Пиот: Бывшая авиабаза ВВС времён Второй мировой войны.

Введение

Бывшая военно-воздушная база ВВС армии США времён Второй мировой войны.

Авиабаза Пиот располагалась в одной миле от города Пиот, штат Техас, на шоссе США 80, в 32 километрах к западу от Монаханса и в 370 километрах к востоку от Эль-Пасо. Базу прозвали «Базой бомбардировщиков-гремучников» из-за многочисленных змеиных нор, обнаруженных во время её строительства. В 1944 году, в период наибольшей активности, на базе насчитывалось более 6000 офицеров и солдат, как постоянно дислоцированных, так и временно прикомандированных. Кроме того, сотни гражданских специалистов приехали со всех Соединенных Штатов для работы на базе. После Второй мировой войны на базе хранились тысячи резервных самолетов, в том числе B-29 Enola Gay. Сегодня от базы практически ничего не осталось, за исключением бетонных взлетно-посадочных полос, рулежных дорожек и перрона. Случайному наблюдателю сложно представить, что это когда-то был крупный учебный центр, готовивший высококвалифицированные лётные экипажи. В более поздние годы на этом месте располагалась государственная школа Западного Техаса, которая была закрыта в 2010 году. Расположена на межштатной автомагистрали I-20, на выезде 66.

Происхождение

Военно-воздушное поле Пьоте было создано как база для подготовки экипажей бомбардировщиков B-17 Flying Fortress во время Второй мировой войны. Изначально на базе Пьоте проходили обучение вновь сформированные группы бомбардировщиков, затем её переориентировали на подготовку резервных членов экипажей для отправки в боевые части за границу. Первоначально поле Пьоте было подчинено Второму воздушному корпусу, а в апреле 1944 года – командованию по подготовке континентальных воздушных сил ВВС США. Две основные взлетно-посадочные полосы длиной около 2400 метров и шириной 45 метров, а также рулежная дорожка, образовывали треугольник на плоской, засушливой местности. Строительство объектов, включая пять больших ангаров, мастерские, склады и жилые помещения, началось 5 сентября 1942 года.

Склад для хранения воздушных судов

Контроль над Пьотом был передан из Четвертых воздушных сил в Командование авиационных технических служб / Командование авиационных технических служб Сан-Антонио 15 ноября 1945 года, в конце войны. База стала хранилищем самолетов. В послевоенные годы временные здания из рубероида и дерева были в основном распроданы, а личный использовал более капитальные бетонные строения для выполнения своих обязанностей, наряду с ангарами и вспомогательными зданиями на перроне. В 1948 году, в период расцвета, база ВВС Пиот обслуживалась 4141-й базовой частью ВВС армии (позже ВВС) и вмещала 2042 самолета, находящихся на хранении, в основном B-29 и B-17, но также B-25, A-26, C-47, P-63, P-51, AT-7, L-5 и L-4. Хранение самолетов и консервация некоторых из них были последней крупной деятельностью на аэродроме Пиот, за которую отвечала 2753-я эскадрилья хранения самолетов. Хранение включало не только сохранение самолетов для будущего использования, но и передачу некоторых из них другим подразделениям ВВС. Бригады по борьбе с коррозией снимали, очищали и обрабатывали орудийные установки на всех B-29. Самолеты "запечатывались" для защиты от внешних воздействий, и они содержались в резерве, готовые к полету. Самым известным самолетом, находившимся на хранении в Пиоте, был B-29 "Энола Гей", с которого была сброшена первая атомная бомба на Хиросиму. Прибыв в Пиот 12 января 1952 года, право собственности на самолет было передано Институту Смитсониана. "Энола Гей" была выведена из хранилища и перелетела на авиабазу Эндрюс в штате Мэриленд 2 декабря 1953 года для сохранения в Национальном музее авиации и космонавтики. Это был ее последний полет. Два других известных самолета, помещенных на хранение в Пиоте, были B-17D "Swoose" (прибыл 18 января 1952 года, убыл в декабре 1953 года), который был единственным B-17, пережившим бомбардировку авиабазы Кларк 8 декабря 1941 года и сумевшим покинуть Филиппины, и XB-42 "Миксмастер" – уникальный самолет. Начиная с 1950 года, потребность в B-29 для использования в Корейской войне привела к тому, что почти 100 самолетов, хранящихся в Пиоте, были восстановлены и отправлены в действующие части на Окинаву для участия в боевых действиях, а некоторым хранящимся B-29 было разрешено использовать для разборки на запчасти для обеспечения оперативных самолетов. Многие B-29, хранящиеся в Пиоте, пилотировались летчиками 19-й бомбардировочной группы – той же группы, которая первой прибыла в Пиот в 1943 году. Воздушные бои между B-29 и советскими МиГ-15 в небе над Северной Кореей показали, что наступила эра реактивной авиации, что сделало большую часть пропеллерных боевых самолетов, хранящихся в Пиоте, устаревшими. После перемирия в Корее в 1953 году ВВС приказали списать большинство оставшихся самолетов в Пиоте, и деятельность на базе была значительно сокращена. Ее миссия заключалась в восстановлении и утилизации самолетов, находящихся на хранении. B-29, хранящиеся на базе, были очень важны, поскольку процесс утилизации заключался в снятии всех пригодных для использования и ремонта деталей для поддержки все еще находящихся в эксплуатации B-29. На базе был установлен металлургический завод, и по мере разборки самолетов и снятия деталей остатки перерабатывались, а металл продавался как лом. После закрытия объекта ADC база ВВС Пиот была признана излишней и передана Администрации государственных услуг (GSA) для утилизации.

