Beagle Aircraft Limited: История британского авиапроизводителя (1960-1969)

Введение

Британский производитель легких самолетов, работавший в 1960–1969 годах.

Beagle Aircraft Limited была британским производителем легких самолетов. Компания выпускала модели Airedale, Terrier, Beagle 206, Husky и Pup. Производственные мощности компании располагались в Рирсби (Лестершир) и Шорхеме (Сассекс). Компания прекратила свою деятельность в 1969 году.

История

British Executive & General Aviation Limited (торговый номер BEAGLE) была основана в 1960 году, когда Питер Масфилд покинул пост управляющего директора Bristol Aircraft после слияния этой компании с другими для образования British Aircraft Corporation. Его целью было создание компании для разработки и производства легких самолетов, и он убедил Pressed Steel Company инвестировать в этот проект. В Шорхэме было создано конструкторское бюро для разработки самолета Beagle 206, который должен был стать флагманским продуктом компании. Beagle приобрела два отдельных производителя самолетов: Auster Aircraft Company из Рирсби, Лестершир, и F. G Miles Limited из Шорхэма, Сассекс, оба из которых также имели собственные конструкторские бюро. Первоначально соглашение с F. G Miles было оформлено как "техническое сотрудничество", поскольку Фред Майлз не намеревался продавать свою компанию Beagle, но в конечном итоге Джордж Майлз был назначен техническим директором Beagle Group, а Ф. Г. Майлз стал директором Beagle Miles, а формальный переход собственности был завершен в феврале 1961 года. Первоначально три подразделения компании работали независимо друг от друга: завод в Рирсби как Beagle Auster Limited и завод в Шорхэме как Beagle Miles Limited. Однако это продолжалось недолго, и в 1962 году три подразделения были объединены в Beagle Aircraft Limited. С самого начала компании не хватало четкого направления, принимались неудачные стратегические решения, основанные на чрезмерно оптимистичных прогнозах, в то время как проекты задерживались, а затраты стремительно росли. Масфилд планировал производить большое количество самолетов – возможно, от 400 до 1000 в год – различных типов легких самолетов. При этом он чрезмерно оптимистично оценивал легкость достижения таких объемов производства, по-видимому, не учитывая связанные с этим затраты. Братья Майлз считали, что Масфилд "стремился создать организацию, несоразмерную поставленным задачам". Решение о строительстве Airedale и Terrier в качестве "временных" самолетов оказалось дорогостоящей ошибкой: к марту 1962 года производство первых 25 самолетов Airedale обошлось в 511 000 фунтов стерлингов, которые продавались с трудом по базовой цене 5 500 фунтов стерлингов за штуку, при прогнозируемом уровне безубыточности более 600 продаж. В 1962 году был зафиксирован чистый убыток в размере 2,1 миллиона фунтов стерлингов, и Pressed Steel уже рассматривала возможность выхода из проекта. В июле 1963 года Джордж Майлз подал в отставку, заявив: "Планы и политика производства были хаотичными и нереалистичными. Текущая ситуация явно экономически невыгодна". В 1965 году материнская компания Pressed Steel была приобретена British Motor Corporation, которая пересмотрела участие в производстве легких самолетов и запросила финансовую помощь у британского правительства. В декабре 1966 года британское правительство выкупило Beagle и предоставило необходимую помощь. Когда в 1969 году компании потребовалась дополнительная финансовая поддержка, правительство ввело ее в процедуру банкротства, вызвав широкую критику в парламенте. Управляющий пытался реанимировать и продать компанию (теперь переименованную в Beagle Aircraft (1969) Limited), но безуспешно, и активы компании были реализованы ликвидатором.

The British Executive & General Aviation Limited (trading as BEAGLE) was formed in 1960 when Peter Masefield left his post as Managing Director of Bristol Aircraft when that company was merged with others to form British Aircraft Corporation. His intention was to set up a company to design and produce a range of light aircraft, and he persuaded the Pressed Steel Company to invest in this project. An aircraft design office was created at Shoreham to design the Beagle 206, which was intended to be the company's flagship product. Beagle took over two separate aircraft manufacturers, Auster Aircraft Company of Rearsby, Leicestershire and F. G Miles Limited of Shoreham, Sussex, both of which also had design offices. Initially the arrangement with F. G Miles was a "technical association" as Fred Miles had no intention of selling out to Beagle but eventually George Miles was appointed Technical Director for the Beagle Group and F. G Miles was a director of Beagle Miles, with a formal takeover being completed in February 1961. Initially the three parts of the company operated independently, the Rearsby factory as Beagle Auster Limited and the Shoreham factory as Beagle Miles Limited. This did not last long and the three parts of the company were merged as Beagle Aircraft Limited in 1962. The company lacked direction from the start, with poor strategic decisions made based on over optimistic predictions while projects were delayed and costs spiralled. Masefield had a vision of producing large numbers, possibly between 400 and 1000 aircraft per year, of many different types of light aircraft. At the same time he was wildly optimistic about the ease of producing such numbers, seemingly ignoring the costs involved. The Miles brothers had the view that Masefield was "intent on creating an organisation out of all proportion to what it was trying to achieve". The decision to build the Airedale and Terrier as "interim" aircraft was a costly error; by March 1962 it had cost £511,000 to produce the first 25 Airedales, which sold with difficulty for a basic price of £5,500 each, with a predicted break even figure of over 600 sales. In 1962 a net loss of £2.1 million was recorded and Pressed Steel had already given thought to pulling out. In July 1963, George Miles resigned, saying "Manufacturing plans and policies have been wild and chaotic. The present situation is obviously hopelessly uneconomic." In 1965 the parent company Pressed Steel was acquired by the British Motor Corporation, who reviewed the involvement in light aircraft manufacturing and requested financial help from the British Government. The British government bought Beagle in December 1966 and provided the help needed. When the company needed more financial help in 1969, the Government put the company into receivership amidst much Parliamentary recrimination. The Receiver tried to revive and sell the company (now renamed Beagle Aircraft (1969) Limited), but failed and the company assets were disposed of by the liquidator.