Введение

Российский океанский лайнер RMS Empress of Russia был паротурбинным океанским лайнером, построенным в 1912–1913 годах компанией Fairfield Shipbuilding & Engineering Company в Говане на реке Клайд в Шотландии для компании Canadian Pacific Steamships (CP). Он регулярно курсировал по транстихоокеанскому маршруту между Канадой и странами Дальнего Востока.

История

Компания Fairfield Shipbuilding & Engineering Company построила корабль в Говане, недалеко от Глазго, в Шотландии. "Императрица России" была спущена на воду 28 августа 1912 года и достроена в марте 1913 года. Она вышла из Ливерпуля 1 апреля 1913 года в свой первый рейс через Суэц в Гонконг и Ванкувер. Впоследствии она регулярно курсировала по маршруту Гонконг – Шанхай – Нагасаки – Кобе – Йокогама – Ванкувер. В 1913 году она установила рекорд по самому быстрому пересечению Тихого океана, который ранее принадлежал ; но ее сестра, , побила этот рекорд в мае 1914 года, пересекая Тихий океан за девять дней, два часа и пятнадцать минут. Популярность короткого маршрута из Ванкувера в страны Востока была настолько велика, что потребовалось два дополнительных океанских лайнера CP Empress. Длина судна составляла 174 метра, а ширина – 21 метр. У него было три дымовые трубы и две мачты. Четыре паровые турбины приводили в движение четыре винта, обеспечивая крейсерскую скорость. Океанский лайнер мог разместить 284 пассажира первого класса и 100 пассажиров второго класса. Также было место для до 800 пассажиров третьего класса. Официальный номер "Императрицы России" в Великобритании был 135197, а до 1933 года ее сигнальные буквы были JBSQ. В 1934 году сигнальные буквы были заменены на позывной VGKW.

Первая мировая война

Императрица России была реквизирована британским Адмиралтейством дважды во время Первой мировой войны. Первоначально корабль был переоборудован в вооруженный торговый крейсер в Гонконге; он был прикреплен к эскадре, блокировавшей немецкое торговое судоходство в водах Филиппин, и сохранил свой китайский экипаж, но принял на борт французских моряков для обслуживания орудий. Позже она была переведена в Индийский океан. В ноябре 1914 года, в ходе встречи в море с австралийским крейсером "Сидней", тот вступил в бой с немецким крейсером "Эмден", вынудив его выброситься на берег острова Северный Килинг, чтобы избежать затопления. Около 230 выживших с "Эмдена" были перевезены с "Сиднея" на "Императрицу России" для транспортировки в Коломбо. 30 апреля 1915 года "Императрица России" отплыла из Гонконга в Красное море, где служила до октября 1915 года. В одном случае орудия "Императрицы России" были использованы против Ходейды, расположенной на территории современного Йемена. Турецким властям прямо заявили, что если британские и французские консулы, похищенные ранее, не будут возвращены, портовый город будет разрушен. В апреле 1917 года "Императрица России" перевезла 2056 членов Китайского Трудового Корпуса (КТК) из Вэйхайвэя (Китай) через Тихий океан в Уильямс-Хед на острове Ванкувер. После карантина члены КТК были перегружены в Порт-Муди на канадском материке и перевезены по Канадской Тихоокеанской железной дороге в охраняемых товарных вагонах через Канаду к Атлантическому побережью, где другие корабли Empress доставили их в Дюнкерк. Британское Адмиралтейство в начале 1918 года вновь призвала "Императрицу России" на военную службу. Она должна была использоваться для перевозки американских войск в Европу. Последний военный рейс "Императрицы России" начался из Ливерпуля 12 января 1919 года. Она отплыла в Гавр, где китайские трудовые батальоны поднялись на борт "Императрицы России" для обратного рейса через Суэц в Гонконг. Из Дальнего Востока она перешла через Тихий океан в Ванкувер для ремонта.

Между войнами

Между войнами «Императрица России» возобновила регулярные транстихоокеанские переходы. Её первое послевоенное плавание началось 10 апреля 1919 года, и в этом путешествии предвоенный маршрут был несколько изменен. В этот раз судно отплыло из Ванкувера в Манилу, а во время обратного рейса из Дальнего Востока в Северную Америку зашло во Владивосток, чтобы забрать канадских солдат, служивших в составе Канадского Сибирского экспедиционного корпуса во время Русской революции. В этот период «Императрица России» перевезла филиппинского сенатора Мануэля Л. Кесона по возвращении в Манилу из первой миссии за независимость в Конгресс США в 1919 году. Эти транстихоокеанские плавания продолжались до декабря 1940 года. Рутинный характер её расписания не уменьшал интерес общественности к прибытиям и отплытиям «Императрицы России». Например, газета The New York Times регулярно публиковала новости о расписании почтовых судов. В эпоху, когда авиаперевозки почты были ещё относительно новыми, в газете регулярно выходила рубрика «Судоходство и почта». В выпуске 1938 года «Таймс» сообщила:
Письма и печатные издания для Китая, Брунея, Голландской Ост-Индии (включая Суматру), Французского Индокитая, Гонконга, Японии, Кореи, Лабуана, Малайских штатов, Северного Борнео, Филиппинских островов, Саравака и Проливов, а также печатные издания для Сиама через Йокогаму. 27 апреля. Шанхай 2 мая. Гонконг 5 мая и Манила 7 мая. Посылки в Китай, Французский Индокитай, Гонконг, Японию, Корею и Сиам. Приём авиапочты в G. P. O до 22:00 14 апреля. |The New York Times|

В этот мирный период судно совершило 310 переходов, а также перевезло американского юмориста Уилла Роджерса, отправившегося в Японию в конце ноября 1932 года.

Вторая мировая война

Императрица России была вновь нанята британским Адмиралтейством в качестве военного транспорта. Первоначально она перевозила новобранцев военно-воздушных сил Австралии и Новой Зеландии в Канаду для обучения в летных школах. В марте 1941 года она была переоборудована на верфях на реке Клайд в Шотландии. Императрица России принимала участие в высадке в Северной Африке в 1943 году. В октябре 1943 года она совершила специальный рейс в Гётеборг для обмена военнопленными. За этим последовало семь рейсов в Рейкьявик для Королевских ВВС. В начале 1944 года она использовалась как плавучий казарменный корабль в Розите для русских экипажей, которым предстояло принять на себя ряд британских военных кораблей. В июне она была переведена в Спитхед, где использовалась как депо для буксиров после высадки в Нормандии. В октябре 1944 года она отплыла в Гарелох, где находилась на консервации до июня 1945 года. Начались работы по переоборудованию "Императрицы России" для перевозки канадских войск из Европы в Северную Америку; однако 8 сентября 1945 года в Барроу она была серьезно повреждена пожаром. Обширные повреждения привели к тому, что корабль был отправлен на слом; и он был разобран компанией Thos. W. Ward.