Введение

Генерал-лейтенант Генри Гордон Беннетт (15 апреля 1887 – 1 августа 1962) – высокопоставленный офицер австралийской армии, служивший в Первой и Второй мировых войнах. Несмотря на значительные заслуги, отмеченные наградами, во время Первой мировой войны, когда он командовал как батальоном, так и бригадой и стал самым молодым генералом в австралийской армии, Беннетт наиболее известен своей ролью во время падения Сингапура в феврале 1942 года. Будучи командующим 8-й австралийской дивизией, он сумел покинуть город, в то время как его солдаты попали в плен к Императорской японской армии. После этого военная карьера Беннетта пошла на спад, и хотя он дослужился до командования корпусом, больше никогда не командовал войсками в бою. В 1945 году его побег вызвал общественный резонанс и привел к созданию Королевской комиссии и проведению военного расследования. Оба расследования установили, что он не имел права отказаться от командования. Беннетт был гражданским военным, и до Первой мировой войны работал в страховой индустрии. После окончания войны он вернулся к своим коммерческим интересам, продолжая службу в армии на неполный рабочий день, командуя бригадами и дивизиями. Он вышел в отставку из армии после Второй мировой войны и занялся фермерством в районе Хиллз к северо-западу от Сиднея. Он оставался активным в бизнесе и в качестве военного обозревателя, прежде чем скончался в 1962 году в возрасте 75 лет.

Ранние годы

Беннетт (которого всегда знали как Гордон) родился в Балвине, Мельбурн, 15 апреля 1887 года в семье Джорджа Беннетта, учителя, родившегося в Южной Африке, и его жены, уроженки Австралии, Гарриет. Он был шестым из девяти детей и учился в государственной школе Балуин, где преподавал его отец, а затем в колледже Хоторн в подростковом возрасте, получив трехлетнюю стипендию. В Хоторне он преуспевал в математике, и в 1903 году, в возрасте 16 лет, после успешной сдачи конкурсного экзамена, был принят в общество AMP для обучения в качестве актуария. В мае 1908 года, вскоре после своего 21-летия, Беннетт добровольно поступил на службу в милицию – резервные вооруженные силы Австралии, присоединившись к 5-му австралийскому пехотному полку в качестве "офицера для комплектования". После завершения шестимесячного курса по совместительству он был назначен временным вторым лейтенантом и направлен в роту "Б" полка в Карлтоне, штат Виктория. В это время он продолжал работать в AMP, но посвящал большую часть свободного времени военной службе и быстро продвигался по службе, достигнув звания майора в 1912 году, в возрасте 25 лет, когда стал адъютантом своего полка. С началом Первой мировой войны в 1914 году Беннетт добровольно вступил в Австралийские императорские силы (АИФ) и, получив освобождение от AMP с сохранением полной заработной платы, был назначен заместителем командира 6-го батальона, входившего в состав 2-й (викторианской) пехотной бригады, приписанной к 1-й дивизии. После короткого периода подготовки 1-я дивизия начала отправляться в Европу. Непосредственно перед отъездом за границу Беннетт обручился с Бесс Агнес Бьюкенен, с которой познакомился на танцах в Кентербери. В качестве подарка по случаю помолвки Бесс купила своему жениху миниатюрную фотографию себя в золотой рамке. Беннетт носил эту фотографию в кармане пиджака во время службы за границей, и впоследствии она спасла ему жизнь на Западном фронте, отразив немецкую пулю.

