Введение

Автобусный оператор в Великобритании, осуществляющий междугородние и межрегиональные автобусные перевозки по всей Великобритании.

National Express, также сокращенно NX, – это междугородний и межрегиональный автобусный оператор, предоставляющий услуги по всей Великобритании. Является дочерней компанией британской многонациональной транспортной компании Mobico Group. Большинство перевозок осуществляется по субподряду местными автобусными компаниями. Головной офис компании расположен в офисах над автобусной станцией Бирмингема.

История

В соответствии с Законом о транспорте 1968 года Национальная автобусная компания была образована как холдинговая компания для множества государственных местных автобусных предприятий. Многие из этих автобусных предприятий также осуществляли автобусные перевозки дальнего следования, которые изначально продвигались под брендом National. Бренд National Express впервые был использован в 1974 году, хотя автобусные перевозки дальнего следования продолжали осуществляться отдельными компаниями. Автобусные перевозки дальнего следования были дерегулированы в соответствии с Законом о транспорте 1980 года, а местные автобусные перевозки – в соответствии с Законом о транспорте 1985 года. В марте 1988 года National Express была приватизирована в результате выкупа менеджментом. В июле 1989 года компания приобрела ATL Holdings (с операциями в Шеффилде) и 50% акций Yelloway Trathen, которая была переименована в Trathens Travel Services. В августе 1989 года маршруты Eurolines из Лондона в Аликанте, Барселону и Париж были приобретены у туроператора Wallace Arnold, а также экспресс-маршруты (с 29 автобусами) в Шотландии и в Лондон – у Stagecoach. Они обслуживались под брендом Caledonian Express. В июне 1991 года National Express была продана группе Drawlane. В декабре 1992 года компания National Express Group plc была размещена на Лондонской фондовой бирже. Однако в 2003 году Stagecoach запустила Megabus – бюджетный сервис, тарифы которого от 1 фунта стерлингов спровоцировали ценовую войну с National Express осенью 2004 года. Конкуренция обострилась в 2007 году, когда Megabus перенес свой лондонский терминал с автовокзала Green Line на главный автовокзал Victoria. В ноябре 2007 года National Express объявила о планах по ребрендингу всех своих операций под единым фирменным стилем National Express.

Национальная сеть

Национальная сеть объединяет более 550 маршрутов, в том числе многие города на территории Великобритании, с 11 000 междугородних поездок каждую неделю.

Операции

National Express осуществляет прямые автобусные перевозки до терминалов всех основных аэропортов Великобритании, 24 часа в сутки, выполняя 1100 рейсов в аэропорты ежедневно, включая Ист-Мидлендс, Гатвик, Хитроу, Лутон и Станстед. Бренд Airport был создан в 2003 году в ходе обновления фирменного стиля National Express, в результате чего были объединены прежние бренды Airlink, Flightlink, Jetlink и Speedlink.

Последствия пандемии COVID-19

После публикации рекомендаций правительства Великобритании об избежании необязательных поездок, с 24 марта 2020 года услуги были заменены на ограниченную сеть маршрутов для пассажиров, которым необходимо было совершать поездки по неотложным причинам. Однако, из-за снижения пассажиропотока в связи с введенными ограничениями, все услуги были приостановлены с 6 апреля 2020 года. Возобновление работы состоялось почти через три месяца, 1 июля, примерно на четверти от прежнего объема маршрутной сети и с уменьшенной частотой движения. В результате обнаружения нового, более заразного варианта вируса и введения более строгих ограничений, запрещающих поездки во многих регионах страны, к концу декабря 2020 года объём услуг был значительно сокращен. С введением третьего общенационального локдауна в январе 2021 года, услуги были вновь приостановлены с 11 января. Через одиннадцать недель, 29 марта, возобновилась работа ограниченного числа маршрутов.

Тарифы

Билеты National Express можно приобрести из различных источников. Большинство билетов бронируется онлайн, как на собственном веб-сайте компании, так и на многих сторонних сайтах. Также доступны бронирования по телефону и покупка билетов через традиционные каналы: в кассах National Express на автовокзалах, у сторонних агентов на автобусных станциях и в туристических агентствах. С 2013 года билеты также можно приобрести в отделениях почты.

