Введение
Британский асс Первой мировой войны (1892–1979)
Командир эскадрильи Кристофер Дрейпер (15 апреля 1892 – 16 января 1979) был английским летчиком-асом Первой мировой войны. Его страсть к полетам под мостами принесла ему прозвище "Безумный майор". После войны он стал кинозвездой, работая как каскадер-пилот и актер. В 1930-х годах он некоторое время служил британским секретным агентом, действуя как двойной агент в нацистской Германии. Он вернулся в военно-морской флот во время Второй мировой войны. За время своей летной карьеры он налетал более 17 000 часов на 73 типах самолетов.
Ранние годы
Кристофер Дрейпер родился в Бебингтоне на Виррале в Чешире, Англия, в семье, где было пять сыновей и две дочери. Он увлекся полетами в июле 1909 года, когда Луи Блерио совершил перелет через Ла-Манш. Не имея возможности оплатить 75 фунтов стерлингов за обучение пилотированию, Дрейпер написал своему местному депутату, Джозефу Холту, который был знаком с его отцом. Хоулт предоставил Дрейперу 210 фунтов стерлингов, потребовав взамен не рассказывать никому о подарке. 9 октября 1913 года, имея общий налет 3 часа 15 минут, он получил сертификат летчика Королевского аэроклуба № 646, совершив полет на биплане Grahame White в Летной школе Grahame White на аэродроме Хендон. Пытаясь найти работу пилотом, он узнал от двоюродного брата, что Королевский флот предлагает краткосрочные комиссии пилотам, имеющим сертификат летчика. После прохождения медицинской комиссии Дрейпер поступил на службу в Королевскую военно-морскую авиационную службу 27 января 1914 года и был произведен в пробационные подпоручики, RNR. С января по апрель 1914 года он проходил обучение на пятом курсе Центральной летной школы. На этом же курсе занимались Хью Даудинг и Уилфрид Фриман, а в качестве инструкторов были Джон Тремейн Бэбингтон и Джон Салмонд – все они впоследствии стали авиационными маршалами. После окончания курса Дрейпер был назначен на Королевскую военно-морскую авиационную станцию в Истчерче под командованием коммандера Чарльза Рамни Сэмсона. В июне он был повышен в звании до лейтенанта, а 20 июля он был одним из девяти пилотов, участвовавших в военно-морском параде в Спитхеде, первом параде, в котором принимались самолеты. Проведя первые годы войны на службе по обороне родины в Ньюкасле и Шотландии, Дрейпер проявил склонность к рискованным поступкам, совершив полет на гидросамолете под одним из пролетов моста Ферт-оф-Тей близ Данди. Находясь в Данди, Дрейперу было приказано посадить самолет на поле для гольфа Сент-Эндрюс. Он остановился прямо перед зданием клуба. 28 июня 1915 года он был повышен до командира авиационного звена.
Королевская военно-морская авиационная служба
В середине 1916 года он был направлен в 3-ю морскую авиационную группу, готовившуюся к отправке во Францию. Получая свой новый Sopwith 1½ Strutter, Дрейпер пролетел на самолете под пешеходным мостом, проходившим вокруг гоночной трассы за ангарами Sopwith в Бруклендсе. Служа в 3-й морской авиационной группе на Sopwith 1½ Strutter, он одержал свои первые четыре победы, участвуя в одних из первых стратегических бомбардировок немецких промышленных объектов. В 1917 году он летал с 6-й морской эскадрильей на самолетах Nieuport, одержав две победы. 6 июня 1917 года его самолет был поврежден в бою с истребительной эскадрильей Jasta 5, после чего Дрейпер слегка ранил известного немецкого аса, лейтенанта Вернера Восса (на тот момент имевшего 34 победы), и вынудил его совершить посадку на своем Albatros D.III. После резкого спора с командиром Дрейпера вскоре перевели обратно в Англию. Осенью 1917 года он вернулся в строй в составе 8-й морской эскадрильи, где одержал еще три победы. В октябре 1917 года Дрейпер стал командиром 8-й морской эскадрильи. Как и большинство эскадрилий RNAS и RFC к тому времени, она была многонациональной, укомплектованной британцами, австралийцами (включая ведущего австралийского аса Роберта А. Литтла), канадцами и как минимум одним американцем. К концу войны в составе этой эскадрильи было 25 асов. 31 декабря 1917 года он был произведен в звание командира эскадрильи. В марте 1918 года эскадрилья была передислоцирована на авиабазу RAF Walmer, а 30 марта отправилась во Францию за день до объединения RNAS и RFC в Королевские ВВС (RAF). Позже Дрейпер заметил: «Какие перемены, я не думаю, что эскадрилья когда-либо была прежней». Во время весеннего наступления Людендорфа в 1918 году первоначальный прорыв и скорость продвижения немецкой армии были настолько велики, что Дрейпер был вынужден приказать сжечь 16 самолетов 8-й морской эскадрильи, чтобы предотвратить их захват противником на земле.
