Уильям Моррис Мередит: Американский юрист и политик

Введение

Американский юрист и политик Уильям Моррис Мередит (8 июня 1799 – 17 августа 1873) был американским юристом и политиком из Филадельфии, штат Пенсильвания. Он занимал должность министра финансов США в период президентства Закари Тейлора.

Ранняя и семейная жизнь

Уильям Моррис Мередит родился 8 июня 1799 года в Филадельфии, штат Пенсильвания, и был старшим сыном Уильяма Таки Мередита (умер в 1844 году), успешного адвоката и, после 1814 года, президента банка Schuylkill Bank, который лишь немного не стал президентом Банка Соединенных Штатов, уступив эту должность Николасу Биддлу. В 1795 году, в год поступления в адвокатскую коллегию Пенсильвании, Уильям Таки Мередит женился на писательнице и поэте Гертруде Гувернер Мередит (урождённой Огден) (умерла в 1828 году). Гертруда была племянницей Льюиса Морриса и Гувернера Морриса, получила прекрасное образование, пользовалась уважением и публиковалась в журнале Dennie's Port Folio. В браке у них родилось одиннадцать детей. Уильям Таки Мередит служил в общих и выборных советах Филадельфии, а также в церковном совете Христовой епископальной церкви, занимая и другие руководящие должности в городе. Его брат Джонатан Мередит (умер в 1872 году) был одним из лидеров адвокатского сообщества в Балтиморе, штат Мэриленд. Другой брат, Салливан А. Мередит, был полковником во время Гражданской войны. Уильям М. Мередит окончил Пенсильванский университет в 1812 году (выпуск в 13 лет в то время не был чем-то необычным). После помощи отцу в семейном бизнесе по изготовлению сёдел, он изучал право и был принят в адвокатскую коллегию Пенсильвании. После смерти матери в 1828 году Уильям Моррис Мередит помогал воспитывать своих младших братьев и сестёр. 17 июня 1834 года, в возрасте 35 лет и после десятилетней помолвки, Мередит женился на Кэтрин Кеппел (умерла в 1854 году). У них был один сын (Уильям, родившийся в 1838 году, впоследствии ставший известным эссеистом и поэтом) и четыре дочери: Гертруда Гувернер Мередит, Евфемия Огден Мередит, Элизабет Колдуэлл Мередит и Кэтрин Кеппел Мередит. Кэтрин Мередит также заботилась о братьях и сёстрах мужа, а также об отце, когда он стал инвалидом после инсульта в 1839 году.

Карьера

Мередит был допущен к адвокатской практике в 1817 году и начал заниматься юридической деятельностью. Он привлек значительное общественное внимание, как и его немного старший коллега Джеймс С. Биддл (впоследствии его зять), поставив под сомнение поведение судьи Фрэнка Халлоуэлла в деле «Содружество против Кука» – уголовном деле об убийстве, в котором трое чернокожих мужчин были обвинены в убийстве мальчика. Во время совещания присяжных газета American Daily Advertiser опубликовала статью, которую защита сочла крайне необъективной. Судья разрешил адвокатам расспрашивать присяжных о том, читали ли они эту статью, и, когда судья отказался отстранить присяжного, заявившего, что был оскорблен допросом Мередита, адвокаты выразили протест, в результате чего судья объявил обоих юристов презревшими суд и приговорил их к 30 дням тюремного заключения, несмотря на широкую общественную поддержку. После освобождения они добились освобождения двух заключенных по апелляции на основании принципа недопустимости повторного осуждения. Это принесло Мередиту репутацию бесстрашия и неподкупной честности, и в следующем году он был избран президентом Ассоциации адвокатов Филадельфии. Будучи федералистом, Мередит был избран в Генеральную Ассамблею Пенсильвании, где в течение пяти лет, с 1824 по 1828 год, находился в оппозиции (в год смерти его матери, когда его отец был безутешен и так и не оправился). Одним из его достижений стало создание Дома убежища для несовершеннолетних правонарушителей, в котором он служил управляющим, а также членство в совете Пенсильванского учреждения для глухих и немых, в котором он продолжал работать до самой смерти. Мередит был президентом городского совета Филадельфии с 1834 по 1849 год и делегатом на Конституционном конвенте Пенсильвании в 1837 году. В том же году он был избран членом Американского философского общества. Мередит также занимал должность окружного прокурора США по Восточному округу Пенсильвании с 1841 по 1845 год. В этот период он вел дело об обвинении Александра Холмса в непредумышленном убийстве в деле Уильяма Брауна. Успешный адвокат, особенно после того, как ему удалось добиться прекращения прав немецкой лютеранской церкви на захоронение на площади Франклина в деле «Содружество против Олмайера», Мередит владел поместьем Уитленд в Ланкастере, штат Пенсильвания, с мая 1845 года по декабрь 1848 года, после чего продал его будущему президенту Джеймсу Бьюкенену. Президент Закари Тейлор, желая видеть в своем кабинете представителя вигов из Пенсильвании, назначил Уильяма М. Мередита 19-м министром финансов. Он вступил в должность 8 марта 1849 года. Мередит решительно выступал против законодательства о свободной торговле, принятого годом ранее при его предшественнике Роберте Дж. Уокере. Он считал необходимым защитить американского рабочего, который сталкивался с конкуренцией со стороны дешевой европейской рабочей силы. Главным вкладом Мередита в качестве министра финансов стал его годовой отчет за 1849 год, в котором он представил развернутый аргумент в пользу протекционистского тарифа. Рост государственного долга в связи с мексикано-американской войной и приобретением Калифорнии предоставил Мередиту дополнительные аргументы в пользу увеличения доходов за счет повышения импортных пошлин, однако никаких мер по изменению тарифов в период его пребывания в должности предпринято не было. Он также рекомендовал пересмотреть Кодекс береговых служб, который не изменялся с момента его введения в 1806 году. Береговая служба значительно расширилась и улучшилась с появлением паровых судов и нуждалась в пересмотре. Мередит подал в отставку с поста министра финансов после смерти президента Тейлора в 1850 году.