Карты поездов

National Express предлагает клиентам несколько скидок. Карта Young Persons Coachcard – доступна для людей в возрасте от 16 до 26 лет. Эта карта предоставляет скидку в размере трети от стоимости стандартных и полностью гибких тарифов. Карта Senior Coachcard – после отмены правительством льготных тарифов на проезд для людей старше 60 лет в октябре 2011 года, National Express представила карту Senior Coachcard. Она доступна для людей старше 60 лет и предоставляет скидку в размере трети от стоимости стандартных и полностью гибких тарифов. Карта Disabled Coachcard – после отмены правительством льготных тарифов на проезд для людей с инвалидностью в октябре 2011 года, National Express представила карту Disabled Coachcard. Она доступна для взрослых, зарегистрированных как инвалиды, и предоставляет скидку в размере трети от стоимости стандартных и полностью гибких тарифов.

Флот

National Express и ее франчайзи эксплуатируют ограниченное количество типов автобусов, в основном стандартизируя кузов Caetano Levante на шасси Mercedes-Benz, Scania и Volvo. Levante был разработан португальским кузовостроителем Salvador Caetano и National Express в период с 2003 по 2005 год исключительно для использования в сети, оснащен подъемником для инвалидных колясок у входной двери и мог быть построен на двух или трех осях в зависимости от конфигурации шасси. Самый современный трехосевой Levante III поступил в эксплуатацию в июле 2018 года, а обновленная версия под названием Levante IIIA – с конца 2022 года. После первоначального тестирования Yutong TCe12 на маршруте A9 в 2020 году, National Express планирует ввести в эксплуатацию трехосевой аккумуляторный электроавтобус Yutong GTe14 для четырехнедельного испытания на маршрутах аэропорта Станстед с марта 2024 года. Компания также приобрела 25 автобусов Van Hool Altano TDX21 для маршрутов 040 между Лондоном и Бристолем и 540 между Лондоном и Манчестером через Милтон-Кинс. Их ввод в эксплуатацию запланирован на 2024 год. National Express также использует десять двухуровневых автобусов Scania K410 с кузовом Caetano Boa Vista в своей сети, все из которых обслуживаются компанией Edwards Coaches. Первые шесть поступили в эксплуатацию National Express в основном для маршрутов между Лондоном (Виктория) и аэропортом Лутон в октябре 2016 года, а остальные четыре были приобретены Edwards Coaches в 2018 году. Ранее National Express стандартизировала двухэтажную версию MCW Metroliner для автобусных перевозок "Rapide" в 1980-х годах, однако к январю 2007 года парк двухэтажных автобусов был сокращен до 12 Neoplan Skyliners, все из которых впоследствии были выведены из эксплуатации National Express после того, как водитель, превысивший скорость, опрокинул Skyliner на съезде с автомагистрали M25, что привело к гибели трех пассажиров.

Услуги на борту

В апреле 2001 года National Express отказалась от обслуживания пассажиров на борту, после того как в 1990-х годах уже прекратила предоставлять услуги бортового телевидения. Однако в конце 2004 года National Express запустила NXTV, или National Xpress Television. В отличие от показа полнометражных фильмов, как в самолетах, NXTV транслировала отдельные эпизоды британских телесериалов, таких как «A Touch of Frost», «My Family» и «Top Gear», все они были заказаны ITV и BBC. Трансляция осуществлялась на небольших мониторах, расположенных над багажными полками, которые приводились в движение мотором, опускаясь и поднимаясь, а программа воспроизводилась с DVD-проигрывателя на приборной панели водителя. Услуга была прекращена летом 2006 года из-за недостаточного спроса на наушники, которые можно было приобрести в автоматах на крупных станциях и у бортпроводников перед поездкой. Разъем для наушников был совместим с любыми моделями, поэтому не было необходимости покупать предлагаемые компанией. Кроме того, к моменту запуска NXTV Apple iPod уже достиг пика своей популярности, переключив на себя внимание аудитории. Программа передач была также весьма ограничена, многие эпизоды представляли собой повторы с эфирного телевидения. Перед окончательным прекращением работы наушники стали раздаваться бесплатно. Рекламный слоган звучал как: «Телешоу во время посадки в автобус».