"Отранто": Путь от гражданского лайнера к военному судну.

Введение

Вооруженный торговый крейсер, реквизированный Королевским флотом в 1914 году.

Строительство

Отранто, названный в честь пролива Отранто между Италией и Албанией, был построен компанией Workman, Clark and Company на своей верфи в Белфасте под номером 278. Он был построен для обслуживания линии Англия – Австралия компании Orient Steam Navigation Company. Первая попытка спустить корабль на воду 23 марта 1909 года не удалась, так как смазка, использованная для стапеля, замерзла, и «Отранто» остановился, продвинувшись всего на 6 метров (20 футов). Попытки сдвинуть его с места с помощью гидравлических домкратов не увенчались успехом, и перед успешным спуском через четыре дня пришлось частично перестроить стапель. Строительство корабля было завершено 20 июля, а 1 октября он отправился из Лондона в свой первый рейс в Брисбен, Австралия.

Пассажирские услуги

В январе 1910 года «Отранто» совершил два рейса в Австралию, после чего выполнил 17-дневный круиз по Средиземному морю. Прибытие британской почты всегда имело большое значение для Австралии, а установка оборудования для беспроводной телеграфии – ещё большее. 13 июля 1910 года было сообщено следующее: «Прибытие «Отранто»». По данным телеграфа, R.M.S. «Отранто» прибыл из Лондона через порты рано утром и, получив разрешение на вход, пришвартовался к причалу незадолго до девяти часов. Капитан Коуд доложил о благополучном рейсе. До мыса Гуардафуи стояла хорошая погода, но оттуда до острова Миников встретился сильный юго-западный муссон. После выхода из Коломбо наблюдался умеренный юго-восточный пассат, сопровождавшийся сильным южным штормом. «Отранто» – первый из новых лайнеров компании «Ориент», оснащенный беспроводной связью, и во время этого рейса ему удалось поддерживать связь с 23 береговыми станциями и 45 пароходами. Полный отчет о поединке Джонсона и Джеффриса был получен от оператора «Македонии» в понедельник. После разгрузки груза «Отранто» возобновил свой рейс в Восточные Штаты в 15:30. – ПОЧТА «ОТРАНТО». Однаста сорок две посылки и 1690 мешков почты составляют общую отправку почты, доставленную R.M.S. «Отранто». Доля Западной Австралии составляет 164 мешка, а остальная часть распределена следующим образом: Аделаида – 125; Мельбурн – 272; Джилонг – 8; Балларат – 18; Бендиго – 10; Новый Южный Уэльс – 346; Квинсленд – 169; Тасмания – 45; Новая Зеландия – 495; флот Её Величества – 18; Нумеа – 30. ОФИЦЕРЫ «ОТРАНТО». Капитан А. Дж. Коуд. В этом рейсе с ним были следующие офицеры: Л. С. Брук Смит, первый офицер; Х. Г. С. Адамс, второй офицер; Дж. Дж. Хейс, третий офицер; Э. Э. Смит, четвертый офицер; К. Дж. Хилл, пятый офицер; Х. Ньюман, старший помощник; Х. Э. Блоксом, судовой врач; Г. Т. Грейг, главный инженер; Э. Ф. Джеффри, второй помощник. «Отранто» возобновил регулярные рейсы между Лондоном и Австралией в начале 1910 года. В том же году компания получила контракт на перевозку почты, и судно было переклассифицировано как RMS «Отранто», где RMS означает Royal Mail Ship (Королевское почтовое судно). Оно присутствовало на Королевском военно-морском параде в честь коронации короля Георга V 26 июня и совершило несколько рейсов в Норвежские фьорды до середины сентября, после чего вернулось на австралийскую линию, где оставалось до объявления войны Германии 4 августа 1914 года.