Control of Pyote was transferred from the Fourth Air Force to the Air Technical Service Command / San Antonio Air Technical Service Command on 15 November 1945, at the end of the war. The base became an aircraft storage depot. During the postwar years, the temporary tar paper and wooden buildings were largely sold off, with the personnel using more substantial concrete structures for their duties along with the hangars and support buildings by the flightline ramp. At its peak in 1948, Pyote Air Force Base' was maintained by the 4141st Army Air Forces (later Air Force) Base Unit, and housed 2,042 stored planes, mostly B 29s and B 17s, but including B 25s, A 26s, C 47s, P 63s, P 51s, AT 7s, L 5s, and L 4s. Aircraft storage and the cocooning of some of these planes was the last major activity at Pyote Air Field, which was the responsibility of the 2753d Aircraft Storage Squadron. Storage included not only preserving planes for future use, but also transferring some of the stored planes to other Air Force units for their use. Corrosion control crews removed, cleaned, and treated the turrets in all of the B 29s. The aircraft were "cocooned" to seal out the elements from the interior, and the aircraft were kept in flyable reserve storage. Best known of all the aircraft stored at Pyote was the B 29 Enola Gay, from which the first atomic bomb was dropped on Hiroshima. Arriving at Pyote on 12 January 1952, the ownership of the aircraft was transferred to the Smithsonian Institution. The Enola Gay was taken out of storage and flown to Andrews Air Force Base, Maryland, on 2 December 1953, for preservation at the National Air and Space Museum. It was the last time she flew. Two other notable aircraft put in storage at Pyote were the B 17D "Swoose" (arrived 18 January 1952 Departed December 1953), which was the only B 17 to survive the bombing of Clark Air Base on 8 December 1941 and manage to escape from the Philippines, and the XB 42 Mixmaster, a one of a kind aircraft. Beginning in 1950, the demands for B 29s to be used in the Korean War meant that nearly 100 of the aircraft stored at Pyote were refurbished and sent to active duty units on Okinawa for use in combat, while some stored B 29s were authorized to be used for cannibalization to furnish spare parts to operational aircraft. Many of the B 29s stored at Pyote were flown by the men of the 19th Bomb Group. This is the same group that was the first to serve at Pyote in 1943. Air battles between the B 29s and Soviet MiG 15s, in the skies of North Korea made it clear that the age of the jet had arrived, which made most of the propeller driven combat aircraft stored at Pyote obsolete. After the 1953 Armistice in Korea, the Air Force ordered most of the remaining planes at Pyote to be scrapped, and activity on the base was sharply curtailed. Its mission became the reclamation and salvage of the stored aircraft. The B 29s stored at the base were very important, as the reclamation process consisted of removing all serviceable and reparable items to support the operational B 29s still in service. A smelter was installed on the base and as the aircraft were disassembled and parts removed, the remnants were recycled with the metal sold for scrap. With the ADC facility closed, Pyote AFB was declared surplus, and turned over to the General Services Administration (GSA) for disposal.