Галлиполи

Во время переброски, из-за переполненности учебных лагерей в Соединенном Королевстве, 1-я дивизия была направлена в Египет с намерением завершить там подготовку, прежде чем передислоцироваться на Западный фронт позднее. Решение союзников форсировать проход через Дарданеллы прервало этот план, поскольку 1-я дивизия была выделена для участия в Галлипольской кампании. Во время высадки в бухте Анзак 25 апреля 1915 года Беннетт сражался на южном фланге плацдарма Анзак. Он повел 300 человек из своего батальона на передовую позицию на Пайн-Ридж, к югу от Лоун-Пайн. Руководя обороной этой позиции, Беннетт был ранен в плечо и запястье и вынужден был отступить на берег для лечения. Когда турецкие войска предприняли контратаку вечером, силы 6-го батальона на Пайн-Ридж были окружены и погибли до последнего человека, включая младшего брата Беннетта, Годфри. Вместо того чтобы принять эвакуацию на госпитальном судне, после оказания первой помощи, Беннетт вернулся в свой батальон. В начале мая 2-я бригада была выбрана для переброски на мыс Хеллос для усиления британских войск во время Второй битвы при Критии. После переправы на лодке 8 мая Беннетт вместе со своим батальоном продвинулся в неимоверно сложных условиях. Беннетт был единственным офицером 6-го батальона и одним из немногих в 2-й бригаде, кто выжил в наступлении невредимым, хотя ему и повезло; когда он возглавил атаку, турецкая пуля попала в его патронташ, взорвав находившиеся в нем патроны. Его сбило с ног, но он не получил других ранений. С небольшой группой людей он достиг самой дальней точки продвижения в атаке. На следующий день он стал командиром 6-го батальона. Затем батальон был возвращен в Анзак на траулере, и вскоре после этого командование батальоном Беннетта было официально подтверждено, и он был произведен в подполковники. На протяжении июня и июля батальон Беннетта занимал передовые позиции в период снижения интенсивности боев, когда наступил тупик. 7 августа, когда союзники начали Августовское наступление, чтобы прорвать тупик, 6-й батальон участвовал в одной из поддерживающих атак в начале битвы при Сари-Байре. Хотя наиболее известной была атака 3-й легкой конной бригады на Неке, 6-му батальону было поручено провести аналогичную атаку против соседней турецкой позиции, известной как Немецкий офицерский траншея, откуда пулеметный огонь простреливал австралийские позиции до Нека. Две попытки захватить траншею провалились. Была организована третья попытка, и Беннетт решил возглавить ее лично, но командир 1-й дивизии генерал-майор Гарольд Уокер, посоветовавшись с командиром корпуса генерал-лейтенантом Уильямом Бердвудом, согласился отказаться от атаки. Потери 6-го батальона составили 80 убитых и 66 раненых. После атаки на Немецкий офицерский траншею батальон Беннетта был ненадолго выведен с передовой, прежде чем сменил 1-ю бригаду, которая успешно захватила Лоун-Пайн. Августовское наступление провалилось, и в боях наступила новая затишье. В следующем месяце, с прибытием подкреплений в виде 2-й дивизии в Анзак, первоначальные австралийские подразделения были сменены по ротации, включая 6-й батальон, который был отправлен обратно на Лемнос. Там Беннетт был госпитализирован с паратифом, и во время пребывания в больнице он получил известие о своем награждении орденом Святого Михаила и Святого Георгия (CMG). Когда 6-й батальон вернулся в Галлиполи, Беннетт попросил вернуться с ними, но ему приказали отправиться в Англию на транспортном судне "Аквитания" для дальнейшего лечения. Помимо ордена CMG, Беннетт также был упомянут в донесениях дважды за свою службу в Галлиполи.

