Кристофер Бердвуд Томсон: Военный, политик и трагическая гибель в катастрофе R101

Введение

Британский политик Кристофер Бердвуд Томсон, 1-й барон Томсон (13 апреля 1875 – 5 октября 1930) был офицером британской армии, впоследствии ставшим лейбористским министром и пэром. Он занимал должность государственного секретаря по авиации при Рамси Макдональде в 1924 году и с 1929 по 1930 год, когда погиб в катастрофе дирижабля R101.

Ранние годы

Родился в Насике (ныне Нашик) в Бомбейском президентстве Индии в семье военнослужащего, Томсон учился в Челтенхэмском колледже. Его отцом был генерал-майор Дэвид Томпсон, инженер-строитель, а его мать – дочь генерал-майора Кристофера Бердвуда; Уильям Бердвуд, 1-й барон Бердвуд, был ещё одним внуком генерал-майора Бердвуда.

Военный

После окончания Королевской военной академии в Вулвиче в 1894 году Томсон был произведен в офицеры Королевских инженеров. Он служил сначала на Маврикии, а затем принимал участие во Второй бурской войне (1899–1902), где командовал полевой инженерной частью и был упомянут в донесениях. Там же он впервые столкнулся с авиацией, когда был направлен для помощи секции воздушного наблюдения Королевских инженеров близ Кимберли. После войны он стал инструктором в Школе военного инженерного дела в Чатеме, а затем в Сьерра-Леоне. В 1904 году он был повышен в звании до капитана и бригадного майора, а в 1909 году поступил в Армейский штабной колледж в Камберли. В 1911 году он перешел на службу в военное ведомство, а в 1912 году Томсон был назначен военным атташе при сербской армии во время Первой и Второй Балканских войн, после чего в 1913 году вернулся в военное ведомство. Во время Первой мировой войны Томсон первоначально служил в штабе Британского экспедиционного корпуса и был главным военным переводчиком между сэром Джоном Френчем и генералом Жофром. В 1915 году он был отправлен в Бухарест в качестве военного атташе по инициативе лорда Китченера с целью вовлечения Румынии в войну. Однако, оказавшись там, он быстро пришел к выводу, что неподготовленная и слабо вооруженная Румыния, которой предстояло вести войну на трех фронтах против Австро-Венгрии, Турции и Болгарии, будет скорее обузой, чем подмогой для союзников. Это мнение было отвергнуто правительством в Лондоне, и 13 августа 1916 года он подписал с Румынией военную конвенцию. К концу 1916 года ему пришлось смягчать последствия капитуляции Румынии и руководить уничтожением румынских нефтяных скважин, чтобы не допустить их захвата Германией. С 27 августа 1917 года по 27 мая 1918 года Томсон служил командиром Королевских инженеров (CRE) 60-й (2/2-й Лондонской) дивизии в Палестине, командуя инженерными подразделениями дивизии в битве при Беэр-Шеве, атаке на позиции Шариа и взятии Иерусалима. Он проявил себя при захвате Иерихона. После выдающейся военной карьеры как в тылу, так и на передовой, Томсон вошел в состав британской делегации на Версальской конференции, но осудил Версальские условия как "содержащие зародыши новой войны". Как и в Румынии, где он проводил политику (привлечения Румынии в союзники), с которой он не был согласен, он посчитал этот опыт глубоко негативным.

After graduating from the Royal Military Academy, Woolwich, in 1894, Thomson was commissioned into the Royal Engineers. He served first in Mauritius and then saw action during the Second Boer War (1899–1902) during which he was in command of a field company section and was mentioned in dispatches. He also had his first encounter with aviation when he was detailed to help with the RE Balloon Section outside Kimberley. After the war he became an instructor at the School of Military Engineering at Chatham and then in Sierra Leone. He was promoted to captain and brevet major in 1904 and in 1909 joined the Army Staff College in Camberley. In 1911 he went to the War Office, and in 1912 Thomson was appointed military attaché with the Serbian army during the first and Second Balkan Wars, after which he returned to the War Office in 1913. During the First World War Thomson first served at the British Expeditionary Force Headquarters and was Chief Military Interpreter between Sir John French and General Joffre. In 1915 he was sent to Bucharest as military attaché on Kitchener initiative to bring Romania into the war. But when there he quickly formed the view that an unprepared and ill armed Romania facing a war on three fronts against Austria Hungary, Turkey and Bulgaria would be a liability rather than an asset to the allies. This view was brushed aside by Whitehall, and he signed a Military Convention with Romania on 13 August 1916. By the end of 1916 he had to alleviate the consequences of Romania's capitulation, and he supervised the destruction of the Romanian oil wells to deny them to Germany. From 27 August 1917 to 27 May 1918 Thomson served as Commander Royal Engineers (CRE) of 60th (2/2nd London) Division in Palestine, commanding the divisional engineers in the Battle of Beersheba, the attack on the Sheria position, and the Capture of Jerusalem. He distinguished himself at the Capture of Jericho. After a distinguished wartime career both behind the lines and at the front, Thomson formed part of the British delegation at the Versailles conference, but condemned the Versailles terms as "containing the seeds of another war." As in Romania where he followed a policy (of making Romania an ally) with which he did not agree, he found the experience to be profoundly negative.

Политика

После Версаля Томсон принял решение вступить в политику, присоединившись к Лейбористской партии и Фабианскому обществу. Он баллотировался в качестве кандидата от лейбористов в двух традиционных округах консерваторов, Бристоль-Центральный в 1922 году и Сент-Олбанс в 1923 году, но не смог выиграть ни в одном из них. Однако в 1924 году новоизбранный премьер-министр от Лейбористской партии Рамзи Макдональд возвел его в пэрство, даровав титул барона Томсона из Кардингтона в графстве Бедфорд. Одновременно с этим он был принят в Тайный совет. Он занимал должность государственного секретаря по делам авиации в первом, недолго просуществовавшем лейбористском правительстве Макдональда в 1924 году, ненадолго прервав семилетнее пребывание сэра Сэмюэля Хоара на этом посту. Падение правительства означало, что он вернулся на эту должность лишь в 1929 году, вновь служа под руководством Макдональда. В промежутке он поддерживал свои интересы в авиации, будучи председателем Королевского авиационного общества и Королевского аэроклуба, а также покровителем Воздушной лиги.

Частная жизнь

Томсон был известен как Кит в семье и С. Б. среди друзей. В марте 1915 года, будучи британским военным атташе в Бухаресте, он встретил французскую румынскую писательницу, принцессу Марту Бибеско (которая была замужем), и оставался верен ей до конца жизни. Они регулярно переписывались. Она посвятила ему четыре книги, подписывая их как "C. B. T.", и в декабре 1930 года вместе с их общим другом, аббатом Мунье, посетила место катастрофы дирижабля R101.

Смерть

Его второй срок на посту был прерван трагедией: Томсон погиб в катастрофе дирижабля R101, разработанного правительством, во время его первого рейса в Карачи в октябре 1930 года. Авария, произошедшая отчасти из-за давления лорда Томсона, стремившегося совершить первый рейс до завершения проверок безопасности и достаточных летных испытаний, унесла жизни 48 человек и привела к закрытию британской программы дирижаблей его преемником на посту министра авиации, лордом Амулри.