Операция «Варсити»: Воздушно-десантная операция союзников на Рейне в 1945 году.

Введение

1945 год. Союзная воздушно-десантная операция во Второй мировой войне

Операция «Варсити» была частью операции «Плундер» – англо-американско-канадской операции под руководством фельдмаршала Бернарда Монтгомери, целью которой было форсирование Северного Рейна и выход на территорию Северной Германии. «Варсити» должна была помочь наземным штурмовым группам закрепиться на восточном берегу Рейна в Западной Германии, высадив две воздушно-десантные дивизии в районе деревни Хамминкельн и города Везель. Планировалось высадить две дивизии из XVIII воздушно-десантного корпуса США под командованием генерал-майора Мэтью Б. Риджвея для захвата ключевых территорий и нарушения немецкой обороны с целью содействия продвижению наземных войск союзников. 6-я британская воздушно-десантная дивизия должна была захватить деревни Шнаппенберг и Хамминкельн, очистить часть леса Диерсфордтер Вальд от немецких войск и обеспечить контроль над тремя мостами через реку Иссель. 17-я воздушно-десантная дивизия США должна была захватить деревню Диерсфордт и очистить остальную часть леса Диерсфордтер Вальд от оставшихся немецких сил. Обе дивизии должны были удерживать захваченные территории до прибытия передовых частей 21-й армейской группы, после чего присоединиться к общему наступлению в Северной Германии. Воздушно-десантные силы допустили несколько ошибок. По вине пилотов десантники из 513-го парашютно-пехотного полка, входившего в состав 17-й воздушно-десантной дивизии США, промахнулись мимо своей зоны десантирования и приземлились на британской зоне. Тем не менее, операция увенчалась успехом: обе дивизии захватили мосты через Рейн и обеспечили контроль над городами, которые Германия могла бы использовать для задержки продвижения британских наземных войск. Обе дивизии понесли потери свыше 2000 человек, но захватили около 3500 немецких солдат. Операция стала последней крупномасштабной воздушно-десантной операцией союзников во Второй мировой войне.

Предыстория

К марту 1945 года войска союзников продвинулись в Германию и достигли реки Рейн. Рейн представлял собой серьезное естественное препятствие для продвижения союзников, но его прорыв позволил бы им выйти к Северной немецкой равнине и в конечном итоге продвинуться к Берлину и другим крупным городам Северной Германии. В соответствии с концепцией "широкого фронта", разработанной генералом Эйзенхауэром, Верховным главнокомандующим Союзными экспедиционными силами, было решено попытаться форсировать Рейн в нескольких районах. Фельдмаршал сэр Бернард Монтгомери, командующий 21-й англо-канадской армейской группой, разработал операцию "Плондер", впоследствии одобренную Эйзенхауэром, для форсирования Рейна силами под его командованием. Операция "Плондер" предусматривала переправу британской 2-й армии под командованием генерал-лейтенанта Майлза К. Демпси и 9-й армии США под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Симпсона через Рейн в районах Риса, Везеля и южнее канала Липпе. Чтобы обеспечить успех операции, Монтгомери настоял на включении в план операции воздушного компонента для поддержки десантных высадок; эта операция получила кодовое название "Варсити". Первоначально для участия в операции были выбраны три воздушно-десантные дивизии: британская 6-я воздушно-десантная дивизия, 13-я воздушно-десантная дивизия США и 17-я воздушно-десантная дивизия США, все они были подчинены XVIII воздушно-десантному корпусу США под командованием генерал-майора Мэтью Б. Риджвея. Одна из этих воздушно-десантных дивизий, британская 6-я воздушно-десантная дивизия под командованием генерал-майора Эрика Болса, была ветеранским соединением; она участвовала в операции "Оверлорд" – высадке в Нормандии в июне предыдущего года. Однако 17-я воздушно-десантная дивизия США под командованием генерал-майора Уильяма Майли была активирована лишь в апреле 1943 года и прибыла в Великобританию в августе 1944 года, слишком поздно для участия в операции "Оверлорд". Дивизия не принимала участия в операции "Маркет-Гарден", но участвовала в Арденнской кампании, однако еще не совершала боевых десантов.