Otranto had made two round trips to Australia by January 1910, and then made a 17 day cruise in the Mediterranean. The arrival of the British mails was always important to Australia, and the installation of wireless telegraphy equipment, even more so. It was reported on 13 July 1910 as follows: ARRIVAL OF THE OTRANTO. Well up to cabled time, the R. M. S. Otranto arrived from London, via ports, early yesterday morning, and, after being granted pratique, made fast to the quay a little before 9 o'clock Captain Coad reported an uneventful voyage. Fine weather was experienced to Cape Guardafui, but from that point to Minikoi Island a strong south west monsoon was met with. After leaving Colombo moderate south east trades were encountered accompanied by a heavy southerly swell. The Otranto is the first of the new Orient liners to be fitted with wireless, and during her present trip she was able to maintain communication with 23 shore stations and 45 steamers. A full account of the Johnson Jeffries fight was received from the Macedonia's operator on Monday. The Otranto, after discharging cargo, resumed her voyage to the Eastern States at 3.30 o'clock in the afternoon. MAILS BY THE OTRANTO. One hundred and forty two packages of parcel posts and 1,690 bags of mails comprise the total shipment of mails brought to hand by the R. M. S. Otranto. Western Australia's proportion consists of 164 bags, whilst the balance is distributed as follows:— Adelaide, 125; Melbourne, 272; Geelong, 8; Ballarat, 18; Bendigo, 10; New South Wales, 346; Queensland, 169; Tasmania, 45; New Zealand, 495; H. M. fleet, 18; Noumea, 30. THE OTRANTO'S OFFICERS. Captain A. J. Coad. of the R. M. S. Otranto, has associated with him this voyage the following officers:— L. S. Brooke Smith, first officer; H. G. C. Adams, second officer; J. J. Hayes, third officer; E. E. Smith, fourth officer; C. J. Hill, fifth officer; H. Newman, purser; H. E. Bloxsome, surgeon; G. T. Greig, chief engineer; E. F. Jeffrey, assistant purser. She resumed her London–Australia runs into early 1910. That year, the company was awarded a contract to carry mail and she was redesignated as RMS Otranto, the RMS standing for Royal Mail Ship. She was present at King George V's Coronation Naval Review on 26 June and made several voyages to the Norwegian fjords before mid September when she returned to the Australia run, on which she remained until war was declared on Germany on 4 August 1914.

Перевод

В тот же день Адмиралтейство реквизировало «Отранто» для переоборудования в вооруженный торговый крейсер, оснастив его восемью скорострельными (QF) орудиями. На мостике был установлен дальномер, а носовые и кормовые трюмы переоборудованы под боевые погреба. Для защиты рулевого управления был приварен стальной лист толщиной 12,7 мм, а внутренние переборки кают и стеклянные вентиляторы были удалены для снижения повреждений от осколков. Мебель была демонтирована, чтобы освободить место для камбузов, необходимых для питания большого количества войск и моряков, а в средней части корабля были оборудованы операционная и лазарет.

Начало военно-морских задач

Работа была завершена 13 августа, и на следующий день корабль был принят в состав флота как HMS Otranto. 17 августа корабль покинул Великобританию, став вторым вооруженным торговым крейсером, вышедшим из Англии, с запечатанными приказами о назначении в эскадру контр-адмирала сэра Кристофера Крэдока в Южной Атлантике. 27 августа "Отранто" встретился с эскадрой у берегов Бразилии, где патрулировал побережье Южной Америки между Чили и Монтевидео (Уругвай), безуспешно выискивая немецкие крейсеры-рейдеры, вместе с броненосными крейсерами и легким крейсером. "Отранто" сопровождал Крэдока и три крейсера для патрулирования Магелланова пролива и чилийского побережья в середине сентября в поисках немецких кораблей. Им не удалось обнаружить ни одного немецкого судна, но "Отранто" перехватил сообщения, указывавшие на присутствие немецких военных кораблей в этом районе. В середине октября Крэдок сосредоточил свои корабли на юго-западном побережье Южной Америки, чтобы не допустить прорыва эскадры Восточной Азии под командованием вице-адмирала Максимилиана фон Шпее в Южную Атлантику. В середине октября "Отранто" налетел на скалу при выходе из порта Легунас (Чили), но водолаз с "Монмута" доложил о незначительных повреждениях.

