Река Ил: Описание и История Северной Калифорнии

Введение

Река в северной Калифорнии, США

Река Угорь (Wiyot: Wiya't; Cahto: Taanchow; Northern Pomo: ch'idiyu) — крупная река длиной около 196 миль (315 км) в северо-западной Калифорнии. Река и её притоки формируют третий по величине водораздел, полностью расположенный в Калифорнии, осушая пересечённую местность в пяти округах. Река в основном течёт на север через Прибрежные хребты к западу от долины Сакраменто, впадая в Тихий океан примерно в 10 милях (16 км) ниже по течению от Фортуны и к югу от залива Гумбольдт. Река обеспечивает пополнение подземных вод, возможности для отдыха, а также промышленное, сельскохозяйственное и муниципальное водоснабжение. Система реки Угорь является одной из самых динамичных в Калифорнии из-за нестабильной геологии региона и влияния крупных тихоокеанских штормов. Расход воды сильно варьируется: средний сток в январе и феврале более чем в 100 раз превышает сток в августе и сентябре. Отчёты исследователей о плодородных землях и обильных лесах привлекли поселенцев в залив Гумбольдт и долину реки Угорь, начиная с 1850 года. Начиная с конца XIX века река Угорь поддерживала крупную промышленность по консервированию лосося, которая начала приходить в упадок к 1920-м годам из-за перелова. Бассейн реки Угорь также был значительным источником древесины со времён ранних поселений и продолжает поддерживать крупный сектор лесозаготовок. Долина реки являлась важным железнодорожным транспортным коридором для Северо-Западной Тихоокеанской железной дороги, начиная с 1914 года и на протяжении всего XX века, а также входит в состав маршрута шоссе Редвуд (шоссе США 101). С начала XX века река Угорь была перегорожена плотинами в верховьях для обеспечения водой, посредством межбассейнового перераспределения, частей округов Мендосино и Сонома. В 1950-х и 1960-х годах проявлялся большой интерес к строительству гораздо более крупных плотин в системе реки Угорь для обеспечения водой Государственного водного проекта. Хотя строительство плотин могло бы снизить нагрузку на перегруженные водные системы Калифорнии, это вызвало десятилетия споров, поскольку некоторые предложения были экономически необоснованными и могли нанести ущерб сокращающейся популяции лосося. В 1981 году реке Угорь был присвоен федеральный статус дикой и живописной реки, что официально запретило строительство новых плотин. Тем не менее, вырубка лесов, выпасы скота, строительство дорог, развивающаяся индустрия каннабиса и другие виды деятельности человека продолжают оказывать значительное влияние на экологию водосбора.

The Eel River (Wiyot: Wiya't; Cahto: Taanchow; Northern Pomo: ch'idiyu) is a major river, about 196 mile (315 km) long, in northwestern California. The river and its tributaries form the third largest watershed entirely in California, draining a rugged area of in five counties. The river flows generally northward through the Coast Ranges west of the Sacramento Valley, emptying into the Pacific Ocean about 10 mile (16 km) downstream from Fortuna and just south of Humboldt Bay. The river provides groundwater recharge, recreation, and industrial, agricultural and municipal water supply. The Eel River system is among the most dynamic in California because of the region's unstable geology and the influence of major Pacific storms. The discharge is highly variable; average flows in January and February are over 100 times greater than in August and September. Explorers' reports of the fertile and heavily timbered region attracted settlers to Humboldt Bay and the Eel River Valley beginning in 1850. Starting in the late 19th century the Eel River supported a large salmon canning industry which began to decline by the 1920s due to overfishing. The Eel River basin has also been a significant source of timber since the days of early settlement, and continues to support a major logging sector. The river valley was a major rail transport corridor for the Northwestern Pacific Railroad beginning in 1914 and continuing throughout the 20th century, and also forms part of the route of the Redwood Highway (US Highway 101). Since the early 20th century, the Eel River has been dammed in its headwaters to provide water, via interbasin transfer, to parts of Mendocino and Sonoma Counties. During the 1950s and 1960s, there was great interest in building much larger dams in the Eel River system, in order to provide water for the State Water Project. Although the damming would have relieved pressure on greater California's overburdened water systems, it stirred up decades of controversy, as some of the proposals made little economic sense and would have been detrimental to an ailing salmon run. The Eel was granted federal Wild and Scenic River status in 1981, formally making it off limits to new dams. Nevertheless, logging, grazing, road building, a burgeoning cannabis industry, and other human activities continue to significantly affect the watershed's ecology.