By March 1945, the Allied armies had advanced into Germany and had reached the River Rhine. The Rhine was a formidable natural obstacle to the Allied advance, but if breached would allow the Allies to access the North German Plain and ultimately advance on Berlin and other major cities in Northern Germany. Following the Broad Front approach laid out by General Eisenhower, the Supreme Allied Commander of the Allied Expeditionary Force, it was decided to attempt to breach the Rhine in several areas. Field Marshal Sir Bernard Montgomery, commanding the Anglo Canadian 21st Army Group, devised Operation Plunder, subsequently authorized by Eisenhower, for a Rhine crossing by the forces under his command. Plunder envisioned the British Second Army, under Lieutenant General Miles C. Dempsey, and the U. S. Ninth Army, under Lieutenant General William Simpson, crossing the Rhine at Rees, Wesel, and an area south of the Lippe Canal. To ensure that the operation was a success, Montgomery insisted that an airborne component be inserted into the plans for the operation, to support the amphibious assaults that would take place; this was code named Operation Varsity. Three airborne divisions were initially chosen to participate in the operation, these being the British 6th Airborne Division, the U. S. 13th Airborne Division and the U. S. 17th Airborne Division, all of which were assigned to U. S. XVIII Airborne Corps, commanded by Major General Matthew B. Ridgway. One of these airborne formations, the British 6th Airborne Division, commanded by Major General Eric Bols, was a veteran division; it had taken part in Operation Overlord, the assault on Normandy in June the previous year. However, the U. S. 17th Airborne Division, under Major General William Miley, had been activated only in April 1943 and had arrived in Britain in August 1944, too late to participate in Operation Overlord. The division did not participate in Operation Market Garden. It did, however, participate in the Ardennes campaign but had yet to take part in a combat drop.

Союзные приготовления

Операция Varsity была запланирована с учетом этих трех воздушно-десантных дивизий, причем все три должны были быть десантированы за линию немецких войск в поддержку 21-й армейской группы при проведении ее десантных операций по прорыву через Рейн. В ходе первоначального планирования стало ясно, что 13-я воздушно-десантная дивизия не сможет принять участие в операции, поскольку в этом районе было недостаточно боевых транспортных самолетов для эффективной переброски двух дивизий. Операция была затем скорректирована с учетом двух оставшихся воздушно-десантных дивизий – британской 6-й и американской 17-й воздушно-десантных дивизий. Эти две воздушно-десантные дивизии должны были быть десантированы за немецкие линии с целью высадки в районе Везеля и нарушения обороны противника для содействия наступлению британской Второй армии на Везель. Однако десантирование парашютистов, и особенно планеров, без прикрытия темноты делало их крайне уязвимыми для зенитного огня. Официальная история британских воздушно-десантных дивизий подчеркивает цену этой жертвы, указывая, что из 416 приземлившихся планеров лишь 88 остались неповрежденными от огня противника, и что от 20 до 30 процентов пилотов планеров получили ранения. Другой историк утверждает, что посадка планеров в дневное время была катастрофой: 194-й планерный пехотный полк потерял две трети своих планеров, пораженных огнем с земли, и понес большие потери при посадке. Значительно более крупный самолет C-46 Commando, использованный при десантировании, не получил подобной модификации. Это усугублялось тем, что C-46 не имел вентилируемых крыльев, из-за чего пролитый бензин скапливался у основания крыла, где он мог воспламениться от зенитного огня или случайной искры. Хотя 19 из 72 самолетов C-46 были уничтожены во время операции Varsity, потери других типов самолетов от зенитного огня в ходе той же операции также были значительными: 13 планеров были сбиты, 14 потерпели крушение и 126 были повреждены; 15 бомбардировщиков Consolidated B-24 были сбиты и 104 повреждены; 30 C-47 были сбиты и 339 повреждены. Подполковник Отуэй, автор официальной истории британских воздушно-десантных войск во время Второй мировой войны, отметил, что операция Varsity выявила уязвимость подразделений, десантированных на планерах. Они прибывали в составе полных подразделений и могли быстрее приступать к выполнению задачи, чем десантники, десантированные с парашютом, но планеры были легкой мишенью для зенитного огня и огня стрелкового оружия малой дальности после посадки. Отуэй заключил, что в будущих операциях войска, десантированные с парашютом, должны обеспечивать безопасность зон посадки до прибытия подразделений на планерах. Таким образом, проведение посадки в дневное время для обеспечения большей точности привело к значительно более высоким потерям, особенно среди десантированных на планерах. Операция также пострадала от недостаточной квалификации пилотов. Хотя уровень подготовки пилотов был выше, чем в операциях на Сицилии и в Нормандии, все же были допущены серьезные ошибки, особенно с учетом того, что десантирование проводилось в дневное время. Значительная ошибка произошла, когда пилоты транспортных самолетов, перевозивших 513-й парашютный пехотный полк, сбросили большую часть полка в нескольких милях от назначенных зон десантирования, в результате чего десантированные подразделения фактически приземлились в британских зонах посадки.

