Уилмер Лион Филдс: Легенда Негритянской лиги и бейсбола

Введение

Уилмер Леон Филдс (2 августа 1922 – 4 июня 2004) – американский бейсболист, чье имя было хорошо известно в негритянских лигах и других бейсбольных организациях в 1940-х и 1950-х годах. Родившийся в Манассасе, штат Вирджиния, Филдс был универсальным игроком, способным успешно играть как питчером, так и на позиции третьей базы или аутфилдера в негритянских лигах, а также выступал в Канаде и нескольких латиноамериканских лигах, включая Мексику, Пуэрто-Рико, Венесуэлу, Кубу, Панаму, Колумбию и Доминиканскую Республику. В большинстве лиг он был питчером, но выходил на позиции третьей базы или в поле в играх, когда не был заявлен на питчинг. Его стабильные навыки отбивания и бросков помогли ему многократно завоевывать звание Самого ценного игрока на протяжении его выдающейся карьеры. Филдс обладал быстрым мячом, дополненным кривой, слайдером и, в конечном итоге, нокболом, и демонстрировал средний контроль над своими подачами. Его часто называли «Редом», «Биллом» или «Чинки». Он провел всю свою карьеру в Негритянской лиге в составе команды «Грейс», но продолжал получать высшее образование в межсезонье, параллельно играя в футбол и баскетбол. В 1940 году Филдс присоединился к «Грейс» в возрасте 17 лет, показав результаты 2–1, 13–5 и 15–3 в свои первые три сезона, но его перспективная карьера была прервана – хотя и не сильно пострадала – службой в армии в Европе во время Второй мировой войны. После демобилизации в 1946 году Филдс показал результат 72–17 в течение следующих пяти сезонов, набрав впечатляющий рекорд 102 победы и 26 поражений за восемь лет в лиге, помогая своей команде завоевать четыре титула (1940–1942; 1948) и чемпионство в Мировой серии (1948). В 1948 году он был выбран для участия в Матче звезд Востока и Запада, который проходил на стадионе «Янки». Кроме того, Филдс привел «Хомстед» к победе над «Балтимор Элит Гиантс» со счетом 3–0 в чемпионате Негритянской национальной лиги 1948 года. Затем «Грейс» победили «Бирмингем Блэк Баронс» со счетом 4–1, чтобы выиграть Негритянскую мировую серию 1948 года, которая оказалась последней серией в истории Негритянской лиги. После этого он стал частью нескольких чемпионских команд и был признан Самым ценным игроком рекордные семь раз в различных бейсбольных лигах.

American baseball player (1922–2004)

Wilmer Leon Fields (August 2, 1922 – June 4, 2004) was an American baseball player who was a household name in the Negro leagues and other baseball circuits between the 1940s and 1950s. Born in Manassas, Virginia, Fields was a versatile two way player in the Negro leagues, and also played in Canada and several Latin American leagues, including Mexico, Puerto Rico, Venezuela, Cuba, Panama, Colombia, and the Dominican Republic. In most leagues, he was a pitcher but played at third base or outfield in games when he was not scheduled to pitch. His consistent batting and pitching skills helped him capture the Most Valuable Player award on many occasions throughout the course of his distinguished career. Fields possessed a running fastball complemented by a curve, a slider and eventually a knuckler, and he had average control of his pitches. He was often referred to as ″Red″, ″Bill″, or ″Chinky″. He spent his entire Negro League career with the Grays but continued his college education in the off seasons while also playing football and basketball. In 1940 Fields joined the Grays at the age of 17, showing records of 2–1, 13 5 and 15–3 in his first three seasons, but his promising career was interrupted —but hardly harmed— by Army service in Europe during World War II. Following his discharge in 1946, Fields posted a record of 72–17 record over the next five seasons, compiling a stunning record of 102 wins and 26 losses during his eight years in the league, helping his team clinch four pennant titles (1940–1942; 1948) and a World Series championship (1948). In 1948 he was selected for the East West All Star Game, which was played at Yankee Stadium. Besides, Fields led Homestead to defeat the Baltimore Elite Giants 3–0 in the 1948 Negro National League Championship. The Grays then defeated the Birmingham Black Barons, 4–1, to win the 1948 Negro World Series, during what turned out to be the last Series ever played in Negro league history. After that, he became part of several championship teams and was selected as Most Valuable Player a record seven times in different baseball leagues.