Курс

Река Угорь берёт начало на южном склоне горы Лысая высотой 2054 метра, в районе Верхнего озера рейнджерства Национального леса Мендосино в округе Мендосино. Путь Северо-Западной Тихоокеанской железной дороги пролегает вдоль реки Угорь от ручья Outlet Creek, примерно в 11 километрах (7 милях) выше Дос-Риоса, до города Фортуна. Железная дорога не функционирует с 1998 года из-за опасений, связанных с исторически чрезмерно высокими затратами на содержание по сравнению с экономической прибылью от линии. Автомагистраль 101 проходит вдоль реки Саут-Форк Иль, а затем вдоль нижней части реки Иль ниже впадения Саут-Форк.

Разрешение

Средний расход реки Угорь сильно варьируется из-за её расположения, которое помещает её практически непосредственно на пути зимних штормов типа «Ананасовый экспресс». В средиземноморском климате её бассейна почти все осадки выпадают зимой, и расходы в период дождей могут быть огромными, в то время как летом и ранней осенью осадки минимальны или отсутствуют вовсе, из-за чего иногда могучая река превращается в ручеёк. В устье реки Угорь ежегодный сток составляет приблизительно в год, или около в месяц. Средние месячные расходы в Скотии колеблются от в январе до в сентябре – разница составляет 143:1. Годовые средние значения также испытывают значительные колебания: максимум – , или , в 1983 году, и минимум – , или , в 1977 году. С середины XIX века лесозаготовительная деятельность в водоразделе разрыхлила почву и дестабилизировала водоносные горизонты, уменьшив минимальный расход реки, хотя водораздел медленно восстанавливается. Вырубка леса, выпас скота и другие виды эксплуатации природных ресурсов, а также сопутствующие им изменения в окружающей среде, также усилили интенсивность наводнений и засух. В XX веке большая часть водосборной площади была включена в состав государственных парков и национальных лесов, включая Национальный лес «Шесть рек», пустыню Йолла Болли – Средний Угорь и Государственный парк «Гумбольдтские секвойи». В общей сложности 398 миль (641 км) реки Угорь и её основных притоков охраняются в рамках системы национальных диких и живописных рек, из которых 97 миль (156 км) классифицированы как дикие, 28 миль (45 км) – как живописные и 273 миль (439 км) – как рекреационные. Около 155 миль (249 км) основного русла обозначены, от устья до точки чуть ниже плотины Кейп-Хорн. Средний приток также является диким и живописным от его слияния с Угорью до границы пустыни Йолла Болли – Средний Угорь. Южный приток обозначен от его устья до слияния с ручьем Секция Четыре, Северный приток – от его устья до старой ранчо Гилмана, а река Ван Дюзен – от её устья до моста Динсмора.

Геология

Большая часть водосбора реки Иль подстилается осадочными породами францисканского комплекса (или сборки), возраст которых датируется поздней юрской эпохой (161–146 миллионов лет назад). Францисканский комплекс является частью террейна, или фрагмента земной коры, образовавшегося на дне Тихого океана. Начиная с нескольких миллионов лет назад, тектонические силы надвинули францисканский комплекс на Североамериканскую плиту, что привело к поднятию Прибрежного хребта. Бассейн реки Иль – один из наиболее сейсмически активных районов Калифорнии, особенно на севере (река впадает в Тихий океан всего в нескольких милях к северу от мыса Мендосино, вблизи тройной точки Мендосино, которая знаменует северный конец разлома Сан-Андреас и является причиной частых землетрясений из-за соприкосновения трех тектонических плит). В западной и северной частях водосбора реки Иль почвы, образованные в результате эрозии францисканского комплекса, часто липкие, глинистые и крайне неустойчивые, что создает высокий риск оползней. В более внутренних и южных районах почвы хорошо дренированы, однако оползни все равно распространены из-за обильных осадков и крутых склонов. Среди рек континентальной части Соединенных Штатов только река Миссисипи несет в море больше наносов. Когда прибыли первые европейские колонизаторы, эта территория была населена несколькими коренными народами, принадлежащими к группе Аттапаскан, включая как минимум четыре группы, различающиеся диалектами: Нонгатль и Синкионе на севере, а Лассик и Вайлаки – в средней и южной частях бассейна. Верхняя долина была домом для внутренних Юки (Huchnom), а река и её притоки часто посещались рыбацкими группами помо с севера и северо-востока.

