Введение

Американский бейсболист Леон Дэй (30 октября 1916 года – 13 марта 1995 года) – американский профессиональный бейсбольный питчер, большую часть карьеры проведший в негритянских лигах. Признанный одним из самых разносторонних спортсменов лиги в период расцвета, Дэй мог играть на любой позиции, кроме кэтчера, и часто выступал в роли стартового игрока во втором поле или центрального полевого игрока, когда не питчил. Правша с фирменной подачей без замаха, Дэй преуспевал в страйкаутах, особенно благодаря своему быстрому мячу. В то же время он был выше среднего контактным бьющим, что в сочетании с его эффективностью в беге по базам и надёжной игрой в поле помогло закрепить за Дэй статус одного из самых ярких игроков той эпохи. Он дебютировал в негритянской лиге в 1934 году, играя за «Балтимор Блэк Сокс», «Ньюарк Иглз» и «Балтимор Элит Гиантс». В 1937 году Дэй провёл лучший сезон в своей карьере в составе «Иглз», завершив его с идеальным результатом 13–0 и процентом отбивания выше .300. Дэй также играл в зимний бейсбол в Пуэрто-Рико в межсезонье. Он является рекордсменом негритянской и пуэрториканской лиг по количеству страйкаутов в игре и чаще других принимал участие в играх «Всех звёзд» Востока и Запада. Из-за своего скромного характера достижения Дэй не были сразу признаны, в отличие от других выдающихся питчеров лиги, таких как Сэтчел Пейдж. Тем не менее, Дэй считается одним из лучших питчеров негритянских лиг, не уступая, а иногда и превосходя своих соперников по мастерству. В 1995 году Дэй был избран в Зал славы бейсбола всего за шесть дней до своей смерти в возрасте 78 лет.

Ранние годы

Дэй родился 30 октября 1916 года в Александрии, штат Вирджиния, в городе, расположенном в семи милях от Вашингтона, округ Колумбия, в семье рабочего стекольной фабрики Эллиса Дэй и его жены Хэтти Лит. Его семья, состоявшая из шести детей, на следующий год переехала в Маунт-Уинанс – преимущественно афроамериканский район в бедном юго-западном Балтиморе, в дом на улице Пирпонт, где не было ни электричества, ни водопровода. С юных лет Дэй увлекся бейсболом, часто играя в местные любительские игры или добираясь пешком из своего района до Мэрилендского мячевого парка, где он наблюдал за «Балтимор Блэк Сокс». В возрасте 12 и 13 лет Дэй участвовал в спортивном клубе Маунт-Винанс. Поскольку в его школе не было бейсбольной команды, в 1933 году, в 17 лет, Дэй бросил обучение в средней школе имени Фредерика Дугласа, чтобы присоединиться к полупрофессиональной команде «Silver Moons». В команде он был преимущественно игроком второй базы, «но если питчер попадал в затруднительное положение, – вспоминал Дэй, – я говорил: «Дай мне мяч»». В начале 1934 года Дэй подписал профессиональный бейсбольный контракт на 60 долларов в месяц и получил ценные советы от своего товарища по команде Ламона Йокели в течение сезона. Однако из-за финансовой нестабильности организации «Блэк Сокс» прекратили свое существование в конце года. Дэй, Диксон, Йокели и другие известные игроки впоследствии подписали контракт с «Бруклин Иглз» в 1935 году. Там питчер Тед «Двойной Долг» Рэдклифф обучил Дэя приему выбивания бегущих с базы. Генеральный менеджер «Иглз» Бен Тейлор увидел потенциал в перспективном игроке и включил Дэя в стартовый состав питчеров. В своем первом регулярном сезоне на позиции питчера Дэй завершил с результатом 9–2, включая игру с одним хитом, и получил право участвовать в своей первой из семи игр All-Star East–West. В 1936 году Дэй был признан ведущим питчером недавно переехавшей команды «Ньюарк Иглз». Несмотря на рост всего 5 футов 9 дюймов, Дэй подавал с мячом на скорости 90–95 миль в час. Бросок был обманчиво быстрым, поскольку Дэй подавал без замаха и выводил соперников из равновесия своим точным крученым мячом. Дэй показал идеальный сезон 13–0, с ERA 3.02, средним показателем отбивания .320 и восемью хоум-ранами. В игре All-Star East–West 1942 года, когда в седьмом иннинге бегущие оказались в опасной близости от базы, Дэй вышел на замену и сделал семь страйкаутов – рекордное количество для игры All-Star East–West. В ответ на эту сенсацию газета «Pittsburgh Courier», одна из самых уважаемых газет, освещающих негритянские лиги, в 1942 и 1943 годах признала Дэя лучшим питчером лиги, обогнав Пейджа.