Битва при Коронеле

27 октября Крэдок приказал «Отранто» исследовать Пуэрто-Монтт на предмет признаков немецких кораблей и отправил «Глазго» в Коронель, Чили, для сбора информации от Адмиралтейства. Через четыре дня последний корабль зафиксировал очень сильную радиопередачу от легкого крейсера, и Крэдок привел остальные свои корабли на север для встречи у Коронеля. Он приказал «Глазго» вернуться в Коронель, чтобы передать свою оценку ситуации в Адмиралтейство и получить оттуда приказы. Последний корабль присоединился к эскадре днем 1 ноября, и Крэдок выстроил свои корабли в линию с интервалами для поиска немецких судов. В это время обе стороны полагали, что преследуют один легкий крейсер, так как немецкий торговый корабль ранее в тот же день сообщил фон Шпее о присутствии «Глазго» в Коронеле. «Глазго» первым из британских кораблей заметил эскадру Восточной Азии в 16:20, а «Отранто» подтвердил обнаружение пять минут спустя. Крэдок перестроил эскадру в кильватерную колонну, расположив «Отранто» в конце, и направился на юг для перехвата немцев. Из-за сильной непогоды и встречного волнения «Отранто» не мог идти быстрее, чем… После получения огня от легкого и бронированного крейсеров, его командир, капитан Эдвардс, приказал «Отранто» выйти из строя, отойти от немцев и идти на запад с максимальной скоростью, поскольку он не представлял ценности против немецких крейсеров. «Глазго» был единственным другим британским кораблем, пережившим сражение. «Отранто» был направлен в Монтевидео для встречи с эскадрой контр-адмирала Арчибальда Стоддарта и прибыл туда 10 ноября. В течение следующего месяца он патрулировал бразильское побережье и дошел до Сьерра-Леоне, прежде чем 16 декабря прибыть в Порт-Стэнли на Фолклендских островах для несения службы в качестве сторожевого корабля. Там он оставался до 4 февраля 1915 года, когда вернулся в Великобританию и 10 марта прибыл в Биркенхед для ремонта, в ходе которого его 4,7-дюймовые орудия были заменены на такое же количество новых. 18 июня «Отранто» прибыл в Пунта-Аренас, Чили, для патрулирования тихоокеанского побережья Южной Америки. Он оставался на этой службе следующие шесть месяцев, после чего 18 декабря, через остров Пасхи, отправился в Сидней, Австралия, для ремонта на верфи Garden Island. Он прибыл туда 14 января 1916 года и отбыл 5 марта, чтобы вернуться к прежнему месту службы. 30 марта он прибыл в Вальпараисо, Чили, и возобновил патрулирование с октября по декабрь, после чего 29 декабря отплыл на западное побережье Южной Америки. 12 января 1917 года он прибыл в Санта-Элену, Эквадор, и возобновил патрулирование. Корабль прибыл в Эскимальт для очередного ремонта 2 октября и вернулся в Санта-Элену 8 января 1918 года. 30 апреля «Отранто» прибыл в Рио-де-Жанейро, Бразилия, и помог спасти грузовой лайнер, который 6 мая сел на мель у острова Марикас в порту. 16 мая Корабль прибыл в Нью-Йорк 20 июля, где подрядчики оборудовали его для перевозки войск. 4 октября конвой попал в сильный шторм, который усиливался в течение следующих нескольких дней; к утру 6 октября он был оценен как шторм 11-го балла по шкале Бофорта с огромными волнами. Шторм вынудил британские эсминцы, которые должны были встретиться с ними, вернуться в порт 5 октября, а последний американский эскорт отбыл в 06:00. Погода препятствовала точной навигации, и конвой был вынужден идти по пеленгу. Офицеры корабля не были уверены, находятся ли они у северного побережья Ирландии или у западного побережья Шотландии. С рассветом стало видно скалистую береговую линию к востоку, прямо перед конвоем. Большинство кораблей правильно предположили, что это шотландское побережье, и повернули на юг, но офицер