Европейцы прибыли

Первым европейцем, вошедшим в реку Угорь, был Себастьян Вискаино, плывший от имени Филиппа III Испанского, в поисках мифического северо-западного прохода, описанного в секретных документах как находящегося на широте мыса Мендосино. В январе 1603 года Вискаино вошел в устье реки Угорь, где вместо описанного в документах процветающего города Кивера, его люди встретили коренное население, которое они назвали "нецивилизованным".

Поселение в XIX веке

Река Угорь получила своё название в 1849 году, в начале Калифорнийской золотой лихорадки, от исследовательской группы под руководством Джозии Грегга. Американские поселения возникли вдоль пологих террас реки, недалеко от места слияния с рекой Ван-Дюзен и в направлении устья, где было больше пригодной для земледелия земли, чем в крутых верхних каньонах. Большая часть этих территорий была использована для сельского хозяйства и выпаса скота. Производство консервированного лосося процветало в нижнем течении реки Угорь с 1870-х по 1920-е годы, а затем пришло в упадок из-за сокращения популяции, вызванного чрезмерным выловом и другими изменениями окружающей среды, связанными с человеческой деятельностью. Лесозаготовительные компании также вывезли сотни миллионов футов древесины из бассейна реки, которую сплавляли по реке Угорь к устью. Из-за извилистости реки Угорь было трудно сплавлять крупные брёвна красного дерева, поэтому древесину распиливали на более мелкие прямоугольные заготовки – "канты", чтобы облегчить транспортировку. В 1884 году железная дорога "Иль-Ривер и Юрика" начала перевозить древесину из устья реки Угорь в порт в заливе Гумбольдт, где брёвна загружались на корабли, следующие в Сан-Франциско.

20 век

В рамках проекта Potter Valley или Eel River Project, в 1906 году в верхнем течении реки Ил была построена пара плотин, чтобы отвести воду в более густонаселенную, но меньшую территорию дренажа реки Русской на юге, что привело к гораздо большему расходу воды в меньшей реке и уменьшению расхода в верхнем течении реки Ил в определенные сезоны. Хотя они расположены недалеко от истоков, эти плотины могут значительно снизить расход воды в нижней части реки Ил, поскольку большая часть летнего расхода реки происходит из гор над озером Пиллсбери. В 1910 году известный американский инженер Джон Б. Леонард спроектировал Фернбридж – бетонный арочный мост длиной 402 метра на месте прежнего переправы Singley's Ferry. Завершенный в 1911 году и ныне включенный в Национальный реестр исторических памятников, Фернбридж является последним крупным переходом перед впадением реки Ил в Тихий океан. Последний переход перед Тихим океаном находится на дороге Cock Robin Island Road, в нескольких милях к западу от Фернбриджа. Позже, Тихоокеанское шоссе было построено вдоль Южной протоки и вдоль реки Ил ниже по течению Южной протоки. В 1914 году, после семи лет строительства, Северо-Западная Тихоокеанская железная дорога завершила железнодорожную линию, проходящую вдоль большей части реки Ил, как важное транспортное сообщение, соединяющее Юрика и многие небольшие города вдоль долины реки Ил с национальной железнодорожной сетью. Эта железная дорога получила печальную известность как самая дорогая (в пересчете на милю) из когда-либо построенных на тот момент: она проходила по одной из самых пересеченных и неустойчивых территорий Калифорнии, с 30 туннелями на протяжении 153 км. Церемониальное забивание золотого колышка в Каин-Роке было отложено из-за наводнения и последующих оползней, повредивших железнодорожную линию в октябре 1914 года. В 1950-х годах возрос интерес к строительству плотин на системе реки Ил для обеспечения водой центральной и южной Калифорнии. После разрушительного наводнения в 1955 году эти плотины также получили поддержку в качестве потенциального средства борьбы с наводнениями. Бюро мелиорации США и Инженерный корпус армии США предложили серию плотин на реке и ее притоках, крупнейшей из которых была огромная плотина Дос-Риос возле устья Средней протоки, которая должна была обеспечить водой проект Калифорнийского государственного водоснабжения и контролировать наводнения. Вода должна была отводиться по туннелю длиной 64 км в долину Сакраменто, где она соединилась бы с водой, стекающей по реке Сакраменто к насосным станциям Калифорнийского акведука в дельте рек Сакраменто и Сан-Хоакин. Предложение было отклонено благодаря общественной инициативе в начале 1970-х годов, чтобы защитить оставшиеся относительно дикие реки штата. Предлагаемое водохранилище затопило бы индейскую резервацию Раунд-Вэлли. В 1964 году сильный атмосферный фронт, известный как «Наводнение 64 года», принес сильные дожди на побережье Северной Калифорнии. Бассейн реки Ил оказался прямо на пути шторма. Без крупных плотин для регулирования расхода, пик расхода главной реки Ил достиг , а только от Южной протоки – . Десять городов были полностью разрушены, десятки других – повреждены; по меньшей мере 20 мостов были уничтожены, и некоторые так и не были восстановлены.