Вторая мировая война

1 сентября 1943 года Дэй был призван в армию. Команда легко обошла соперников и вышла в ETO World Series, где встретилась с командой 71-й пехотной дивизии, состоявшей в основном из игроков Высшей бейсбольной лиги. В отличие от них, в составе клуба OISE были собраны разношерстные игроки из низших лиг, негритянских лиг и полупрофессионалы. Перед 50 000 зрителей на стадионе в Нюрнберге (Германия) Дэй выступил в качестве питчера во втором матче, принеся команде победу со счетом 2:1, а команда OISE All Stars в итоге выиграла чемпионат в пяти играх.

Возвращение в бейсбол

После увольнения из армии Дэй вернулся в команду "Орлы" к Дню открытия 5 мая 1946 года. Несмотря на длительное отсутствие профессиональной игровой практики, он бросил безхиттер против "Филадельфийских звезд" и принес команде победу со счетом 2:0, позволив всего трем игрокам добежать до базы – одному благодаря уходу на первой базе и двум ошибкам, допущенным его товарищами по команде. Несмотря на застарелую травму руки, Дэй в том сезоне возглавил лигу по количеству побед, страйкаутов и сыгранных матчей до конца. В том же году, в Мировой серии Негритянской лиги, он принял участие в двух играх, в которых "Орлы" в упорной борьбе в семи матчах обыграли "Монархов" и стали чемпионами. Последний сезон в Негритянской лиге он провел в 1949 году в составе "Балтиморских элитных гигантов".

Другие лиги

В 1935 году Дэй отправился в Пуэрто-Рико, чтобы принять участие в зимней бейсбольной лиге страны. Начиная с первой поездки в 1935 году, он провёл шесть сезонов в зимнем бейсболе в Пуэрто-Рико, большую часть времени играя за «Агуадилла Шаркс». Как и в негритянских лигах, результаты игр были плохо задокументированы, но статистика показывает, что за свою карьеру в команде Дэй одержал 34 победы при 26 поражениях, а также установил рекорд лиги по количеству страйкаутов в одной игре, сделав 19 страйкаутов в 1939 году. Наконец, в 1951 году Дэй дебютировал в организованном бейсболе, хотя и в низших лигах, в клубе «Торонто Мейпл Лифс» уровня Triple-A, где он показал результат 1–1 с ERA 1.58 в 14 играх. Впоследствии Дэй играл за две другие команды класса A в системе клуба «Сент-Луис Браунс» – «Скрантон Майнерс» и «Эдмонтон Эскимос», прежде чем завершить профессиональную карьеру в бейсболе в 1955 году в возрасте 39 лет. Одну из таких инициатив предпринял мэр Курт Шмок, объявивший 31 января 1992 года Днём Леона Дэя в Балтиморе. Губернатор Уильям Дональд Шефер сделал аналогичное объявление для Аннаполиса 10 мая того же года. Сдержанность и скромный характер Дэя часто приуменьшали его многочисленные достижения, что, вероятно, привело к тому, что его обошли вниманием при голосовании в Зал славы бейсбола. Спустя шесть дней Дэй скончался от сердечной недостаточности, находясь в хосписе больницы Святой Агнес в Балтиморе; ему было 78 лет. Невозможно было не заметить контраст между Дэем и его соперником Пейджем. Историки отмечают, что Пейдж отличался шумным поведением по сравнению со сдержанностью Дэя; Пейдж был высоким, а Дэй – невысоким и худощавым; Пейдж активно продвигал своё имя, в то время как Дэй избегал внимания.