Канадский бейсбол

После распада команды "Grays" Филдс получил множество предложений контрактов от крупных бейсбольных организаций, но был доволен своей текущей деятельностью и отклонил их. Затем он решил играть в канадский бейсбол летом и в карибские зимние лиги. В результате он отправился в Канаду, чтобы играть за "Brantford Red Sox" в конкурентной Межобластной бейсбольной лиге в юго-западном Онтарио. Филдс играл за "Brantford" в 1951 году и с 1953 по 1955 год, а также за "Toronto Maple Leafs" из Международной лиги в 1952 году. Выступая за "Brantford", он показал результаты 11–2, 10–2, 9–3 и 8–0, а также отбивал с процентом .382, .381, .379 и .425 соответственно, что позволило ему трижды выиграть награду MVP в лиге в сезонах 1951, 1954 и 1955 годов. За четыре сезона он одержал 38 побед при 7 поражениях и имел средний процент отбивания .392. В своем единственном сезоне за "Toronto" он показал второй по величине средний процент отбивания в команде – .291 в 52 играх, разделяя игровое время с восемью игроками аутфилда.

Национальный конгресс бейсбола

Помимо игры в Канаде, Филдс с 1956 по 1957 год выступал за команду Fort Wayne Allen Dairymen, базирующуюся в Индиане. Команда была членом Мичиганско-Индианской лиги – ведущей полупрофессиональной лиги, состоявшей из игроков разных рас, которую в 1948 году интегрировал легендарный Дабл Дьюти Рэдклифф. В период с 1940-х по 1950-е годы «Форт-Уэйн» был сильным бейсбольным клубом, участвовавшим в нескольких мировых сериях, организованных Национальным бейсбольным конгрессом. Начиная с 1935 года, в этих соревнованиях участвовали чемпионские команды с четырех континентов. В составах американских команд обычно играли игроки Негровской лиги, игроки младших лиг и бывшие игроки Высшей лиги. Команда «Форт-Уэйн» выиграла четыре чемпионских титула NBC с 1947 по 1950 год и пятый титул в 1956 году. За два сезона Филдс показал результаты 6-1 и 5-0 на питчерской горке, с процентом отбивания .432 и .387 соответственно. Он был признан самым ценным игроком (MVP) турнира NBC 1956 года, и его имя оказалось в одном ряду с такими легендами, как Сатчел Пейдж (1935), Ред Баркли (1941), Джордж Арчи (1943), Кот Дил (1944–1945), Билл Рикс (1949), Пэт Скантлбери (1950), Дэрил Спенсер (1955) и Клайд Маккалоу (1955).

Лига бейсбола Пуэрто-Рико

Подобным же образом, Филдс был ярким примером игрока, который воспользовался возможностями, созданными взаимозависимостью латиноамериканского и негритянского бейсбола. Соревнования в Карибском бейсболе всегда отличались страстью и напряженностью, как вспоминал Филдс в своей автобиографии «Моя жизнь в негритянских лигах»: «Не каждый мог там закрепиться, и уж точно, если ты не показывал результат, долго не продержишься. Мне повезло». Помимо восьми сезонов в негритянских лигах и нескольких выступлений в младших лигах после интеграции, Филдс также провёл четыре сезона в Лиге бейсбола Пуэрто-Рико за команду Indios de Mayagüez. В 1949–1950 годах его рекорд составил 8–4, а процент отбитых мячей — .326 за Mayagüez. Позже он был включён в состав Criollos de Caguas в качестве усиления на Карибской серии 1950 года. Примечательно, что Филдс получил один шанс выйти на поле в этом турнире и одержал победу над фаворитами, Alacranes de Almendares из Кубы, со счётом 6–1, ограничив их пятью хитами в полном матче. Единственный кубинский ран забил Эктор Родригес хоум-раном. Это был второй героический поступок Филдса за короткий промежуток времени. В предыдущей игре, против Navegantes del Magallanes из Венесуэлы, Филдс выбил хоум-ран с двумя пробежками внизу девятого иннинга против Терриса МакДаффи, принеся Criollos победу со счётом 2–1. Это был первый уок-офф хоум-ран в истории серии, и он вознаградил выдающееся выступление Луиса Арройо, который стал первым питчером, родившимся в Пуэрто-Рико, выигравшим игру Карибской серии. В середине сезона 1950–1951 годов Филдс присоединился к клубу из Каракаса. В качестве аутфилдера за Cervecería он отбил .389 с тремя хоум-ранами и 13 RBI в 28 играх. Он стал первым игроком в истории лиги, который за один сезон дважды выбил грэнд-слэмы, что впоследствии повторили Билли Куин в турнире 1953–1954 годов и Пит Когель в 1973–1974 годах. В 1951–1952 годах, играя постоянно, Филдс привёл Cervecería к победе в чемпионате, обеспечив участие в Карибской серии 1952 года, и завоевал титул лучшего отбивающего лиги с процентом .357, а также лидировал по хитам (74), RBI (45), пробежкам (48) и даблам (21). Он также занял второе место по хоум-ранам (8), уступив всего один хоум-ран Расселу Кернсу из Patriotas, и добавил ещё одну награду MVP к своей коллекции трофеев. В течение того же десятилетия он также выступал на Кубе и в Панаме, а в 1958 году провёл свой последний сезон в Мексиканской лиге. Он делил игровое время между Diablos Rojos del México и Sultanes de Monterrey, играя на третьей базе и в поле, отбивая .375 с семью хоум-ранами и 35 RBI в 25 играх.