As part of the Potter Valley or Eel River Project, a pair of dams were built across the upper reaches of the Eel beginning in 1906 to divert water to the more populous but smaller Russian River drainage area to the south, resulting in a much higher flow in the smaller river and a decreased flow in the upper Eel during certain seasons. Although located near the headwaters, these dams can cause a significant reduction of the flow of the lower Eel River because much of the river's summer flow originates from the mountains above Lake Pillsbury. In 1910 noted American engineer John B. Leonard designed Fernbridge, a 1320 feet (402 m) all concrete arched bridge at the site of the earlier Singley's Ferry crossing. Completed in 1911, and now listed on the National Historic Register, Fernbridge is the last major crossing before the Eel arrives at the Pacific Ocean. The last crossing before the Pacific Ocean is at Cock Robin Island Road a few miles to the west of Fernbridge. Later, the Pacific Coast Highway would be constructed along the South Fork and along the Eel River downriver of the South Fork. In 1914, after seven years of construction, the Northwestern Pacific Railroad completed a rail line running along much of the Eel River as an important transportation link connecting Eureka and the many small towns along the Eel River valley to the national rail network. The railroad had the ignominious distinction of being the most expensive (per mile) ever built at the time: it traversed some of the most rugged and unstable topography in California, with 30 tunnels in a 95 mile (153 km) stretch. The ceremonial driving of the golden spike at Cain Rock was delayed by flooding and subsequent landslide damage to the rail line in October 1914. In the 1950s, interest grew in damming the Eel River system to provide water for central and southern California. After a damaging flood in 1955, these dams also received support for potential flood control benefits. The U. S. Bureau of Reclamation and U. S. Army Corps of Engineers proposed a series of dams on the river and its tributaries, the largest of which was the enormous Dos Rios Dam near the confluence with the Middle Fork, which would provide water for the California State Water Project and control flooding. Water would be diverted through a 40 mile (64 km) tunnel to the Sacramento Valley, where it would join the water flowing down the Sacramento River to the California Aqueduct pumps in the Sacramento–San Joaquin River Delta. The proposal was defeated with public initiative by the early 1970s, to protect the remaining relatively wild rivers in the state. The proposed reservoir would have flooded the Round Valley Indian Reservation. In 1964, a severe Pineapple Express event known as "The '64 Flood" brought heavy rains to coastal northern California. The Eel River drainage area was directly in the storm's path. With no major dams to control its flow, the main Eel reached a peak of , with from the South Fork alone. Ten towns were obliterated with dozens of others damaged; at least 20 bridges were destroyed, and some were never rebuilt.

Растения

Река Ил находится в пределах прибрежного пресноводного экорегиона Орегона и Северной Калифорнии, который характеризуется умеренными хвойными лесами, состоящими преимущественно из дугласовой пихты и западной гемилокки. В бассейне реки Ил также произрастает множество секвой, одних из самых крупных деревьев в Калифорнии. В бассейне реки Ил секвойи встречаются дальше от побережья, чем в других частях северного побережья Калифорнии, благодаря широкой нижней долине реки, которая действует как канал, направляющий влажный воздух с побережья на восток. Тем не менее, рощи секвойи по-прежнему наиболее распространены в бассейне реки Саут-Форк-Ил, расположенной ближе всего к Тихому океану.

Животные

К водным млекопитающим относятся бобр, ондатра, енот, речная выдра и горностай. Тот факт, что бобры когда-то обитали в бассейне реки Ил, подтверждается названием притока реки Мидл-Форк Ил – Бобровый ручей.