Королевские ВВС
1 апреля 1918 года 8-я военно-морская эскадрилья была переименована в No. 208 эскадрилью RAF, когда RNAS и Королевский лётный корпус объединились в Королевские ВВС. Дрейпер отказался носить новую синюю форму RAF и продолжал носить старую морскую чёрную форму. 13 октября 1918 года он был ранен огнём зенитной артиллерии. Однажды утром, направляясь к линии фронта, Дрейпер случайно пролетел под мостом, находясь при этом в поле зрения большого скопления войск. Солдаты встретили его таким восторженным приветствием, что Дрейпер старался повторять этот трюк всякий раз, когда это было возможно. Это и принесло ему прозвище "Безумный майор". (В первые дни существования RAF использовались армейские звания.) За службу в войне он был награждён Крестом за выдающиеся заслуги в апреле 1918 года и французским Военным крестом в августе 1919 года.
Каскадерство и кинолета
После войны Дрейпер стал продавцом подержанных автомобилей. Когда это предприятие провалилось, он вернулся к полетам, и в апреле 1919 года был назначен главным летчиком-испытателем британской авиационной транспортной компании, выполнив первый полет на их F. K.26. Это был первый самолет, специально разработанный для перевозки пассажиров. Дрейперу повезло выжить в катастрофе 23 марта 1920 года во время испытательного полета на BAT Bantam в Хендоне. После ликвидации компании Дрейпер добился встречи с авиамаршалом Хью Тренчардом и 27 сентября 1920 года получил краткосрочную комиссию в звании командира эскадрильи. Назначенный в Центральную летную школу, он возглавил группу высшего пилотажа Королевских ВВС на авиационном празднике в июле 1921 года, а затем подал в отставку 6 октября. После ухода из Королевских ВВС он продолжал выступать в качестве каскадера на авиашоу и в кино. В 1930 году, оставшись без работы и средств к существованию, он решил повысить свою известность и выразить протест против отношения правительства к ветеранам войны, устроив воздушный рекламный трюк. Одолжив Puss Moth, он намеревался пролететь под всеми 14 лондонскими мостами через Темзу. Из-за плохой погоды в тот день ему удалось пролететь только под двумя. Этот эпизод был снят на пленку и принес "Безумному майору" желаемую славу. Работа Дрейпера в качестве каскадера-пилота в кино в конечном итоге привела его к актерской карьере. Ростом шесть футов два дюйма, с крепким телосложением и классическим профилем, он был фотогеничен. Он снялся во многих театральных постановках и нескольких фильмах под именем "Джордж Мэннеринг". В фильме 1935 года "Король проклятых" он сыграл роль пилота.
Шпионская работа
В 1932 году Дрейпера пригласили принять участие в "Туре асов авиации" по Германии. В нём участвовали асы из многих стран. Помимо встреч с различными немецкими асами (он стал близким другом немецкого аса майора Эдуарда Риттера фон Шлейха), он также был представлен Адольфу Гитлеру. В результате этой встречи и из-за давней критики Дрейпера в отношении отношения британского правительства к ветеранам, нацистская партия внесла его в список потенциальных сторонников. По возвращении в Англию с ним связались и попросили шпионить в пользу немцев. Он согласился и немедленно сообщил об этом в MI6. Они решили использовать его как двойного агента для передачи дезинформации нацистам. Эта ситуация продолжалась около четырех лет, пока немцы перестали отвечать на его сообщения.
Вторая мировая война и послевоенные годы
В 1939 году Дрейпер вступил в Королевский военно-морской резерв и был назначен помощником офицера по вооружению на базу в Форде, прежде чем отправиться в Тринидад. Во время Второй мировой войны, несмотря на свой 47-летний возраст, он получил звание лейтенант-коммандера и в 1943 году был направлен в Шотландию и на Золотое побережье, после чего командовал 777-й эскадрильей в Фритауне, выполняя задачи по борьбе с подводными лодками на самолетах Supermarine Walrus, Boulton Paul Defiant и Fairey Swordfish. После войны Дрейпер вновь занялся разнообразной деятельностью, включая актерское мастерство и работу в магазинах. К 1950-м годам он снова был возмущен отношением правительства к ветеранам. 5 мая 1953 года он повторил свой прежний протест, пролетев под лондонскими мостами Темзы. На этот раз он пилотировал арендованный моноплан Auster мощностью 100 л.с., пролетев под 15 из 18 мостов. Это был захватывающий трюк: высота арок мостов составляла всего от 40 до 50 футов, Дрейпер летел со скоростью 90 миль в час, уклоняясь от проходящего судна. По сообщениям в прессе, он совершил этот трюк, чтобы привлечь внимание и получить предложения о работе. Он был арестован, обвинен в полетах на слишком малой высоте в городской зоне и оштрафован на символическую сумму в десять гиней для покрытия судебных издержек. Ненадежный источник: дата=декабрь 2021.
Его мемуары "Безумный майор" были опубликованы издательством Aero Publishers в 1962 году. Дрейпер умер в Камдене, Лондон, в 1979 году.