Вильфрид "Воп" Мэй: Канадский летчик-ас Первой мировой войны.

Введение

Канадский асс авиации (1896–1952)

Уилфрид Рид "Уоп" Мэй (20 марта 1896 – 21 июня 1952) был канадским асом авиации в Первой мировой войне и ведущим авиатором послевоенного времени. Он был последним пилотом союзников, за которым охотился Манфред фон Рихтгофен перед тем, как немецкий ас был сбит на Западном фронте в 1918 году. После войны Мэй вернулся в Канаду, став пионером в области работы пилота-буша, работая в компании Canadian Airways в Северной Альберте и Северо-Западных территориях.

Ранние годы

Мэй родился в Карберри, Манитоба, в семье мастера по изготовлению экипажей. В 1902 году его семья переехала в Эдмонтон. По пути они останавливались у родственников и друзей; его двухлетняя двоюродная сестра Мэри Ламсден не могла произнести имя "Уилфрид" и называла его "Воппи". Так у него появилось прозвище "Воп". В Эдмонтоне он учился в Эдмонтонской средней школе (ныне Викторианская школа исполнительских и изобразительных искусств).

Первая мировая война

Мэй вступил в канадскую армию в феврале 1916 года во время Первой мировой войны. Он продвигался по службе от рядового до сержанта и большую часть 1916 года провёл в качестве инструктора по артиллерийскому делу в Канаде. В 1917 году его батальон, 202-й батальон C. E. F. (Edmonton Sportsmen), был отправлен в Англию, где он и его друг Рэй Росс подали заявление о приёме в Королевский лётный корпус. Его первый полёт закончился случайным уничтожением его собственного и ещё одного самолёта; тем не менее, Королевский лётный корпус принял его заявление, и Мэй уволился из канадской армии. После первоначальной подготовки в Лондоне в октябре его перевели в эскадрилью истребителей, которую он закончил в феврале 1918 года. 9 апреля 1918 года лейтенант Мэй был переведён в 209-ю эскадрилью новообразованных Королевских ВВС (эскадрилья являлась подразделением Королевской военно-морской авиационной службы до 1 апреля, когда были созданы Королевские ВВС). Эскадрильей командовал другой канадец, бывший школьный друг Мэй Рой Браун, который никогда не терял ни одного подчинённого пилота. Мэй провёл несколько дней, осваиваясь со своим Sopwith Camel, и был отправлен во Францию. 20 апреля 1918 года Мэй вступил в свой первый воздушный бой. Немецкий триплан Fokker, с которым он сражался, потерпел крушение сам по себе во время короткого столкновения.