Лосось и сталеглазая рыба

В реке Иль обитают многочисленные анадромные рыбы: чинук, лосось кохо, сталеглазая (радужная форель) и прибрежная форель-режущая горло среди основных видов. В своем естественном состоянии это была третья по величине речная система в Калифорнии, производящая лосося и сталеглазую форель, с численностью свыше миллиона рыб, нерестящих ежегодно, после рек Сакраменто и Кламат. Ежегодный промысел лосося чинука оценивался в 100 000–800 000, лосося кохо – в 50 000–100 000, а численность сталеглазой форели могла достигать 100 000–150 000 особей. Около 22 000 лет назад мощный оползень с горы Нефус-Пик перегородил реку Иль вблизи Альдерпойнта, образовав плотину высотой 140 метров. За плотиной образовалось озеро длиной 48 километров. Осадочные отложения указывают на то, что озеро могло существовать на протяжении нескольких тысяч лет, что весьма необычно, учитывая легко размываемые породы региона и общую нестабильность оползневых плотин. Плотина преградила доступ к местам нереста сталеглазой форели в верховьях реки Иль, что привело к скрещиванию летних и зимних расплодов. Таким образом, в системе реки Иль наблюдается необычно высокая генетическая схожесть между летним и зимним проходами сталеглазой форели, в отличие от других рек на западе Соединенных Штатов. Воздействие человека привело к резкому сокращению популяций лосося и сталеглазой форели в системе реки Иль. Крупномасштабный коммерческий вылов начался в 1850-х годах, и несколько консервных заводов на реке Иль работали до начала и середины 1900-х годов. В период с 1857 по 1921 год консервные предприятия ежегодно перерабатывали около 93 000 рыб, достигнув пика в 600 000 особей в 1877 году. Вырубка лесов и выпасы скота, обнажающие ранее лесистую местность, оказали еще большее влияние на популяции этих рыб. Из-за гористой местности и обильных осадков в бассейне реки Иль, скорость эрозии особенно высока. Большая часть нерестилищ анадромных рыб в речной системе была засыпана осадком или заблокирована завалами. Рекордные наводнения 1955 и 1964 годов, уничтожившие или повредившие значительные участки среды обитания вдоль реки Иль и ее притоков, обычно считаются окончательным ударом. С 2012 года численность проходов колеблется. Хотя она увеличилась по сравнению с минимальным показателем в 3 500 особей в начале десятилетия, она еще не достигла прежнего уровня свыше 30 000. В период с 2013 по 2014 год и с 2016 по 2017 год численность составляла от 15 000 до 25 000, в то время как в 2015 году и с 2018 по 2019 год – от 9 000 до 15 000.

The Eel River supports runs of multiple anadromous fishes: Chinook, coho salmon, steelhead (rainbow trout) and coastal cutthroat trout among the major species. In its natural state, it was the third largest salmon and steelhead producing river system in California, with over a million fish spawning annually, after the Sacramento and Klamath rivers. The annual chinook salmon run was estimated at 100,000–800,000, coho at 50,000–100,000, and steelhead may have numbered as high as 100,000–150,000. About 22,000 years ago, a massive landslide off Nefus Peak dammed the Eel River near Alderpoint to a height of 460 feet (140 m). A 30 mile (48 km) long lake formed behind the barrier. Sediment deposits indicate the lake may have persisted for as many as several thousand years, which is highly unusual considering the easily eroded rock of the region and the unstable nature of landslide dams in general. The dam blocked access to steelhead trout spawning grounds in the upper Eel River, causing the summer and winter runs to interbreed. Thus, there is an unusually high genetic similarity between summer run and winter run steelhead in the Eel River system, in contrast to other rivers in the Western United States. Human impacts have led to a dramatic decline of salmon and steelhead populations in the Eel River system. Large scale commercial fishing began in the 1850s, with multiple canneries on the Eel River operating into the early to mid 1900s. Between 1857 and 1921, canning operations took an estimated 93,000 fish per year, with a peak of 600,000 fish in 1877. Logging and grazing, which expose formerly forested land as bare ground, have had even greater impact on the populations of these fish. Due to the mountainous terrain and heavy precipitation in the Eel River watershed, erosion rates are particularly high. Much of the anadromous fish spawning habitat in the river system was covered by sediment or blocked by debris jams. Record flooding in 1955 and 1964, which destroyed or damaged large amounts of habitat along the Eel and its tributaries, was generally regarded as the final blow. Since 2012, runs have fluctuated. While improved from the low point of 3,500 at the beginning of the decade, the runs have yet to again reach the high mark of over 30,000. From 2013 to 2014, 2016 to 2017 were between 15,000 and 25,000 while 2015, and 2018 to 2019 were between 9,000 and 15,000.

Другие рыбы

Река обеспечивает среду обитания дикой природы для сохранения редких и находящихся под угрозой исчезновения видов, включая теплые и холодные пресноводные участки для миграции и нереста рыб. В ней присутствует неместный сакраментоский пикемин, который конкурирует с молодью лососевых и питается ею. В реке Уил никогда не было настоящих угрей, но она получила свое название в честь тихоокеанской миноги, паразита, имеющего форму угря, который прикрепляется к другим рыбам в течение океанической фазы своего жизненного цикла. Как и лосось и стальноголовый форель, миноги являются анадромными, то есть проводят часть жизни в океане, но возвращаются в пресную воду для нереста. Они относятся к круглоротым (Cyclostomata), примитивным рыбоподобным существам, и не имеют отношения к угреям.

