Введение
15 июля 2004 года состоялись дополнительные выборы в парламент Великобритании в округе Бирмингем Ходж-Хилл. Дополнительные выборы были назначены после отставки члена парламента от Лейбористской партии Терри Дэвиса 22 июня 2004 года. Дэвис был назначен генеральным секретарем Совета Европы. Эти выборы проходили в тот же день, что и дополнительные выборы в Лестер Юг, где Лейбористская партия потеряла место, перейдя к Либеральным демократам с перевесом в 21%. Победу на дополнительных выборах одержал кандидат от Лейбористской партии Лиам Бёрн, однако его большинство составило всего 460 голосов над кандидатом от Либеральных демократов, Николой Дэвис.
Предыстория
В Бирмингеме Ходж-Хилл лейбористский депутат избирался с 1950 года, за исключением победы кандидата от Консервативной партии на дополнительных выборах 1977 года в избирательном округе Бирмингем-Стечфорд, который затем вернулся под контроль лейбористов на всеобщих выборах 1979 года.
Кампания
Дополнительные выборы вызвали острую конкуренцию между Лейбористской партией и Либеральными демократами, обе из которых обвиняли друг друга в использовании "грязных приемов". Команда кампании Лиама Бирна, возглавляемая депутатом от Вест-Бромвича Томом Уотсоном, распространяла листовки с лозунгами, такими как: "Лейбористы – на вашей стороне, либерал-демократы – на стороне несостоявшихся просителей убежища". В другой листовке утверждалось: "В то время как лейбористы были жесткими, либерал-демократы проявили слабость – они пытались помешать нам лишать пособий несостоявшихся просителей убежища и голосовали против планов по ускорению депортации". В свою очередь, либерал-демократы напомнили избирателям о решении лейбористов вторгнуться в Ирак в прошлом году, а в округе Washwood Heath, где преобладало мусульманское население, распространили листовку с изображением Чарльза Кеннеди и Николы Дэвис в окружении избирателей южноазиатского происхождения. В ходе кампании лейбористы обещали "разогнать подростковые банды" и создать "зоны, свободные от хулиганов".
Последствия
Некоторые ведущие стратеги лейбористской партии рассматривали эти выборы, а также выборы в Лестер-Саут, состоявшиеся в тот же день, как одни из самых плохих по результатам довыборов в истории лейбористов. Они отметили, что либерал-демократы, вероятно, выиграли бы в Бирмингеме Ходж-Хилл, если бы не партия «Уважение», которая получила часть голосов протеста против войны в Ираке. Чарльз Кеннеди согласился с этим, указав на гнев по поводу войны как на ключевой фактор успеха его партии. Он сказал: «Главная история этой ночи – это двухпартийная политика в городах: либерал-демократы против лейбористов». В редакционной статье газеты The Independent от 17 июля говорилось: «Если премьер-министр надеялся на «закрытие вопроса» об Ираке после отчета Комитета Батлера, избиратели Бирмингема и Лестера дали ему понять, что он этого не получит. Конечно, Ирак и неудача в обнаружении оружия массового уничтожения – не единственные причины антиблэровского голосования, так ярко продемонстрированного на этих двух довыборах. Состояние государственных служб и местные проблемы также сыграли свою роль. Ничто не должно умалять достижений либерал-демократов. Лидер либерал-демократов Чарльз Кеннеди имел полное право заявить, по мере поступления результатов, что это был не случайный успех. Тот факт, что в этих двух голосованиях, как и в других недавних результатах, либерал-демократы показали, что могут лишить большинства как правящую лейбористскую партию, так и консерваторов, является очевидным». В редакционной статье газеты Daily Mirror говорилось: «Нечасто поражение может вызвать улыбку, но Тони Блэр, должно быть, широко улыбался [в пятницу]. Накануне лейбористы потеряли одно безопасное место в пользу либерал-демократов и удержали другое лишь с перевесом в несколько сотен голосов. Однако то, что могло стать провалом на довыборах, таковым не стало. Это была катастрофа для [лидера Консервативной партии] Майкла Говарда. Консерваторы заняли лишь третье место на обоих выборах. Избиратели Лестера-Саут и Бирмингема Ходж-Хилл подтвердили то, что показывают опросы: британцы устали от консерваторов».