Западный фронт

Беннетт провел Рождество в Саутгемптоне, прежде чем вернуться в Египет в начале января 1916 года. Там он вновь присоединился к своему батальону, который дислоцировался в районе Гебель-Хабиты, обороняя Суэцкий канал. Он прибыл как раз в период реорганизации и расширения Австралийского императорского корпуса (АИК), в ходе которой опытные подразделения 1-й дивизии были разделены для формирования кадрового состава новосформированной 5-й дивизии; в рамках этого процесса 6-й батальон был разделен для участия в формировании 58-го батальона в конце февраля. В марте 1916 года 1-я дивизия была переброшена во Францию в рамках передислокации пехотных формирований АИК на Западный фронт. Впоследствии Беннетт возглавил 6-й батальон в битве при Позьере. После того как 1-я и 3-я бригады захватили город 24 июля 1916 года, 6-й и 8-й батальоны 2-й бригады заняли руины, где им пришлось выдержать продолжительный артиллерийский обстрел. Штаб-квартира батальона Беннетта располагалась в бревенчатой хижине. Хижина получила шесть прямых попаданий снарядов, но устояла благодаря накопившимся вокруг нее обломкам. Вскоре после того, как Беннетт перенес свою штаб-квартиру, хижина была окончательно разрушена. 26 июля Беннетт выразил протест против условий, в которых находились его люди, сообщив: «Мои солдаты подвергаются нещадному обстрелу. Они не смогут удержаться, если начнется атака. Линия фронта и моя штаб-квартира подвергаются массированному огню тяжелой артиллерии, а город пронизан осколками. Я сам в порядке, но передовая линия погребена под обломками». В ходе боев за Позьере 6-й батальон Беннетта потерял 190 человек – наименьшие потери среди 12 батальонов 1-й дивизии. После этого Беннетт продолжил командовать 6-м батальоном, а также исполнял обязанности командира 3-й бригады. В середине ноября Беннетт взял короткий отпуск в Лондоне, где встретился со своей невестой Бесс, прибывшей из Мельбурна с отцом, чтобы встретиться с ним. 16 ноября они поженились в Челси, и после короткого медового месяца в Шотландии Беннетт вернулся на фронт. 3 декабря 1916 года он получил командование 3-й пехотной бригадой и был произведен в бригадные генералы, став в 29 лет самым молодым генералом в австралийской армии. Он командовал бригадой до конца войны на Западном фронте, возглавляя ее в нескольких важных операциях, включая бои при Булькуре, на дороге Менин и при Пашендейле в 1917 году, а также в нескольких операциях против Линии Гинденбурга в 1918 году. Пока Беннетт служил на фронте, его жена оставалась в Англии; он ненадолго возвращался к ней в ноябре 1917 года и снова в июле 1918 года. Сразу после окончания войны Бесс вернулась в Австралию с 10-месячной дочерью, а Беннетт оставался в Европе до июня 1919 года, совершив короткую поездку по Рейну, а затем посетив лондонский парад победы, где он сопровождал леди Бердвуд, в то время как ее муж, лорд Бердвуд, бывший командующий Австралийским корпусом, участвовал в параде. За службу на Западном фронте Беннетт был награжден множеством орденов и медалей. Он получил орден Данило от Черногории в 1917 году, был пожалован компаньоном ордена Бани в 1918 году, получил орден «За выдающиеся заслуги» в 1919 году и был упомянут в донесениях еще шесть раз. Однако его отношение к кадровым офицерам, его темперамент и склонность действовать без согласования с вышестоящим командованием вызывали критику со стороны старших офицеров.

Между войнами

По возвращении в Австралию Беннетт жил в Кентербери с женой и дочерью, стремясь вернуться к гражданской жизни после прекращения его службы в AIF. Ему предложили вернуться на прежнюю должность в AMP, где он находился в оплачиваемом отпуске во время службы за границей, но это его не устроило. В конечном итоге ему предложили должность в Банке Содружества в Сиднее, куда он переехал с семьей. Позже он приобрел текстильную фабрику и работал производителем одежды и бухгалтером, прежде чем в 1922 году был назначен председателем Совета по репатриации Нового Южного Уэльса, где смог помогать вернувшимся солдатам. В 1928 году он был назначен администратором города Сидней вместе с двумя другими комиссарами. В период с 1931 по 1933 год он был президентом Палаты производителей Нового Южного Уэльса, а с 1933 по 1934 год – Ассоциированных палат производителей Австралии. Он также участвовал в деятельности нескольких консервативных политических групп, таких как Лига «Все для Австралии» и Лига обороны Австралии. Беннетт продолжал активную военную службу, оставаясь в составе ополчения, которое было реорганизовано в 1921 году после завершения демобилизации. С тех пор и до 1926 года он командовал 9-й пехотной бригадой, после чего был назначен командующим 2-й дивизией. В 1930 году он получил звание генерал-майора и в последующие годы стал все более критически относиться к небольшому постоянному штабному корпусу. В 1932 году он был переведен в резерв. В 1937 году, в условиях нарастающей напряженности в Европе, он вступил в конфликт с Военным советом, опубликовав ряд статей в газетах, в которых выражал обеспокоенность недостаточной политикой в области обороны и эффективностью работы офицеров постоянного состава.