Устье реки Иль

Река Угорь образует устье длиной 11 км к западу от Фортуны, которое признано одним из самых важных и чувствительных устьев на Западном побережье. Устье состоит из приливных отмелей, многолетних и сезонных водно-болотных угодий, соединенных 121 км речных каналов и приливных проток. Около [площади] занимают неразвитые водно-болотные угодья, а [остальная площадь] преобразована в сельскохозяйственные земли. Устье является третьим по величине прибрежным водно-болотным угодьем в Калифорнии после дельты реки Сакраменто-Сан-Хоакин и устьев реки Салинас в центральной Калифорнии, представляя собой важную среду обитания для различных видов куликов, рыб и млекопитающих, таких как речные выдры и тюлени-гаваньки. Устье реки Угорь находится под защитой в соответствии с политикой Калифорнии в отношении заливов и устьев рек. В 2018 году CalTrout, совместно с другими партнерами, объявила о получении гранта в размере более 5 миллионов долларов США на восстановление деградировавшего устья. Местом реализации проекта является заповедник устья реки Угорь, ранее известный как ранчо Конник. Wildlands Conservancy приобрела эту землю в 2008 году с целью восстановления водно-болотной системы и обеспечения общественного доступа к живописной местности.

Речные изменения

На реке Иль расположены две гидроэлектростанции: плотина Скотта высотой 40 м, формирующая озеро Пиллсбери, и плотина Кейп-Хорн высотой 15 м, формирующая водохранилище Ван-Арсдейл к северу от долины Поттера. На плотине Кейп-Хорн большая часть воды отводится через туннель и гидроэлектростанцию, а затем направляется к истокам реки Рус в долине Поттера, где известен как проект долины Поттера. Задуманный в конце 1800-х годов и построенный в период с 1906 по 1922 год, проект обеспечивает дополнительным водоснабжением систему реки Русской для примерно 500 000 жителей округов Мендосино и Сонома. Экологические организации утверждают, что проект долины Поттера оказывает значительное воздействие на популяции лососевых (чинук, кохо и стального голова) в бассейне реки. Хотя операторы плотин обязаны поддерживать определенный сток ниже отвода в течение сухого сезона, этот сток может быть сокращен в исключительно засушливые годы, препятствуя достижению лососевыми определенных нерестовых участков в бассейне реки Иль. Вода проекта имеет первостепенное значение для лососевых в системе реки Иль в целом, поскольку холодная вода, выпускаемая из нижней части плотины Скотта, является единственным источником холодной воды в бассейне в сухой сезон. В июле, августе и сентябре температура в нижней части реки Иль иногда достигает или превышает , создавая смертельные условия для этих рыб. В 1983 году Федеральная комиссия по регулированию энергетики перелицензировала проект с условием увеличения подачи воды в реку Иль в сухой сезон и уменьшения отвода в бассейн реки Русской. Выпуски воды с плотин теперь синхронизированы для имитации естественного стока в системе реки Иль. С плотины Скотта также периодически выпускаются большие объемы воды, чтобы помочь молодым лососевым мигрировать в море до того, как температура в нижней части реки станет непригодной для их прохождения. В декабре 2013 года, из-за рекордно низкого уровня воды в реке Иль и связанных с этим водохранилищах, численность рыбы и миноги в реках достигла минимального зарегистрированного уровня, и Pacific Gas and Electric Company обратилась в FERC с просьбой изменить лицензию на эксплуатацию, чтобы разрешить еще меньшие выпуски воды в реку Иль до ослабления засухи. В соответствии с действующими соглашениями, плотины должны выпускать не менее начиная с 1 декабря каждого года для содействия миграции лосося. К основным плотинам, предлагаемым в водоразделе, относятся плотины на хребте Английский, Белл-Спрингс и Секвоя (Алдерпойнт) на главном русле, а также печально известная плотина Дос-Риос на Среднем Форке. Плотина Дос-Риос затопила бы округа Мендосино, создав водохранилище площадью – самое большое в Калифорнии, почти вдвое превышающее