Meredith was admitted to the bar in 1817, and began practicing law. He drew considerable public attention, as did his slightly senior colleague James C. Biddle (later his brother in law), by questioning the conduct of Judge Frank Hallowell in Commonwealth v. Cook, a murder case in which three black men were charged with killing a boy. During the jury's deliberation, the American Daily Advertiser published an article which defense counsel thought highly biased. The judge allowed counsel to question jurors as to whether they read the article, and when the judge refused to dismiss a juror who said he was offended by Meredith's questioning, complained such that the judge held both lawyers in contempt of court and ordered them jailed for 30 days, despite considerable public sympathy. Upon their release, they secured release of two of the prisoners in an appeal on double jeopardy grounds. This gained Meredith a reputation for fearlessness and inflexible honesty, and he was elected President of the Philadelphia Bar Association the following year. A Federalist, Meredith was then elected to the Pennsylvania General Assembly, where he served in the minority for five years, from 1824 to 1828, the year of his mother's death (during which his father was grief stricken and never fully recovered). One of his accomplishments was establishment of a House of Refuge for juvenile offenders, and he served as that institution's manager, and also on the board of the Pennsylvania Institution for the Deaf and Dumb, in which capacity he continued to serve for many years until his death. Meredith was president of the Philadelphia City Council from 1834 until 1849, and was a delegate to the Pennsylvania Constitutional Convention in 1837. That same year, he was elected as a member to the American Philosophical Society. Meredith also served as United States Attorney for the Eastern District of Pennsylvania from 1841 to 1845. During that time, he prosecuted Alexander Holmes for manslaughter in the William Brown case. A successful attorney, particularly after he secured termination of the German Lutheran Church's interment rights in Franklin Square in Commonwealth v. Allmyer, Meredith owned the Wheatland Estate in Lancaster, Pennsylvania, from May 1845 until December 1848 before selling it to future president James Buchanan. President Zachary Taylor, wanting a Pennsylvania Whig for his cabinet, appointed William M. Meredith to be the 19th Secretary of the Treasury. He began his term in office on March 8, 1849. Meredith strongly opposed the free trade legislation passed the year before under his predecessor Robert J. Walker. He felt that there was a need to protect the American workman, who was subject to competition from poorly paid European labor. Meredith's principal contribution in office was his Annual Report of 1849 in which he set forth an elaborate argument for a protective tariff. The increase in the public debt due to the Mexican–American War and the acquisition of California gave Meredith additional argument for raising revenue through higher import duties, but no action was taken on the tariff during Meredith's term. He also recommended a revision of the Coast Survey Code, which had not been changed since its implementation in 1806. The Coast Survey had seen great expansion and improvement with the introduction of steam powered ships and was in need of revision. Meredith resigned from his office as Secretary of the Treasury, upon President Taylor's death in 1850.

Гражданская война и поздняя юридическая карьера

Мередит был избран генеральным прокурором Пенсильвании на выборах 1860 года и занимал эту должность два срока (с 1861 по 1867 год). В 1861 году, будучи делегатом Мирной конференции, он безуспешно пытался предотвратить выход южных штатов из состава Союза. Его брат Салливан Амори Мередит служил в Мексиканской войне и стал бригадным генералом ополчения Союза, получив звание в 1862 году, и братья помогли Пенсильвании выполнить свой план по набору войск. Его сын Уильям некоторое время был секретарем генерал-майора Джорджа МакКолла, но из-за заикания и проблем с катарактой он был вынужден покинуть эту должность. Позднее Уильям Мередит вошел в состав комиссии, занимавшейся урегулированием претензий, связанных с судном «Алабама», в 1870 году. В следующем году президент Улисс Грант предложил Мередиту отправиться в Женеву в качестве старшего юрисконсульта Соединенных Штатов для участия в международном арбитражном процессе, но он отказался от этого предложения по состоянию здоровья. Его последней политической должностью был пост председателя Республиканского национального съезда 1872 года.

Смерть и наследие

Мередит умер в Филадельфии в августе 1873 года в возрасте 74 лет. Его жена, Екатерина, умерла в 1854 году. Оба похоронены на кладбище Christ Church в Филадельфии. Историческое общество Пенсильвании хранит документы семьи Мередит. В 1931 году в его честь была названа школа в Филадельфии, которая действует и по сей день. Мередит получил один из всего двух экземпляров монеты "Двойной орел" 1849 года, когда занимал должность министра финансов. Эта монета "Двойной орел" 1849 года является пробной монетой. Другая монета находится на экспозиции в Смитсоновском институте. Монета была продана на аукционе как часть его имущества, но ее дальнейшая судьба неизвестна.