Введение

Игра альтернативной реальности

I Love Bees (также известная как ilovebees или ILB) была игрой альтернативной реальности (ARG), которая одновременно являлась реальным опытом и вирусной маркетинговой кампанией, приуроченной к выходу видеоигры Halo 2 от компании Bungie в 2004 году. Игра была создана и разработана компанией 42 Entertainment. Многие из тех же сотрудников ранее создали ARG для фильма «Искусственный разум» под названием «Зверь». I Love Bees была заказана Microsoft, издателем Halo 2 и материнской компанией Bungie на тот момент. I Love Bees впервые была анонсирована скрытым сообщением в трейлере Halo 2; игроки, изучившие одноименный веб-сайт, обнаружили, что страницы, по-видимому, взломаны таинственным интеллектом. По мере решения головоломок на сайт ilovebees.com загружались аудиозаписи, которые постепенно раскрывали больше деталей вымышленной предыстории, повествующей о заброшенном искусственном интеллекте, оказавшемся на Земле, и его попытках восстановить себя. 250 000 человек посетили сайт ilovebees при его запуске в июле 2004 года, и более 500 000 возвращались на сайт каждый раз при обновлении страниц. Более трех миллионов посетителей просмотрели сайт за три месяца, и тысячи людей по всему миру приняли участие в игре. I Love Bees получила множество наград за инновации и способствовала появлению множества других игр альтернативной реальности для видеоигр.

Обзор

Игры альтернативной реальности, или ARG, созданы для вовлечения поклонников видеоигр или других медиа в форму вирусного маркетинга, которую CNET описал как сочетание "поиска сокровищ в реальной жизни, интерактивного повествования, видеоигр и онлайн-сообществ". "I Love Bees" началась с того, что люди, ранее участвовавшие в играх альтернативной реальности, получили по почте банки с мёдом. В банках находились письма, ведущие на сайт I Love Bees и таймер обратного отсчета, предположительно, взломанный сайт, связанный с пчеловодством. Оба события, публично не связанные в течение нескольких недель, побудили любопытных посетить сайт ilovebees.co. Сайт, казалось, был посвящен продаже мёда и пчеловодству, но был покрыт запутанными случайными символами и обрывками предложений. Дана, предполагаемый веб-мастер сайта ilovebees, создала блог, в котором сообщила о сбое в работе сайта и его взломе. Полагая, что это загадка, которую можно разгадать, фанаты Halo и ARG распространили ссылку и начали выяснять, что происходит. Геймплей I Love Bees заключался в том, что игрокам по всему миру нужно было совместно решать задачи, практически без каких-либо указаний или инструкций. В конечном итоге игроки выяснили, что координаты указывают на таксофоны и время, когда они будут звонить; один игрок во Флориде оставался у телефона, когда ураган Фрэнсис был в нескольких минутах, чтобы продиктовать ответы на заранее записанные вопросы. Эти звонки позволяли игрокам взаимодействовать с персонажами игры спонтанно и порой забавно. Другие игроки рассматривали поврежденные данные на ilovebees.com как зашифрованные файлы для расшифровки или использовали изображения, найденные на веб-сервере, для решения головоломок. За выполнение определенных заданий игроки получали новые эпизоды аудиодрамы, раскрывающие причины неисправности ilovebees.com. Игра завершилась приглашением игроков посетить один из четырех кинотеатров, где они могли сыграть в Halo 2 до её выхода и получить памятный DVD.

Сюжет

Сюжет игры начинается с крушения военного космического корабля на Земле в неизвестном месте, в результате чего управляющий искусственный интеллект, или ИИ, оказывается поврежденным. Этот ИИ, известный как "Оператор" или "Мелисса", не одинок: другие программы ИИ совместно используют его систему. В попытке выжить и связаться с выжившими союзниками, Мелисса переносит себя на веб-сервер в районе Сан-Франциско, на котором случайно размещен сайт для любителей пчел под названием I Love Bees. К большому огорчению Даны Авбри, администратора сайта, попытки Мелиссы отправить сигналы стали проявляться в основном в виде кодов, спрятанных в изображениях или другом тексте, что мешало работе сайта I Love Bees и приводило к повреждению значительной части контента. Дана, пытаясь восстановить контроль над поврежденным сайтом, случайно удаляет данные, составляющие часть памяти Мелиссы. Придя в ярость, Мелисса нападает на веб-мастера, получая её фотографии с веб-камеры компьютера и обещая месть. Обеспокоенная, Дана объявляет о своем уходе из ситуации и отправляется в запланированную поездку в Китай раньше срока. Все модули ИИ содержат программу под названием SPDR, сокращение от System Peril Distributed Reflex. Пока SPDR пытается восстановить Мелиссу, случайные фрагменты её памяти начинают просачиваться на сайт, в основном раскрывая историю Мелиссы и обнаруживая присутствие вредоносного троянского вируса, известного как "Набожный Блох". Паук пытается уничтожить Блоху, но его перехитрили, поскольку Мелисса удалила Паука вместо Блохи. Таким образом, события, произошедшие в "I Love Bees", изначально не считались частью канона Halo. Однако в интервью 2006 года менеджер по контенту Bungie Фрэнк О’Коннор прямо подтвердил, что "I Love Bees" входит в "число вещей, которые мы признаем каноном". Ссылки на элементы "I Love Bees" впоследствии появились в Halo Graphic Novel 2006 года и Halo Encyclopedia 2009 года, оба из которых являются официальным каноном.

