Введение
Кубок Хайнекена 1995–96 годов стал первым розыгрышем Кубка Хайнекена, который впоследствии превратился в ежегодный европейский клубный турнир по регби-15 среди команд из шести сильнейших стран Европы. Команды из Франции, Ирландии, Италии, Уэльса и, впервые и пока единственный раз, Румынии (командам из Англии и Шотландии участие в турнире RFU и SRU соответственно не разрешили) были разделены на четыре группы по три команды, где каждая команда сыграла с каждой другой по одному матчу – дома и на выезде. Победители групп вышли в стадию плей-офф.
The 1995–96 Heineken Cup was the first edition of the Heineken Cup, which was to become the annual rugby union European club competition for clubs from the top six nations in European rugby. Competing teams, from France, Ireland, Italy, Wales and, for the only time to date, Romania (teams from England and Scotland were not permitted to enter the competition by the RFU and SRU respectively), were divided into four pools of three, in which teams played each other only once, meaning one home and one away game per team. The winners of the pools qualified for the knock out stages.
Предыстория
Комитет пяти наций собрался в декабре 1994 года, чтобы обсудить предложения по многонациональному европейскому клубному соревнованию. Было предложено, чтобы в соревнованиях приняли участие четыре лучшие команды Уэльса, Англии, Франции, Ирландии и Шотландии. Уэльские, английские и французские клубы приветствовали эту идею, но RFU выразила обеспокоенность тем, что это может снизить ценность Лиги мужества. В мае 1995 года Комитет дал старт пилотному турниру Кубка Европы, который должен был состояться осенью 1995 года, а затем – полноценному турниру в 1996 году. Клубы из Англии, Уэльса, Франции, а также провинциальные или дивизионные команды из Ирландии и Шотландии, и, возможно, лучший клуб из Румынии, будут приглашены к участию. Однако английские и шотландские команды не смогут принять участие, так как было слишком поздно изменить расписание их внутренних лиг, чтобы учесть новое соревнование. IRFU подтвердила, что Ирландия будет участвовать с провинциальными командами, поскольку их клубы вряд ли будут достаточно сильны для участия в турнире. Изначально им предложили два места, но Тому Кирнану, представителю Ирландии в оргкомитете, удалось добиться третьего места. Эти три места достанутся трём лучшим командам Межпровинциального чемпионата IRFU 1994 года: «Мюнстер», «Ульстер» и «Ленстер». От Уэльса выступят первые две команды валлийской Премьер-лиги – «Кардифф» и «Понтипридд», а также победитель Кубка вызова WRU – «Суонси». Франция заявила первые две команды чемпионата Франции 1994–95 годов – «Тулузу» и «Кастре», а также финалиста кубка – «Бегль-Бордо». В октябре ITV приобрела права на телевизионное вещание турнира в Великобритании на три года, а голландская пивоваренная компания Heineken была объявлена спонсором соревнований.
Этап сбора
Двенадцать команд были разделены на четыре группы по три, где каждая команда играла с каждой другой командой в своей группе один раз. За победу присуждалось два очка, а за ничью – одно. Победители четырёх групп вышли в стадию плей-офф.
Финал
Финал Кубка Хайнекена 1996 года — финальный матч Кубка Хайнекена 1995–1996 годов, первого сезона главного европейского клубного турнира по регби-15. Матч состоялся 6 января 1996 года на «Армарке» в Кардиффе. В нём встретились «Кардифф» из Уэльса и «Тулуза» из Франции. «Тулуза» выиграла матч со счётом 21–18 в дополнительное время, выйдя вперед благодаря двум попыткам в первые 10 минут, но точные удары Адриана Дэвиса позволили «Кардиффу» не отставать. Когда на табло было 15–12 и время перевалило за 80 минут, Дэвис вновь реализовал штрафной удар, переведя игру в дополнительное время. Кристоф Дейло восстановил преимущество «Тулузы» еще одним штрафным вскоре после возобновления игры, после чего Дэвис вновь сравнял счёт. Затем, в последние секунды дополнительного времени, судья назначил штрафной против «Кардиффа» за игру руками в схватке; Дейло реализовал этот штрафной, обеспечив победу «Тулузе».