводятся в Мохаве с начала 1970-х годов благодаря отсутствию населенных пунктов вблизи аэропорта. Его также предпочитают для этих целей из-за близости к авиабазе Эдвардс, где воздушное пространство ограничено от земной поверхности до неограниченной высоты и существует сверхзвуковой коридор. В Мохаве также находятся Национальная школа летчиков-испытателей, Scaled Composites и Virgin Galactic / The Spaceship Company.
Развитие космической промышленности
Начиная с программы Rotary Rocket, Мохаве стал центром притяжения для небольших компаний, ищущих место для разработки технологий доступа в космос. Космический порт Мохаве служил испытательным полигоном для нескольких команд в конкурсе Ansari X Prize, наиболее известной из которых была Scaled Composites SpaceShipOne, совершившая первый частно финансируемый суборбитальный пилотируемый полет 21 июня 2004 года. Среди других групп, базирующихся или базировавшихся на космодроме Мохаве, – XCOR Aerospace, Masten Space Systems, Virgin Galactic, The Spaceship Company, Stratolaunch Systems и Firestar Technologies. Другие компании, осуществляющие деятельность в Мохаве, включают или включали Orbital Sciences Corporation, Vector Launch и Interorbital Systems. Район аэропорта Ист-Керн получил статус космопорта от Федерального управления гражданской авиации для Мохавского аэро- и космического порта до 16 июня 2019 года. В Мохаве хранятся многочисленные реактивные самолеты Boeing, McDonnell Douglas, Lockheed и Airbus, включая широкофюзеляжные воздушные суда, ранее или в настоящее время принадлежащие крупным отечественным и международным авиакомпаниям. Некоторые самолеты выходят из строя и утилизируются на авиационном кладбище Мохаве, в то время как другие восстанавливаются и возвращаются в эксплуатацию. Аэропорт отреставрировал старый ангар Корпуса морской пехоты США времен Второй мировой войны, превратив его в современный выставочный центр. Ранее он использовался для тренировок по выживанию на воде, а затем был преобразован в Центр мероприятий Стюарта О. Витта с более чем 100 многофункциональными помещениями.
Аварии и инциденты
26 июля 2007 года на испытательном стенде компании Scaled Composites произошла авария, в результате которой погибли три сотрудника и трое получили ранения. Авария произошла во время работ над космическим кораблем SpaceShipTwo компании Virgin Galactic. 4 февраля 2009 года самолет Douglas DC-3 65/AR N834TP Национальной школы летчиков-испытателей получил серьезные повреждения при взлете. Были оторваны обе основные стойки шасси и левый двигатель. Самолет выполнял местный тренировочный полет. Причиной аварии стала неправильная установка руля направления. 31 октября 2014 года космический корабль SpaceShipTwo VSS Enterprise потерпел разрушение во время испытательного полета после сброса с самолета-носителя WhiteKnightTwo VMS Eve. Копилот Scaled Composites Майкл Алсбери погиб. Пилот Scaled Composites Питер Сиболд катапультировался в безопасном месте. SpaceShipTwo разрабатывался компанией Scaled Composites для компании Virgin Galactic, принадлежащей сэру Ричарду Брэнсону. Авария произошла примерно к северу от авиакосмического порта Мохаве, откуда был выполнен испытательный полет.