Текущий статус

После дезактивации объекта в 1963 году имущество было передано GSA. Здания службы обеспечения Командования ПВО и жилой фонд базы были переданы детскому дому West Texas Children's Home, а земля и оставшиеся строения – Техасскому университету в Остине. В начале 1960-х годов взлетно-посадочную полосу и некоторые уцелевшие здания на летном поле использовала Конфедеративная военно-воздушная армия, однако удаленность базы привела к ее закрытию к 1965 году из-за нерентабельности. К 1977 году исчезли последние оригинальные здания службы обеспечения времен Второй мировой войны. Когда-то перед бетонной площадкой стояли шесть огромных ангаров, пять из которых видны на аэрофотоснимке 1977 года. В какой-то момент после 1980 года четыре ангара были, по всей видимости, демонтированы или разрушены. По крайней мере, один из них был намеренно уничтожен в 1979 году во время съемок фильма «Ангар 18» (1980). К 1985 году остался лишь один большой ангар (бывший ангар технического обслуживания 3-го эшелона), а медленно разрушающиеся взлетно-посадочные полосы и рулежные дорожки были всем, что напоминало об оживленной базе бомбардировщиков. В период между 1989 и 1996 годами были удалены крыша и большая часть стен бывшего ангара технического обслуживания 3-го эшелона, оставив лишь пустой каркас боковых стен. Западная часть бывшей базы ВВС, где располагался аэродром, заброшена. Взлетно-посадочные полосы, стоянки самолетов, перрон и рулежные дорожки заросли высокой травой и скудной растительностью, медленно поглощающей бетонные поверхности. Район расположения радиолокационного комплекса Командования ПВО к юго-востоку от базы заброшен и завален автомобилями; здания на нем все еще стоят, но находятся в ветхом состоянии. Имущество использовалось школой West Texas State School при Техасской комиссии по делам молодежи. Бывшие жилые дома для семей военнослужащих (небольшие отдельные блоки) использовались сотрудниками исправительного учреждения. Школа была закрыта в 2010 году. Первоначальный въезд отреставрирован и сегодня служит мемориалом мужчинам и женщинам, которые здесь работали и проходили обучение, многие из которых отдали свои жизни, осваивая эффективное использование бомбардировщиков B-17 и B-29. В городе Пайот, примерно в 24 километрах к западу от Монаханса, музей увековечивает память тех, кто служил на этой базе. Аэродром Пайот сыграл важную роль в жизни местного сообщества во время Второй мировой войны. Персонал базы поддерживал тесные социальные связи с местными жителями, а сама база создавала рабочие места и способствовала экономическому процветанию региона. Пайот был буквально преображен благодаря базе. Когда база окончательно закрылась в начале 1960-х годов, она оставила неизгладимый след в местном сообществе.

Following the deactivation of the site in 1963, the facilities were disposed of by the GSA. The Air Defense Command support buildings along with the base family housing were provided to the West Texas Children's Home, and the land and remaining buildings were turned over to the University of Texas at Austin. The Confederate Air Force used the runway and some of the remaining buildings on the flightline in the early 1960s, but the remoteness of the base led to it being closed by 1965 as uneconomical. The last of the original World War II support buildings on the base were gone by 1977. Six huge hangars once fronted the concrete ramp. Five are visible in an aerial photo dated 1977. At some point after 1980, four of the hangars were apparently removed or destroyed. At least one of them was evidently intentionally destroyed in 1979 in the course of filming the movie Hangar 18 (1980). By 1985, a single large hangar (the former 3d Echelon Maintenance Hangar) remained and slowly deteriorating runways and taxiways were all that marked the once busy bomber base. At some point between 1989 and '96, the roof and most of the walls of the former 3d Echelon Maintenance Hangar were removed, leaving only a hollow grid of the side walls of the hangar standing. The west side of the former AAF/AFB, where the actual airfield was, is deserted. Runways and taxiways, hardstands, and the flightline apron exist with tall weeds and other sparse vegetation slowly taking over the concrete areas. The Air Defense Command radar site southeast of the base is abandoned and full of junk vehicles; the buildings on it are still standing in a deteriorated state. The property was being used by the Texas Youth Commission's West Texas State School. The former AFB family housing (small, individual units) was used by the prison staff. The state school closed in 2010. The original entrance has been refurbished, and today stands as a memorial to the men and women who worked and trained here, many of whom gave their lives while learning to effectively use the B 17 and B 29. In the town of Pyote, about 15 miles west of Monahans, a museum honors the memory of the men and women who served there. Pyote Army Air Field played an important role in the local community during World War II. Base personnel had a long lasting social relationship with the local citizens, and the base itself created jobs and great economic prosperity for the community. Pyote was quite literally transformed by the base. When the base finally closed for good in the early 1960s, it left a lasting impression on the local community.