Введение
В научно-фантастическом романе Стивена Р. Дональдсона 1991 года термин «запретные знания» используется для описания книг или иной информации, доступ к которой ограничен или не одобряется по политическим или религиозным причинам. Запретные знания обычно не являются секретными; скорее, общество или различные институты применяют репрессивные механизмы, чтобы либо полностью предотвратить публикацию информации, которую они считают нежелательной или опасной (цензура), либо, если это не удается, попытаться подорвать доверие общественности к этой информации (пропаганда). Публичные репрессии могут создавать парадоксальные ситуации, когда запрещенная информация широко известна, но публичное упоминание о ней запрещено. История знает множество примеров. Римско-католическая церковь запрещает публикацию книг, не получивших Imprimatur. На протяжении периода изоляции в Японии и Китае вся западная литература была под запретом. Определенные правительства XX века (например, коммунистические режимы в Восточной Европе и Китае) вводили строгие ограничения на иностранные публикации. В Соединенных Штатах консервативные группы, включая «Моральное большинство» Джерри Фалвелла, неоднократно пытались подвергнуть цензуре произведения, поддерживающие гражданские права и феминистские идеи, такие как «Наши тела – наши права». Во многих случаях это приводило к тому, что люди защищались, создавая политические анекдоты. На протяжении всей истории анекдоты были мощным инструментом для подрыва государственной власти и общепринятых представлений, связанных с ней.
Forbidden knowledge, which is different from secret knowledge, is used to describe forbidden books or other information to which access is restricted or deprecated for political or religious reasons. Forbidden knowledge is commonly not secret, rather a society or various institutions will use repressive mechanisms to either completely prevent the publication of information they find objectionable or dangerous (censorship), or failing that, to try to reduce the public's trust in such information (propaganda). Public repression can create paradoxical situations where the proscribed information is generally common knowledge but publicly citing it is disallowed. A rich set of examples exist through history. The Roman Catholic church forbids publication of books to which it has not granted Imprimatur. Throughout the years of isolation in Japan and China all Western literature was forbidden. Certain 20th century governments (e. g. communist nations in Eastern Europe and China) placed strong restrictions on foreign publications. In the United States, conservative groups including Jerry Falwell's Moral Majority made several attempts to censor pro civil rights and feminist works such as Our Bodies, Ourselves. In many cases this resulted in people defending themselves by creating political jokes. Jokes throughout history have been a powerful instrument to undermine state authority and the public truth associated with it.
Социологическая и политическая значимость
Некоторая форма общественного подавления фактов или спекуляций, нежелательных для отдельных людей или даже большинства населения, представляется неизбежной, поскольку обществам необходимо сформировать общую базу фактов для создания единой идентичности. Ключевым для политической и личной свободы является степень, в которой это подавление организовано государством или влиятельными частными организациями. Западные светские общества пришли к согласию в конце XIX – начале XX веков о том, что частным организациям не следует допускать принудительную цензуру, вынуждающую людей подчиняться их указаниям. Например, разделение церкви и государства в большинстве западных обществ в значительной степени препятствует религиозным организациям подавлять людей на основании их личных взглядов и убеждений. Также, людям обычно разрешается увольняться из компании, которая может регулировать подобные личные проявления по каким бы то ни было причинам, и находить работу в менее стесненных условиях.