размер озера Шаста. Между тем, Бюро настаивало на том, что его первоочередный приоритет – "Английский хребет" – должен получить первоочередное федеральное финансирование. Как описывает Марк Рейзнер в книге "Пустыня Кадиллак" (1986), "противоборствующие ведомства собирались сойтись в схватке и голодать из-за первых двух плотин в своем списке приоритетов". К 1969 году сформировалось сильное оппозиционное движение во главе с фермером из Раунд-Вэлли по имени Ричард Уилсон, который изучал гидрологию в Дартмутском колледже. Уилсон подсчитал, что Дос-Риос уменьшил бы пик паводка 1964 года в Форт-Сьюарде на 35 футов (около 0,3 м) менее чем на фут. Несмотря на вето Рейгана, возможность строительства плотин на реке Иль технически оставалась открытой. В начале 1972 года сенатор штата Калифорния Питер Х. Бер представил законопроект о создании государственной системы диких и живописных рек, который защитил бы многие неразвитые реки Северного побережья, включая реку Иль, от будущего строительства плотин. В том же году сенатор Рэндольф Коллиер предложил законопроект, который заблокировал бы строительство плотин на реках Кламат и Тринити, но "разрешил" планирование плотин на реке Иль. Экологи восприняли это как закулисную попытку возродить плотину Дос-Риос и поддержали законопроект Бера. Законопроект Коллиера был поддержан влиятельными сельскохозяйственными интересами в Центральной долине на основании тогдашнего "сомнительного утверждения", что им понадобится вода из этих рек в будущем. После того, как законодательный орган штата одобрил оба законопроекта, окончательное решение было за Рейганом, который подписал законопроект Бера, вновь поддержав защитников природы. Однако Бер был вынужден пойти на компромисс, чтобы получить одобрение своего законопроекта от штата; в подписанном виде он устанавливал только 12-летний мораторий на планирование плотин в системе реки Иль. В ноябре 2023 года PG&E "подала заявку федеральным регуляторам" о демонтаже своих двух плотин на реке Иль. Демонтаж может начаться уже в 2028 году, при условии одобрения. Южный Форк представляет собой участок класса III–IV в своей верхней части между Бранскомбом и Каммингсом, с водопадом, который необходимо обносить. После того, как Южный Форк поворачивает строго на север в Каммингсе, он в основном представляет собой участок класса II–III, переходящий в основном в участок класса II ниже Пирси. Средняя Иль имеет хороший участок от впадения реки Блэк-Батт до водопада Коул-Майнерс, который обносится всеми, кроме экспертов. Река Ван-Дюзен также имеет участки класса II–III, начинающиеся ниже Гоат-Рок. Северный Форк является самым нетронутым из притоков, но его трудно пересечь из-за его удаленного расположения. Есть участок класса III в пределах между Хуллс-Крик и Мина-Роуд. В нижней части реки хороший улов чинука и стального головы, а выше озера Пиллсбери можно найти радужную форель. Интродуцированная пикеминнога, в сочетании с уменьшением стока из-за отвода воды проектом долины Поттера, нанесла значительный ущерб популяции местной рыбы ниже водохранилища Ван-Арсдейл. Рыбалка на реке может быть закрыта в некоторые годы после 1 октября, если стока недостаточно для мигрирующего лосося и стального головы. Водораздел реки Иль включает в себя зону отдыха штата Адмирала Уильяма Стэнли, зону отдыха штата Смит-Редвудс, зону отдыха штата Стэндиш-Хики, государственный парк Гумбольдт-Редвудс, государственный парк Ричардсон-Гроув, национальный лес Six Rivers и национальный лес Мендосино, которые популярны для кемпинга и пеших прогулок. На территории выше озера Пиллсбери, на обеих ветвях, Райс-Форк и реке Иль (также известной как Южный Иль, поскольку она находится к югу от озера), есть места для дикой кемпинга, с многочисленными местами для купания и кемпингами. Заповедник ущелья реки Иль включает в себя Гранд-Каньон реки Иль, который является домом для десятков находящихся под угрозой исчезновения видов и редких диких животных. В парке будет проходить предлагаемый Great Redwood Trail.