Смерть Красного Барона

На следующий день, 21 апреля, 209-я эскадрилья снова вышла на патрулирование. Из-за своей неопытности Браун дал Мэю аналогичные инструкции, как и прежде – держаться подальше от боя и просто наблюдать за происходящим. Около 10 утра эскадрилья атаковала группу немецких трипланов. Сначала, во время воздушного боя, Мэй кружил выше. Но когда он заметил немецкий самолет, делавший то же самое, он решил атаковать. Мэй преследовал немецкий самолет, уходивший в центр боя, и открыл по нему огонь. Немец, за которым он гнался, был Вольфрам фон Рихтгофен, двоюродный брат Манфреда фон Рихтгофена, "Красного барона". Вольфраму также было приказано оставаться выше боя и наблюдать, поскольку он тоже был новичком. Увидев, что на его кузена напали, Манфред, на красном Fokker Dr. I, пришел ему на помощь и открыл огонь по Мэю, заставив его отступить и спасая жизнь Вольфрама. Рихтгофен преследовал Мэя над Соммой. Мэй рассказывал об этом инциденте спустя годы, говоря: "Первое, что я почувствовал – это огонь сзади, и все, что я мог делать, это уклоняться от преследователя. Я заметил, что это красный триплан, но если бы я понял, что это Рихтгофен, я, вероятно, потерял бы сознание. Я продолжал уклоняться и выполнять мертвые петли, наверное, с высоты около 3600 метров, пока не закончилось пространство и мне не пришлось лететь на малой высоте над землей. Рихтгофен непрерывно вел огонь, и меня спасло только мое неумелое пилотирование. Я сам не знал, что делаю, и, полагаю, Рихтгофен не мог предугадать мои действия". Рой Браун, летевший выше, заметил, как Красный барон преследует Мэя, резко спикировал на большой скорости, чтобы вмешаться, а затем вынужден был резко набрать высоту, чтобы не врезаться в землю. Рихтгофен повернул, чтобы избежать атаки, а затем возобновил преследование Мэя. Самолет экспонируется в вестибюле нового Королевского музея Альберты, открытого 3 октября 2018 года. Они выступали на различных мероприятиях в 1919 году и теперь считаются одной из первых компаний, занимавшихся воздушными шоу. В сентябре 1919 года May Aeroplanes была нанята начальником полиции Эдмонтона Хиллом для участия в розыске Джона Ларсона, подозреваемого в двух убийствах (включая убийство полицейского) и взломе. Мэй доставил детектива полиции Эдмонтона Джеймса Кэмпбелла в небольшой городок Эдсон, и Ларсона вскоре после этого задержали. Это был первый случай использования самолета в розыске преступников. Вскоре к ним присоединился Джордж Горман, и они образовали May Gorman Airplanes Ltd. Джордж Горман доставлял газету Edmonton Journal в Ветскивин, расположенный в 72 км к югу от Эдмонтона. В начале 1921 года Мэй и Горман были наняты Imperial Oil Limited для перелета на двух самолетах Junkers, оснащенных лыжами, из Нью-Йорка в Эдмонтон. Imperial Oil планировала использовать эти самолеты в Северо-Западных территориях для обслуживания своих будущих нефтеразработок вдоль реки Маккензи, в районе, который позже стал известен как Норман-Уэллс. В марте Горман и Элмер Фуллертон перелетели на этих двух самолетах через 60-ю параллель (первый в истории полет в Северо-Западные территории) в канадскую субарктику, доказав, что самолеты могут эксплуатироваться при отрицательных температурах. Это стало началом воздушных исследований самых отдаленных районов Канады. В 1924 году бизнес потерпел крах. В 1924 году Мэй женился на Вайолет "Ви" Бод в ноябре. Он решил найти работу на земле и устроился в National Cash Register в Дейтоне, штат Огайо, где прошел обучение. Работая на токарном станке, он получил в глаз осколок стали, и с тех пор до 1939 года постепенно терял зрение на этот глаз. Убедившись, что авиация – его истинное призвание, он вернулся в Эдмонтон и в 1927 году основал Эдмонтонский и Северный Альбертинский аэроклуб, став инструктором по полетам.

The following day, April 21, saw 209 Squadron again on patrol. Due to his inexperience, Brown gave May similar instructions as before – he was to stay out of the fights and simply keep an eye out. Around 10 a. m., the squadron attacked a group of German Triplanes. At first, during the dogfight, May circled above. But when he spotted a German plane doing the same thing, he decided to launch an attack. May chased a German aircraft that fled into the middle of the dogfight, and fired on him. The German he was chasing was Wolfram von Richthofen, cousin of Manfred von Richthofen, the "Red Baron". Wolfram had also been given orders to sit out above the fight and watch because he was a novice flyer too. On seeing his cousin being attacked, Manfred, in a red Fokker Dr. I, flew to his rescue and fired on May, causing him to pull away and saving Wolfram's life. Richthofen pursued May across the Somme. May spoke about this incident years later, saying, "the first thing I knew I was being fired on from the rear [and] all I could do was try to dodge my attacker. I noticed it was a red tri plane, but if I realized it was Richthofen, I would have probably passed out on the spot. I kept on dodging and spinning, I imagine from about 12,000 feet until I ran out of sky and had to hedge hop over the ground. Richthofen was firing at me continually, [and] the only thing that saved me was my poor flying. I didn't know what I was doing myself and I do not suppose that Richthofen could figure out what I was going to do". Roy Brown, who was flying above, noticed the Red Baron chasing May, dove steeply at very high speed to intervene and then had to climb steeply to avoid hitting the ground. Richthofen turned to avoid this attack, and then resumed his pursuit of May. The aircraft is hanging in the lobby of the new Royal Alberta Museum which opened on October 3, 2018. They appeared at various functions during 1919, and are now considered one of the first barnstorming companies in the world. In September 1919, May Aeroplanes was hired by Edmonton Police Chief Hill during their manhunt for John Larson, wanted on two counts of murder (including of a police officer) and a break in. May flew Edmonton Police Detective James Campbell to the small town of Edson, and Larson was caught soon thereafter. This was the first time an aircraft was used in a manhunt. They were soon joined by George Gorman to become May Gorman Airplanes Ltd. – George Gorman delivered the Edmonton Journal newspaper to Wetaskiwin, 45 mile (72 km) south of Edmonton. May and Gorman were hired by Imperial Oil Limited to fly two Junkers airplanes, equipped with skis, from New York to Edmonton in early 1921. Imperial Oil planned to use these planes in the Northwest Territories to service its proposed oil developments along the Mackenzie River at what would later become known as Norman Wells. In March, Gorman and Elmer Fullerton flew these two planes across the 60th parallel (the first ever flight into the Northwest Territories) into the Canadian subarctic, proving that aircraft could operate in sub zero temperatures. This was the start of aerial exploration in the most distant parts of Canada. In 1924, the business failed. In 1924, May married Violet "Vi" Bode in November. He decided to get a ground based job, joining National Cash Register in Dayton, Ohio where he went for training. While working on a lathe, he was hit in one eye by a shard of steel, and from then until 1939, he began slowly going blind in that eye. Convinced that flying really was his calling, he returned to Edmonton and formed the Edmonton and North Alberta Flying Club in 1927 and became a flight instructor.

