Томас Рикеттс: Самый юный солдат, удостоенный Викторианского креста.

Введение

Томас "Томми" Рикеттс VC (15 апреля 1901 – 10 февраля 1967) – новофаундлендский солдат, кавалер Креста Виктории, высшей и наиболее престижной награды за доблесть, проявленную перед лицом противника, которой могут быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества сил. Рикеттс – самый молодой солдат, принимавший участие в боевых действиях.

Крест Виктории

Рикеттс, которому было 17 лет и который служил рядовым в 1-м батальоне Королевского Ньюфаундлендского полка во время Первой мировой войны, был упомянут в London Gazette за свои действия 14 октября 1918 года. "Во время наступления из Ледегема (Бельгия) атака была временно остановлена сильным вражеским огнем, и взвод, в котором он служил, понес серьезные потери от огня артиллерийской батареи с близкого расстояния. Рядовой Рикеттс немедленно вызвался выдвинуться вперед со своим командиром отделения и пулеметом Льюиса, чтобы попытаться обойти батарею с фланга. Они продвигались короткими перебежками, находясь под интенсивным огнем вражеских пулеметов. Когда до батареи оставалось 300 ярдов, у них закончились боеприпасы. Заметив возможность отвести полевые орудия, противник начал подводить артиллерийские расчёты. Рядовой Рикеттс сразу оценил ситуацию. Он отступил на 100 ярдов, достал новые боеприпасы и вернулся к пулемету Льюиса, после чего точным огнем выбил противника и его расчёты на ферму. Его взвод затем продвинулся без потерь и захватил четыре полевых орудия, четыре пулемета и восемь пленных. Пятое полевое орудие было впоследствии перехвачено огнем и также захвачено. Благодаря своей находчивости и предвидению намерений противника, а также полному пренебрежению личной безопасностью, рядовой Рикеттс обеспечил дополнительные поставки боеприпасов, что напрямую привело к этим важным захватам и, несомненно, спасло множество жизней" (London Gazette, 4 января 1919 года). Король Георг V вручил Рикеттсу его Викторианский крест (VC) в Йоркском коттедже на поместье Сандрингем 19 января 1919 года. На церемонии король, как сообщается, сказал: "Это самый молодой обладатель Викторианского креста в моей армии". Генерал Дайтон Пробин, один из старейших на тот момент живых кавалеров VC, также присутствовал на церемонии награждения. Хотя Рикеттс является самым молодым кавалером VC, получившим награду в качестве действующего военнослужащего, он не является самым молодым кавалером VC в целом. Госпитальный ученик Эндрю Фитцгиббон и барабанщик Томас Флинн (который, несмотря на то, что формально не был комбатантом, получил свой VC за рукопашный бой во время Индийского восстания) оба в возрасте 15 лет были награждены VC за некомбатанстские заслуги. В то время как Рикеттс, Фитцгиббон и Флинн были живыми кавалерами VC, Джек Корнуэлл из Королевского флота был награжден VC посмертно за свои действия в битве при Ютландии в возрасте 16 лет. Рикеттс также был награжден французским Военным крестом с золотой звездой в 1919 году.

Ricketts, who was 17 years old and a private in the 1st Battalion, Royal Newfoundland Regiment during the First World War, was cited in the London Gazette for his actions on October 14, 1918. "During the advance from Ledeghem (Belgium) the attack was temporarily held up by heavy hostile fire, and the platoon to which he belonged suffered severe casualties from the fire of a battery at point blank range. Private Ricketts at once volunteered to go forward with his Section Commander and a Lewis gun to attempt to outflank the battery. They advanced by short rushes while subject to severe fire from enemy machine guns. When 300 yards away, their ammunition gave out. The enemy, seeing an opportunity to get their field guns away, began to bring up their gun teams. Private Ricketts at once realized the situation. He doubled back 100 yards, procured some ammunition and dashed back to the Lewis gun, and by very accurate fire drove the enemy and their gun teams into a farm. His platoon then advanced without casualties, and captured four field guns, four machine guns and eight prisoners. A fifth field gun was subsequently intercepted by fire and captured. By his presence of mind in anticipating the enemy intention and his utter disregard for personal safety, Private Ricketts secured the further supplies of ammunition which directly resulted in these important captures and undoubtedly saved many lives"|source=London Gazette 4 January 1919

King George V presented Ricketts with his VC at York Cottage on the Sandringham Estate on January 19, 1919. At the ceremony, the King reportedly stated: "This is the youngest VC in my army." General Dighton Probyn, one of the oldest living VC holders at the time, was also present at the investiture. While Ricketts is the youngest VC army recipient in a combatant role, he is not the youngest VC recipient. Hospital Apprentice Andrew Fitzgibbon and Drummer Thomas Flinn (who despite strictly being a non combatant, received his VC for hand to hand combat during the Indian Mutiny), both aged 15, were awarded the VC in non combatant roles. While Ricketts, Fitzgibbon and Flinn were all living VC recipients, Jack Cornwell of the Royal Navy was awarded the VC posthumously for his actions at the Battle of Jutland at age 16. Ricketts was also awarded France's Croix de Guerre with Golden Star in 1919.

После войны

После войны Рикеттс изучал фармацию и открыл бизнес на Уотер-стрит в Сент-Джонсе. Он был самым молодым из живущих кавалеров Викторианского креста с момента награждения и до 1940 года. Рикеттсу были устроены государственные похороны после его смерти в 1967 году, и в его память установлен мемориал на месте, где раньше располагалась его аптека. Рикеттс похоронен на Англиканском кладбище на Форест-роуд в Сент-Джонсе, Ньюфаундленд и Лабрадор, Канада. Медали Рикеттса выставлены в музее The Rooms в Сент-Джонсе, Ньюфаундленд и Лабрадор. Рикеттса иногда ошибочно называют канадским солдатом времен Первой мировой войны. В то время Ньюфаундленд был самоуправляющимся доминионом и стал провинцией Канады только в 1949 году. Спортивный комплекс в Бай-Верте назван в его честь. В 2018 году в Консепшн-Бэй-Саут открылся "Мемориальный парк мира имени Томми Рикеттса".