Likewise, Fields represented a good example of a ballplayer who benefited from the opportunities created by the interdependence of Latino and black baseball. Competition in the Caribbean Baseball has always been passionate and intense, as Fields recalled in his autobiography My Life in the Negro Leagues: «Not everyone could make it down there and you better believe if you didn't produce you didn't last long. I was lucky that way». In addition to eight Negro league campaigns and several minor league stints after integration, Fields also played four seasons in the Puerto Rico Baseball League for the Indios de Mayagüez. In 1949–1950 Fields had an 8–4 record and batted .326 for Mayagüez. He later was included as reinforcement of the Criollos de Caguas in the 1950 Caribbean Series. Notably, Fields got one start in the event and defeated the highly favored Alacranes de Almendares of Cuba, 6–1, limiting them to five hits in a complete game effort. The only Cuban run came from a home run by Héctor Rodríguez. It was the second heroic effort for Fields in many games. In the previous game, facing the Navegantes del Magallanes of Venezuela, Fields belted a pinch hit, bottom of the ninth, two run homer against Terris McDuffie, to lift the Criollos to a 2–1 victory. It was the first walk off hit of the Series, and rewarded a stellar four hit by Luis Arroyo, who became the first pitcher born in Puerto Rico to win a Caribbean Series game. Fields reported to the Caracas club in the 1950–1951 midseason. As an outfielder for Cervecería, he batted .389 with three home runs and 13 RBIs in 28 games. He became the first player in league history to hit two grand slams in a single season, a feat only matched by Billy Queen in the 1953–1954 tournament and Pete Koegel in 1973–1974. In 1951–1952, playing full time, Fields carried Cervecería to the pennant title en route to the 1952 Caribbean Series, winning the league's batting crown with a .357 average, while also leading in hits (74), RBIs (45), runs scored (48), and doubles (21). He also finished second in home runs (8), one behind Patriotas' Russell Kerns, and added another MVP award to his trophy case. He also had brief stints in Cuba and Panama during the same decade, before playing his last season in the Mexican League in 1958. He divided his playing time between the Diablos Rojos del México and the Sultanes de Monterrey, playing at third base and some in the outfield, while batting .375 with seven home runs and 35 RBIs in 25 games.

После бейсбола

Филдс оставил бейсбол в 1958 году и сначала устроился помощником каменщика. Разочарованный низкой оплатой, он нашел более перспективную работу консультантом по вопросам алкогольной зависимости в органах окружного управления. Его работа привела его в школы для трудных подростков и тюрьмы. В исправительном комплексе Лортон он организовал бейсбольные матчи между заключенными и юными игроками из округа Принс-Уильям. Его спортивные гены передались сыну, который получил полную баскетбольную стипендию и поступил в колледж Провиденс. Он вышел на пенсию в середине 1980-х годов, некоторое время работал охранником, а затем присоединился к вновь созданной Ассоциации игроков бейсбольной Лиги негров, которая помогала собирать средства для бывших членов, испытывавших финансовые трудности, и привлекать внимание к давно прекратившей свое существование лиге. Будучи президентом ассоциации с середины 1990-х годов, он организовывал автограф-сессии и благотворительные аукционы для сбора средств в поддержку многих своих бывших коллег по бейсболу, а также продолжал организовывать бейсбольные игры для заключенных, работая консультантом по вопросам алкогольной зависимости.