There are two hydroelectric dams on the Eel: 130 feet (40 m) Scott Dam, which forms Lake Pillsbury, and 50 feet (15 m) Cape Horn Dam, which forms Van Arsdale Reservoir just north of Potter Valley. At Cape Horn Dam, the majority of the water is diverted through a tunnel and hydroelectric plant, and then to the headwaters of the Russian River in Potter Valley and is known as the Potter Valley Project. Originally conceived in the late 1800s and built between 1906 and 1922, the project provides about of additional water for the Russian River system for about 500,000 people in Mendocino and Sonoma Counties. The Potter Valley Project has been argued by environmental groups to have significant impacts on the salmonid (Chinook and coho salmon and steelhead) populations of the basin. Although dam operators are required to maintain certain flows below the diversion during the dry season, these flows can be cut during exceptionally dry years, preventing salmonids from reaching certain spawning streams in the Eel River basin. Project water is disproportionately important to salmonids in the Eel River system as a whole because the water released from the bottom of Scott Dam is the only cold water available in the basin during the dry season. During July, August and September, temperatures in the lower Eel River occasionally hit or higher, creating fatal conditions for these fish. In 1983, the Federal Energy Regulatory Commission relicensed the project under the condition that more water be provided to the Eel River during the dry season and less be diverted to the Russian River basin. Dam releases are now timed to mimic natural flows in the Eel River system. Occasional large "blocks" of water are also released from Scott Dam to help juvenile salmonids migrate to the sea before temperatures in the lower river become unsuitable for their passage. In December 2013, due to record low levels of water in the Eel River and the associated dammed lakes, levels of fish and lampreys in the rivers were at lowest recorded levels, and Pacific Gas and Electric Company sought to have FERC change their operating license to permit even lower releases of water to the Eel until the drought eases. Under current agreements, the dams must release at least beginning every year on December 1 to aid salmon migration. Major dams proposed in the watershed included ones at English Ridge, Bell Springs and Sequoia (Alderpoint) on the main stem, and the infamous Dos Rios on the Middle Fork. Dos Rios Dam would have flooded of Mendocino County, creating a reservoir of –the largest in California, at nearly twice the size of Shasta Lake. Meanwhile, the Bureau insisted that its first priority–English Ridge–should receive the first federal funding. As Marc Reisner describes in Cadillac Desert (1986), "The feuding agencies were about to lock horns and starve over the first two dams on their priority list." By 1969, a strong opposition movement had formed, led by a Round Valley rancher named Richard Wilson, who had studied hydrology at Dartmouth College. Wilson calculated that Dos Rios would have reduced the 35 feet (11 m) flood crest of the 1964 flood at Fort Seward by less than a foot (0.3 m). Despite Reagan's veto, the door to Eel River dams technically remained open. In early 1972, California state senator Peter H. Behr introduced a measure to create a state wild and scenic rivers system, which would protect many undeveloped North Coast rivers, including the Eel, from future damming. In the same year, senator Randolph Collier proposed a measure that would block dams in the Klamath and Trinity Rivers but "permitted 'planning' for dams on the Eel River. Conservationists saw this as a backdoor attempt to resurrect Dos Rios Dam and endorsed the Behr bill." Collier's bill was supported by powerful agricultural interests in the Central Valley on the then "dubious claim" that they would need the water from these rivers in the future. After the state legislature approved both bills, the final decision fell to Reagan, who signed the Behr bill, again in favor of the conservationists. However, Behr had been forced to compromise in order to get his bill approved from the state; as signed, it would only place a 12 year moratorium on planning for dams in the Eel River system. In November 2023, PG&E "filed an application to federal regulators" to demolish their two dams on the Eel. Deconstruction could begin as early as 2028, pending approvals. The South Fork is a class III–IV run in its upper section between Branscomb and Cummings, with a waterfall that needs to be portaged. After the South Fork turns due north at Cummings it is mainly a class II–III, changing mostly to a class II run below Piercy. The Middle Eel has a good run from the confluence with the Black Butte River to Coal Miners Falls, which is portaged by all but experts. The Van Duzen River also has some class II–III runs beginning below Goat Rock. The North Fork is the most pristine of the tributaries, but is difficult to enter because of its remote location. There is a Class III run in the reach between Hulls Creek and Mina Road. There is good fishing for Chinook salmon and steelhead in the lower river, and rainbow trout are found above Lake Pillsbury. Introduced pikeminnow, in conjunction with the diminished flows due to the Potter Valley Project water diversion, have taken a significant toll on the native fish population below Van Arsdale Dam. The river can be closed to fishing in some years after October 1 if flows are insufficient for migrating salmon and steelhead. The Eel River watershed includes Admiral William Standley State Recreation Area, Smithe Redwoods State Recreation Area, Standish Hickey State Recreation Area, Humboldt Redwoods State Park, Richardson Grove State Park, Six Rivers National Forest, and Mendocino National Forest, which are popular for camping and hiking. There is wilderness camping above Lake Pillsbury on both branches, the Rice Fork and Eel River, (also known as South Eel because it is south of the lake), which have numerous swimming holes and camp sites. The Eel River Canyon Preserve includes the Grand Canyon of the Eel River which is home to dozens of endangered species and rare wildlife. The park will include the proposed Great Redwood Trail.