Соревнование с смертью

В декабре 1928 года Берт Логан, сотрудник компании Гудзоновского залива, был направлен в Литтл-Ред-Ривер, провинция Альберта. По прибытии, во время распаковки вещей, он внезапно сильно заболел. Его жена, медсестра, поняла, что у него дифтерия, и начались отчаянные усилия по доставке вакцины в город, прежде чем кто-либо еще серьезно заразится. Само распространение информации о необходимости помощи было настоящим приключением. В то время на севере не было дорог, а ближайшая телеграфная станция находилась в нескольких километрах по замерзшей местности. Сообщение в конечном итоге достигло Эдмонтона, и 1 января Мэя попросили доставить лекарство. Он вылетел на самолете Avro Avian вместе с другим членом аэроклуба, Виком Хорнером, на следующий день около полудня и приземлился на озере Кимиван, в районе МакЛеннан, на ночлег незадолго до 4 часов вечера, когда начало темнеть. Они дозаправились на реке Мир и продолжили полет, прибыв в Форт-Вермильон в 3 часа дня. Группа людей только что прибыла из Литтл-Ред-Ривер, и лекарства были оперативно распределены. На обратном пути им пришлось сделать остановку в городе Пиc-Ривер из-за повреждения двигателя, вызванного некачественным топливом, и они вернулись в Эдмонтон только 7 января. К этому моменту об их полете узнала вся Канада, назвав его "гонкой со смертью", и Мэй и Хорнер обнаружили, что их встречают медиа-цирк и толпа из тысяч эдмонтонцев в аэропорту. Новости об этом выдающемся полете помогли Мэю основать новую компанию, Commercial Airways, для предоставления авиационных услуг в северной Канаде. Компания выиграла государственный контракт на доставку воздушной почты в Северо-Западные территории, услугу, которую ранее разработала конкурирующая компания Western Canada Airways, соперник Пунча Дикинса. Обе компании в конечном итоге вошли в состав Canadian Pacific Air Lines.