Вторая мировая война

Когда в сентябре 1939 года началась Вторая мировая война, Беннетт, хотя ему было всего 52 года, был обойден при назначении на командование Вторыми австралийскими имперскими силами, а должность досталась генералу Томасу Блэми. Начальник Генерального штаба, генерал сэр Бруденелл Уайт, по-видимому, был против предоставления Беннетту активного командования. В Австралийском биографическом словаре (ADB) биограф Беннетта А. Б. Лодж отметил: «Из-за своего темперамента он считался неподходящим для полудипломатического командования и командования, предполагающего подчинение британским генералам. Беннетт был столь же критичен к британским офицерам, как и к австралийским регулярным войскам». Вместо этого Беннетту было поручено командование в Корпусе добровольной обороны, австралийском аналоге британской Территориальной обороны. В июле 1940 года он принял командование Восточным командованием учебного центра. После гибели Уайта в авиакатастрофе в Канберре в августе 1940 года Беннетт был назначен командиром новосформированной 8-й дивизии, сменив Вернона Стёрди, который был повышен до прежней должности Уайта. В феврале 1941 года штаб 8-й дивизии вместе с одной из её бригад – 22-й – был направлен в Малайю по просьбе британцев о предоставлении австралийских войск для усиления гарнизона там, в связи с растущей обеспокоенностью войной с Японией и в рамках планов, разработанных как стратегия Сингапура перед войной. 27-я бригада также была отправлена в августе, но третья бригада дивизии, 23-я бригада, осталась в Австралии. Отношения между Беннеттом и его начальством, а также командиром его подчиненной бригады, бригадным генералом Гарольдом Тейлором, были натянутыми. Лодж отметил: «Взаимоотношения Беннетта с британскими старшими офицерами, особенно с командующим войсками в Малайе, генерал-лейтенантом А. Э. Персивалем, не отличались гармонией». В декабре 1941 года началось японское вторжение в Малайю. Беннетт оказался во главе временного соединения, известного как «Westforce», в которое входила австралийская 27-я бригада – но не 22-я, которая была передана в III Индийский корпус – и несколько индийских подразделений. Командование Беннетта не участвовало в начальных этапах боевых действий, поскольку первые японские атаки пришлись на британские и индийские части в районе Кота-Бхару и тайско-малайской границы. Однако, когда японцы оттеснили защитников и продвинулись в Джохор, австралийцы участвовали в нескольких столкновениях в течение января. Наиболее значительные из них произошли в районе Гемас и Муар, где австралийцы добились некоторого локального успеха, прежде чем в конце месяца были вынуждены отступить в Сингапур вместе с остальными силами союзников. В Сингапуре в командование Беннетта вновь вошли две австралийские бригады – 22-я и 27-я, которым была поставлена задача обороны северо-западного сектора острова. 8 февраля 1942 года японцы начали наступление через пролив Джохор, сосредоточив усилия на секторе, удерживаемом войсками Беннетта. Основной удар пришелся на район 22-й бригады, и, пытаясь сдержать две японские дивизии, они в конечном итоге были вынуждены отступить вглубь острова. 27-я бригада первоначально смогла удержать свой сектор, но подверглась повторному нападению 10 февраля, и, поскольку 22-я бригада отступила, она также была вынуждена отступить. Последующие ожесточенные бои продолжались в течение недели, но в конечном итоге войска союзников были оттеснены на городскую территорию Сингапура. 15 февраля Персиваль начал переговоры с японцами о капитуляции. В ту ночь Беннетт решил, что его долг – бежать из Сингапура, а не сдаваться в плен. Следовательно, он передал командование 8-й дивизией бригадному генералу Сесилу Каллагану и, вместе с несколькими младшими офицерами и некоторыми местными европейцами, захватил сампан и переправился через Малаккский пролив на восточное побережье Суматры. Там они перешли на катер, на котором поднялись вверх по реке Батанг-Хари, и в конечном итоге добрались на автомобиле до Паданга, на западном побережье Суматры. Оттуда Беннетт вылетел на Яву, а затем в Австралию, прибыв в Мельбурн 2 марта 1942 года. Падение Сингапура – крупнейшая капитуляция в британской военной истории – потрясло австралийцев, в результате чего было взято в плен почти 15 000 австралийцев и еще больше индийских и британских солдат. Тем не менее, побег Беннетта первоначально рассматривался как похвальный, по крайней мере, публично. Премьер-министр Джон Кертин выступил с заявлением:

«Я хочу сообщить нации, что мы гордимся тем, что отдаем дань уважения эффективности, храбрости и преданности наших сил на протяжении всей борьбы. Мы выразили генерал-майору Беннетту нашу уверенность в нем. Его руководство и поведение полностью соответствовали его долгу перед подчиненными ему людьми и его страной. Он оставался со своими людьми до конца, выполнил все формальности в связи с капитуляцией, а затем воспользовался возможностью и риском бежать».

Однако в армии, особенно в ее высших эшелонах, Беннетта критиковали за то, что он оставил свои войска. В апреле 1942 года он был повышен до генерал-лейтенанта и назначен командующим III корпусом в Перте. В то время это была важная должность, но к 1943 году, когда возможность японского вторжения в Австралию уменьшилась, она стала относительно спокойной. Блэми сообщил Беннетту, что ему не будет предоставлено другое активное командование, и в мае 1944 года Беннетт был переведен в резерв офицеров. Вскоре он опубликовал свой отчет о малайской кампании «Почему пал Сингапур», в котором критиковал Персиваля и других британских офицеров, хотя его мнение позже было оспорено несколькими австралийскими офицерами, включая Каллагана. Блэми безуспешно пытался предотвратить публикацию книги. После ухода в отставку с активной службы Беннетт начал писать для сиднейской газеты и был корреспондентом Австралийской вещательной корпорации. Он оставался обеспокоен судьбой своих солдат и встретил первую группу недавно освобожденных военнопленных 8-й дивизии, когда они прибыли в Сидней на транспорте «Manunda». Со своей стороны, большинство его бывших солдат приветствовали его, и некоторые даже повесили табличку на борт корабля с надписью: «Нам нужен Беннетт». Позже они поместили ее в его автомобиль в знак поддержки.

Послевоенные расследования

Спор о действиях Беннетта стал публичным в середине 1945 года, когда война закончилась, и Персиваль и Каллаган были освобождены из японского плена. Персиваль, который никогда не ладил с Беннетом, написал письмо, обвиняющее его в передаче командования без разрешения. Каллаган передал письмо Блэми после своего освобождения, и Блэми созвал следственную комиссию под председательством генерал-лейтенанта Лесли Морсхеда и генерал-майоров Виктора Стантке и Джорджа Вуттена, которая установила, что у Беннетта не было оснований передавать командование или покидать Сингапур. Ветераны 8-й дивизии, в целом лояльные Беннету, протестовали против этого решения. В ноябре 1945 года премьер-министр Бен Чифли назначил Королевскую комиссию под председательством судьи Г. С. Лигертвуда. Комиссия заключила, что Беннетт не подчинился приказу Персиваля о капитуляции. Лодж писал:

В 1948 году подполковник Томас Фрай, военный юрист, опубликовал следующее заключение: "Королевский комиссар основывал свой доклад на толковании международного права и не рассматривал действия генерала Беннетта с точки зрения австралийского военного законодательства, которое не налагало на него безусловного обязательства оставаться на острове Сингапур".

После военной службы и выхода на пенсию

Позже Беннетт стал владельцем фруктового сада, приобретя недвижимость и проживая в Гленори, в районе Хиллз на северо-западной окраине Сиднея, до 1955 года, когда из-за ухудшения здоровья после коронарной окклюзии он продал свой сад и переехал в Дураль, штат Новый Южный Уэльс. В 1957 году он вместе с женой посетил Сингапур для участия в открытии Военного мемориала Кранджи, а в 1960 году – Японию, чтобы встретиться с офицерами, сражавшимися в Малайе. Он опубликовал ряд статей на военную тематику и входил в совет директоров нескольких компаний. С 1960 по 1962 год он был председателем правления страховой компании MMI Insurance. Он скончался 1 августа 1962 года в Дурале, оставив жену и дочь. После государственных похорон в соборе Святого Андрея его тело было кремировано. Дневник, который Беннетт вел во время службы в Малайе, хранится в Государственной библиотеке Нового Южного Уэльса.