вахты «Отранто» решил, что это ирландское побережье, и повернул на север. «Кашмир», еще один лайнер, переоборудованный в военный транспорт, находился всего в полумили (0,80 км) к северу от «Отранто», и эти маневры привели их на курс столкновения. Оба корабля попытались избежать столкновения, но их усилия оказались тщетными, и «Кашмир» протаранил «Отранто» с правого борта в средней части корпуса, в нескольких милях от скалистого побережья острова Айлей. Удар образовал пробоину глубиной около 6 метров и шириной 5 метров в корпусе «Отранто», от ватерлинии до палубы. Пробоина находилась прямо у переборки между передним и кормовым котельными, и обе мгновенно затонули, убив большинство членов экипажа, находившихся там. Вскоре после этого, когда машинное отделение также затопило, «Отранто» потерял электроэнергию и начал дрейфовать к скалам острова Айлей. Давление воды привело к обрушению других переборок, что быстро затопило другие отсеки ниже ватерлинии и дало кораблю сильный крен на правый борт. Удар также повредил многие из оставшихся спасательных шлюпок на этой стороне. Экипаж попытался использовать аварийные маты для закрытия пробоины в корпусе корабля, но она оказалась слишком большой. Нос «Кашмира» был раздавлен при ударе, но он смог отойти, когда вскоре после столкновения волна разделила два корабля. Сильный ветер и высокие волны не позволяли спустить спасательные шлюпки, и Дэвидсон еще не решил покинуть корабль в надежде, что некоторые пассажиры и члены экипажа смогут доплыть до берега, когда корабль приблизится. Примерно через полчаса после столкновения появился эсминец «Маунси», который всю ночь искал конвой. Несмотря на приказ Дэвидсона держаться подальше, капитан «Маунси», лейтенант Фрэнсис Крэйвен, поставил свой корабль с подветренной стороны «Отранто», чтобы люди с лайнера могли перепрыгнуть на борт. Несколько раз два корабля сталкивались, и корпус эсминца был пробит, мостик разрушен, два из трех котельных затоплены, и многие шпангоуты были сломаны от силы ударов. Тем не менее, Крэйвен держал свой небольшой корабль близко и смог спасти 300 американских солдат, 266 офицеров и членов экипажа «Отранто», одного сотрудника YMCA и 30 французских рыбаков, хотя многие другие были смыты с палубы или раздавлены между двумя кораблями. Несмотря на вес спасенных людей и повреждения, полученные во время спасения, «Маунси» смог безопасно добраться до Белфаста, хотя он был слишком поврежден, чтобы вернуться в свой родной порт в шторм. Примерно через три часа после столкновения большая волна выбросила «Отранто» на «Риф Старых Женщин», примерно в 1,2 км от берега, недалеко от входа в бухту Махир. Действие огромных волн быстро разломило корабль пополам, а затем вырвало его дно. Из примерно 489 человек, находившихся на борту после отплытия «Маунси», только 21 (17 из них были американцами) смогли успешно доплыть до берега, хотя двое из них, включая одного американца, позже умерли от полученных травм. Местные жители смогли спасти некоторых из этих людей, подняв их по скалам или с камней у берега. К следующему утром лайнер был полностью разрушен сильным штормом, и береговая линия была усеяна обломками и сотнями тел, сложенных в кучи высотой до 5 метров. Всего на острове Айлей и соседнем острове Малк были найдены и похоронены 316 американцев. Полицейский сержант из Боумора, Малкольм МакНилл, дедушка по материнской линии будущего (1999–2004) генерального секретаря НАТО Джорджа Робертсона, в своем отчете похвалил местных жителей: «хотя у них было так мало, они дали так много, чтобы помочь», а также ответил на запросы американских семей погибших с «Отранто» (и при затоплении SS Tuscania в 1918 году).