Operation Varsity was planned with these three airborne divisions in mind, with all three to be dropped behind German lines in support of the 21st Army Group as it conducted its amphibious assaults to breach the Rhine. During the earliest planning stages, it became apparent that the 13th Airborne Division would be unable to participate in the operation, as there were only enough combat transport aircraft in the area to transport two divisions effectively. The operation was then altered to accommodate the two remaining airborne divisions, the British 6th and U. S. 17th Airborne Divisions. The two airborne divisions would be dropped behind German lines, with their objective to land around Wesel and disrupt enemy defences in order to aid the advance of the British Second Army towards Wesel. However, landing paratroopers, and especially gliders, without the cover of darkness left them exceedingly vulnerable to anti aircraft fire. The official history of the British Airborne Divisions highlights the cost of this trade off, stating that of the 416 gliders that landed, only 88 remained undamaged by enemy fire, and that between 20–30 percent of the glider pilots were casualties. Another historian argues that the gliders landing in daylight was a calamity, with the 194th Glider Infantry Regiment having two thirds of their gliders hit by ground fire and suffering heavy casualties as they landed. the much larger C 46 Commando aircraft employed in the drop received no such modification. This was exacerbated by the C 46's unvented wings, which tended to pool leaked gasoline at the wing root where it could be ignited by flak or a stray spark. Although 19 of 72 C 46 aircraft were destroyed during Operation Varsity, losses of other aircraft types from AA fire during the same operation were also significant, including 13 gliders shot down, 14 crashed, and 126 damaged; 15 Consolidated B 24 bombers shot down, and 104 damaged; and 30 C 47s shot down and 339 damaged. Lieutenant Colonel Otway, who wrote an official history of the British airborne forces during World War II, stated that Operation Varsity highlighted the vulnerability of glider borne units. While they arrived in complete sub units and were able to move off more quickly than airborne troops dropped by parachute, the gliders were easy targets for anti aircraft fire and short range small arms fire once landed; Otway concluded that in any future operations, troops dropped by parachute should secure landing zones prior to the arrival of glider borne units. Thus, by having the landings conducted during daylight to ensure greater accuracy, the Allied planners incurred a far greater casualty rate, particularly amongst the glider borne elements. The operation also suffered from poor piloting. Although the piloting was of a better quality than in the Sicilian and Normandy operations, there were still significant failures on the part of the pilots, especially when it is considered that the drop was conducted in daylight. A significant error occurred when the pilots of the transports carrying 513th Parachute Infantry Regiment dropped much of the regiment several miles from their designated drop zones, with the mis dropped units actually landing in the British landing zones.