Охота на безумного ловца

В начале 1932 года Мэй участвовал в очередной облаве, на этот раз на Альберта Джонсона, вскоре получившего прозвище "Безумный охотник с реки Рат". Во время исполнения ордера на обыск за незаконную охоту на реке Рат, констебль Кинг из Королевской канадской конной полиции (RCMP) был ранен Джонсоном, что спровоцировало длительную погоню, ставшую главной новостью на всем континенте. Джонсон убил констебля Эдгера Миллена. Мэя снова наняли, чтобы попытаться найти Джонсона, который, казалось, исчез. 13 февраля Мэй раскрыл тайну, заметив цепочку следов, отходящих от следов карибу посреди замерзшей реки. Джонсон шел по их следам, чтобы скрыть свои, но ему пришлось свернуть с пути, чтобы разбить лагерь на ночь. Следуя по следу в течение нескольких дней, 17 февраля сотрудники RCMP, обогнув поворот реки, обнаружили Джонсона снова посреди тропы, не успевшего надеть снегоступы и уклониться к берегу. Завязалась перестрелка, в ходе которой один из офицеров RCMP был тяжело ранен, а Джонсон убит. Мэй прибыл сразу после окончания перестрелки. Он приземлился рядом с раненым офицером, доставил его на самолете на расстояние 201 км (125 миль) к врачу и спас ему жизнь. Эти события позже были сильно искажены в фильме Чарльза Бронсона 1981 года "Охота на смерть". В фильме Мэй представлен в виде вымышленного капитана Таккера из Королевских военно-воздушных сил Канады (RCAF), который в фильме беспорядочно стрелял во всех вокруг, включая группу преследователей, которые открыли ответный огонь и заставили его врезаться в гору.

Вторая мировая война

С началом Второй мировой войны было решено, что Канада станет основной базой для подготовки пилотов Королевских ВВС из стран Британского Содружества. Британский план подготовки авиационного персонала Содружества развернул сеть аэродромов по всей Канаде, и Мэй был назначен командиром 2-й школы авиационных наблюдателей в Эдмонтоне, а также стал руководителем всех западных школ. В то же время Соединенные Штаты осуществляли переброску огромного количества самолетов в Советский Союз, используя Эдмонтон в качестве перевалочного пункта. Некоторые из этих самолетов терпели крушения из-за технических неисправностей, и в таких случаях у раненых пилотов не было возможности самостоятельно выбраться из глуши. Было принято решение сформировать группу парашютистов-спасателей, которых можно было бы десантировать на места крушений для оказания первой помощи раненым пилотам и организации их эвакуации из дикой местности. Мэй принимал участие в этой работе. Первые попытки были неуклюжими и опасными, но США обучили группу спасателей в школе дымовых парашютистов в Монтане, и вскоре команда параспасателей приступила к выполнению задач. В ходе войны было создано несколько дополнительных команд параспасателей, и к концу войны их ценность была общепризнана. Вскоре они были реорганизованы в отдельное командование в составе канадских вооруженных сил – службу поисково-спасательных операций. За заслуги в области поисково-спасательных работ Мэй был награжден Медалью Свободы с бронзовой пальмовой ветвью в 1947 году Военно-воздушными силами армии США.

Смерть

21 июня 1952 года Мэй отдыхал со своим сыном Дэнни. Он скончался от инсульта во время восхождения к пещере Тимпаногос, рядом с Американ-Форк, штат Юта. Похоронен на муниципальном кладбище Эдмонтона, провинция Альберта.

Наследие

В дополнение к отличительному летательному кресту и Медали Свободы США, Воп Мэй был награжден трофеем Трансканады (Макки) в 1929 году и произведен в офицеры Ордена Британской империи в 1935 году. В 1974 году Мэй был признан выдающейся исторической личностью, а в 1978 году в Эдмонтоне была установлена памятная доска в его честь. Память о Мэе увековечена в песнях Stompin' Tom Connors ("Wop May"), The Gumboots ("Wop May") и Джона Спирна ("Roy Brown and Wop May"). Он также стал героем короткометражного фильма, снятого Национальным киносоветом Канады в 1979 году. 6 октября 2004 года марсоход NASA Opportunity обнаружил камень на южном склоне кратера Endurance на Марсе. Камень высотой 1 метр (3,3 фута) был назван "wopmay" в честь легендарного канадского пилота-почтальона. В Канаде существует геологическая структура, известная как зона разлома Вопмай, расположенная к западу от залива Гудзон вдоль реки Вопмай, где во время палеопротерозойской эры, примерно два миллиарда лет назад, появились самые древние горы в мире. Город Эдмонтон, провинция Альберта, назвал район Мэйфилд в честь Вопа Мэя. В 2017 году аэропорт Форт-Вермильон, провинция Альберта, был переименован в аэродром Форт-Вермильон (Wop May Memorial) в его честь.