Разработка

Разработчик I Love Bees, 42 Entertainment, был основан Джорданом Вайсманом, бывшим креативным директором подразделения Xbox компании Microsoft. 42 Entertainment ранее создала первый ARG, The Beast, который использовался для продвижения фильма «Искусственный разум». Другими членами команды I Love Bees были Шон Стюарт, лауреат премии World Fantasy Award, работавший сценаристом I Love Bees, и Джим Стюартсон, технический руководитель I Love Bees, создавший первую коммерческую 3D-игру, распространявшуюся через интернет. Вайсман заявил, что целью I Love Bees было вовлечь каждого, кто взаимодействовал с игрой, и использовать любые доступные электронные ресурсы: «Если бы мы могли заставить ваш тостер что-нибудь печатать, мы бы это сделали. Любое устройство, через которое проходит электрический ток. Одна история, один игровой опыт, без границ. Игра, которая и есть сама жизнь». 42 Entertainment задумала I Love Bees как радиодраму и использовала таксофоны, чтобы вызвать ажиотаж у игроков. Крис Ди Чезаре, директор по маркетингу Microsoft, отметил, что сходство радиодрамы с «Войной миров» было намеренным, и что «ILB сохраняет верность традиции радиодрамы Орсона Уэллса, к которой мы стремились, и позволяет нам рассказать историю нетрадиционным способом». Стюарт описал написание для игры как более увлекательное, чем написание печатных произведений, как с финансовой точки зрения, так и благодаря уникальному опыту, который предлагают ARG, в отличие от других медиа:

Аудитория, которую мы сформировали для этих кампаний, получает совершенно иной опыт. Они переживают коллективное взаимодействие, в котором буквально собирают разные фрагменты, передают их друг другу, обмениваются ими и обсуждают. В них присутствует элемент соавторства и совместной работы, аналога которому я не встречал в искусстве.

Прием

I Love Bees признана одной из причин, привлекших внимание к Halo 2; бывший редактор Electronic Gaming Monthly Дэн Хсу заявил в интервью, что "I Love Bees действительно заставила существующих геймеров и других потребителей обсуждать вселенную [Halo]". Аналитик игр Билли Пиджон отметил, что I Love Bees достигла поставленной цели: "Этот вид вирусного партизанского маркетинга оказался эффективным. Все начали обсуждать это в мгновенных сообщениях и посещать сайт". I Love Bees не только получила освещение в игровых изданиях, но и привлекла внимание средств массовой информации. В период наибольшей активности ilovebees посетило от двух до трех миллионов уникальных пользователей в течение трех месяцев. Участники I Love Bees были весьма разнообразны. Целевой аудиторией акции были молодые мужчины, но один из игроков отметил, что даже мужчины и женщины среднего возраста были вовлечены в игру. I Love Bees получила несколько наград за инновационный подход. I Love Bees также была объявлена победителем премии Webby в категории "Игры", вручаемой Международной академией цифровых искусств и наук.

Наследие

Наряду с предыдущей ARG от 42 Entertainment, известной как The Beast, I Love Bees считается событием, привлекшим больше внимания к зарождающейся форме маркетинга. I Love Bees не только помогла развеять опасения маркетологов относительно рисков и затрат, связанных с неудачей ARG, но и вызвала интерес у других разработчиков игр к использованию игр в альтернативной реальности для продвижения собственных продуктов. До I Love Bees газета The Guardian утверждала, что "ARGs были обречены присоединиться к Letsbuyit.com и Barcode Battlers в электронном мусоре неплохих идей, которые так и не получили развития"; взрывной рост широкополосного доступа в интернет и возросший интерес к шифрам позволили I Love Bees добиться огромного успеха. Позже Bungie использовала другую ARG под названием "Iris" для продвижения продолжения Halo 2 – Halo 3. I Love Bees также привлекла внимание в более широком контексте обсуждения маркетинга, основанного на взаимодействии с пользователями, и совместной работе. Автор Чарльз Лидбитер утверждал, что I Love Bees является примером коллективного мышления "Мы думаем"; Лидбитер отметил, что после того, как "кукловоды" запустили игру, I Love Bees "проявила все признаки массового движения, возникшего всего за несколько недель благодаря коллективному энтузиазму, направляемому несколькими "аватарами" в киберпространстве". Игра оказалась успешной среди геймеров, а также привлекла нетрадиционных игроков, не имевших ранее опыта игры в Halo.