On 27 October Cradock ordered Otranto to investigate Puerto Montt for signs of German ships and sent Glasgow to Coronel, Chile, to pick up any information from the Admiralty. The latter ship heard very strong radio transmission from the light cruiser four days later and Cradock brought his other ships north to rendezvous off Coronel. He ordered Glasgow to return to Coronel to transmit his appreciation of the situation to the Admiralty and collect any orders from them. The latter ship rejoined the squadron on the afternoon of 1 November and Cradock formed his ships into a line at intervals to search for any Germans. At this time, both sides thought that they were in pursuit of a single light cruiser as a German merchantman had reported Glasgows presence in Coronel to von Spee earlier in the day. Glasgow was the first British ship to sight the East Asia Squadron at 16:20 and Otranto confirmed the spotting five minutes later. Cradock reformed the squadron into a line ahead formation with Otranto in the rear and steered south to intercept the Germans. Due to the heavy weather and head sea, Otranto could make no more than After taking fire from the light cruiser and the armoured cruiser , her commander, Captain Edwards, ordered Otranto out of line, away from the Germans, and headed west at her best speed as she had no value against the German cruisers. Glasgow was the only other British ship to survive the battle. Otranto was ordered to Montevideo to rendezvous with Rear Admiral Archibald Stoddart's squadron and arrived there on 10 November. She patrolled the Brazilian coast and east to Sierra Leone for the next month before arriving at Port Stanley in the Falkland Islands on 16 December to serve as the islands' guard ship. There she remained until 4 February 1915 when she returned to the UK where she arrived at Birkenhead on 10 March to begin a refit where her 4.7 inch guns were replaced an equal number of weapons. On 18 June, Otranto arrived at Punta Arenas, Chile to patrol the Pacific coast of South America. She remained on that duty for the next six months before departing on 18 December, via Easter Island, for Sydney, Australia for a refit at the Garden Island Dockyard. She arrived there on 14 January 1916 and departed on 5 March to return to her previous duty station. She arrived at Valparaiso, Chile, on 30 March and resumed her patrols. from October to December before leaving for the western coast of South America on 29 December. She arrived at Santa Elena, Ecuador, on 12 January 1917 and resumed her patrols. The ship arrived at Esquimalt for another refit on 2 October and arrived back at Santa Elena on 8 January 1918. Otranto arrived at Rio de Janeiro, Brazil, on 30 April and helped to salvage the cargo liner that had run aground on Ilhas das Maricás in the harbour on 6 May. On 16 May The ship arrived in New York City on 20 July where contractors fitted her with troop accommodations. The convoy encountered a strong storm on 4 October that got even stronger over the next several days; by the morning of 6 October it was assessed as a Force 11 storm on the Beaufort scale with mountainous seas. The storm forced the British destroyers that were to rendezvous with them back into port on 5 October and the last American escort departed at 06:00. The weather prevented accurate navigation and the convoy was forced to proceed by dead reckoning. The ship's officers were uncertain if they were off the northern coast of Ireland or the western coast of Scotland. When dawn broke it revealed a rocky coastline to their east, just ahead of the convoy. Most of the ships correctly thought this was the Scottish coast and turned south, but Otrantos Officer of the Watch thought that it was the Irish coast and turned north. , another liner turned troopship, was only about a half mile (0.80 km) to Otrantos north and the turns placed them on a collision course. Both ships attempted to avoid the collision, but their efforts cancelled out and Kashmir rammed Otranto on the port side amidships, a few miles off the rocky coast of Islay. The impact punched a hole some 20 feet (6 m) deep and 16 feet (5 m) wide in Otranto, from below the waterline up to the boat deck. The hole was right at the bulkhead between the fore and aft stokeholds (boiler rooms) and both instantly flooded, killing most of the crewmen in those spaces. When the engine room flooded shortly afterwards, Otranto lost all electrical power and began to drift towards the cliffs of Islay. The water pressure caused other bulkheads to collapse, quickly flooding other spaces below the waterline and giving the ship a massive list to starboard. The impact also damaged many of the remaining lifeboats on that side. The crew attempted to use collision mats to cover the hole in the ship's side, but it proved to be too large. Kashmirs bow was crushed by the impact, although she was able to steam off when a wave forced the two ships apart soon after the collision. The high winds and heavy seas prevented the launching of any lifeboats and Davidson had decided not to abandon ship just yet in the faint hope that some passengers and crewmen might be able to swim ashore once the ship got closer. About a half hour after the collision, the destroyer appeared after searching for the convoy during the night. Despite Davidson's order to stand clear, Mounseys captain, Lieutenant Francis Craven, positioned his ship on Otrantos lee side to allow the men aboard the liner to jump aboard. Several times the two ships struck and the destroyer's hull was holed, her bridge smashed, two of three boiler rooms flooded, and many hull frames were broken by the force of the impacts. Nonetheless, Craven kept his small ship close and was able to rescue 300 American troops, 266 officers and crewmen from Otranto, one YMCA morale officer and 30 French fishermen, although many more men had been washed from the decks or crushed between the two ships. Despite the weight of the rescued men and the damage sustained in the rescue, Mounsey was able to reach Belfast safely although she was too badly damaged to return to her own home port against the storm. About three hours after the collision, a large wave dropped Otranto onto "Old Women's Reef", about three quarters of a mile (1.2 km) offshore, near the entrance to Machir Bay, missing a sandy beach just north of the reef. The action of the enormous waves quickly broke the ship in half and then ripped her bottom out. Of the roughly 489 men aboard after Mounsey departed, only 21 (17 of these were American) were able to successfully swim ashore, although two of these, including one American, later died of their injuries. The islanders were able to rescue some of these men by pulling them up the coastal cliffs or from rocks just offshore. By the following morning, the liner had been completely demolished by the heavy seas and the coastline was strewn with wreckage and hundreds of bodies in piles up to 15 feet (5 m) deep. A total of 316 Americans were found and buried on Islay and the nearby island of Muck. The police sergeant at Bowmore, Malcolm McNeill, the maternal grandfather of a later (1999 2004) NATO general secretary, George Robertson, commended local people in his report: 'though they had so little, they gave so much to help' and also responded to enquiries from the American families of those lost from the Otranto (and in the 1918 SS Tuscania sinking).

Последствия

Крейвен был награжден орденом "За выдающиеся заслуги" и крестом флота за храбрость, проявленную при спасательной операции по спасению "Монсей". Наиболее точная оценка числа погибших в результате катастрофы – в общей сложности 470 человек: 12 офицеров и 84 члена экипажа "Отранто", 1 офицер и 357 американских военнослужащих, а также 6 французских рыбаков. После войны большая часть тел американцев была перезахоронена на Американском кладбище и мемориале Бруквуд в Суррее, Англия, или репатриирована в Соединенные Штаты. Американский Красный Крест воздвиг на мысе Мулл-оа 24-метровую каменную башню в память о погибших на борту "Отранто", который был потоплен неподалеку немецкой подводной лодкой. Позже остатки кораблекрушения были подняты Кейтом Джессопом.