Введение

Роман Агаты Кристи о Пуаро 1927 года "Большая четвёрка" – это детективный роман, впервые опубликованный в Великобритании издательством William Collins & Sons 27 января 1927 года, а в США издательством Dodd, Mead and Company позднее в том же году. В романе действуют Эркюль Пуаро, Артур Гастингс и инспектор Джепп. Цена британского издания составляла семь шиллингов и шесть пенсов (7/6), а американского – 2 доллара.

Разработка

В 1926 году Кристи уже была глубоко потрясена смертью матери в начале года и распадом ее брака с Арчибальдом Кристи. Ее зять, Кэмпбелл Кристи, предложил, что вместо того, чтобы подвергаться напряжению, сочиняя совершенно новый роман, Кристи должна просто собрать свою последнюю серию рассказов о Пуаро в полнометражную книгу. Кэмпбелл помог ей переработать рассказы, написанные для The Sketch, придав им более связную форму для книжного издания. Его помощь в основном заключалась в пересмотре начал и концов историй, чтобы они лучше перетекали в роман, – суть каждой истории осталась неизменной как в версии рассказа, так и в версии романа. В отличие от более поздних «Партнёров в преступлении» (1929), порядок рассказов был сохранен. Примерно в это же время роман был предложен для публикации в издательство The Bodley Head, но получил отказ. Другой информации об этом романе не существует, однако Зембой предполагает, что это была «Большая четверка». У них есть секретное убежище в карьере в Доломитовых Альпах. Оно принадлежит итальянской компании, являющейся лишь прикрытием для Эйба Райланда. Каменоломня скрывает огромную подземную базу, выдолбленную в сердце горы. Оттуда они используют беспроводную связь для передачи приказов тысячам своих последователей в разных странах. Персонажи воплощают типичные этнические и национальные стереотипы, характерные для британской художественной литературы 1920-х годов. Среди них:

Эйб Райленд, так называемый «король американского мыла». Утверждается, что он богаче Джона Д. Рокфеллера и является самым богатым человеком в мире. В начале романа Райленд пытается нанять Пуаро и приглашает его в Рио-де-Жанейро, якобы для расследования дел в крупной компании. Пуаро предлагают огромное состояние, и он склоняется к принятию. В конечном итоге он отказывается, и эта сюжетная линия больше не развивается. Вероятно, Райленд намеревался завербовать его в организацию. Он погибает при взрыве скрытой базы «Четверки». Он символизирует силу богатства. Говорят, она больше похожа на жрицу из прошлого, чем на современную женщину. Она погибает при взрыве скрытой базы «Четверки». Она представляет собой научные исследования, направленные на достижение политических целей. Армин Ризи согласен, что это должно было стать величайшим делом в жизни Пуаро, поскольку сам персонаж утверждает, что все остальные дела покажутся незначительными по сравнению с ним. Пуаро не выслеживает убийцу; ему предстоит столкнуться и разоблачить наднациональную ассоциацию высокопоставленных лиц, стремящихся к мировому господству. Блэк добавляет, что творчество Кристи в определенной степени типично для литературы межвоенного периода, значительная часть которой отражала обеспокоенность внешними угрозами и связью между внутренними и международными проблемами. «Большая четверка» и ее персонажи представлены как скрытная причина и объединяющая угроза, лежащая в основе мировых беспорядков, трудовых споров и революций того времени, – в частности, Октябрьской революции, с Владимиром Лениным и Львом Троцким, изображенными как их марионетки. В арсенале «Большой четверки» также имеются передовые технологии.

Литературное значение и восприятие

Этот роман был опубликован через год после «Убийства Роджера Акройда» (1926) и остался в тени своего предшественника. В рецензии «New York Times Book Review» от 2 октября 1927 года изложили основные моменты сюжета и отметили, что «Номер четыре» остается загадкой почти до самого конца. Это, конечно, затрудняет детективу защиту от нападения и продолжение расследования, и именно это обеспечивает большую часть напряжения в истории. Рецензент в «The Observer» от 13 февраля 1927 года не ожидал оригинальности от книги, затрагивающей темы «Большой четверки», но признал, что «когда открываешь книгу и встречаешь имя Ли Чан Йена и оказываешься в подземных камерах Ист-Энда, увешанных богатыми восточными шелками, невольно опасаешься худшего. Но миссис Кристи не дает нам худшее; она слишком искусна и мастерски владеет словом для этого. Скорее, короткие, вставные загадки внутри основной тайны гораздо интереснее, чем интриги «Большой четверки» – этих сверхлюдей». Заключение книги было названо «претенциозным» и «не впечатляющим», а рецензент подытожил: «в книге есть свои острые ощущения – на самом деле, слишком много; она пытается компенсировать недостаток качества и последовательности обилием деталей». В «The Scotsman» от 17 марта 1927 года писали: «Действия самого Пуаро нельзя воспринимать всерьез, как, например, действия Шерлока Холмса. Книга, скорее, напоминает преувеличенную пародию на популярную детективную литературу, чем серьезное произведение в этом жанре. Но она, безусловно, доставит удовольствие читателю, готовому к развлечению. Если это и было намерением автора, то она достигла совершенства». Роберт Барнард: «Этот триллер был собран буквально по частям в самый трудный период жизни Кристи, при помощи ее шурина. Поэтому сейчас самое время проявить снисхождение, и оно необходимо, потому что книга довольно посредственна и (независимо от того, что можно думать о нем как о персонаже) принижает Пуаро».

Графическая новелла

"Большая четверка" была выпущена HarperCollins в виде графического романа 3 декабря 2007 года, адаптированного и проиллюстрированного Аленом Пайю. Перевод был сделан с издания, впервые опубликованного во Франции издательством Emmanuel Proust éditions в 2006 году под названием Les Quatre.

Телевидение

Роман был адаптирован для телевидения с Дэвидом Сюше в роли Пуаро в рамках последнего сезона сериала «Пуаро Агаты Кристи». Премьера фильма состоялась 23 октября 2013 года на ITV и 27 июля 2014 года на PBS в США; в нем также снялись Сара Пэриш, Патрисия Ходж, Том Брук, Николас Бернс и Саймон Лоу. Бывшие коллеги Дэвида Сюше по сериалу Хью Фрейзер, Филипп Джексон и Полин Моран вновь исполнили роли Гастингса, Яппа и мисс Лемон. Эпизод лишь отдалённо основан на романе, который писатель Марк Гэтисс назвал «почти неадаптируемой неразберихой».