Введение

Американский политик и игрок в американский футбол Уильям Алден Смит (12 мая 1859 – 11 октября 1932) был членом Палаты представителей и сенатором США от штата Мичиган. После крушения «Титаника» в 1912 году Смит председательствовал на слушаниях в Сенате по расследованию обстоятельств катастрофы. Его отчет привел к значительным реформам в области морской безопасности.

Ранняя жизнь и карьера

Смит родился в Довагиаке, штат Мичиган, в семье Джорджа Ричардсона и Лии Маргарет (Аллен) Смит и посещал общеобразовательные школы. В 1872 году он переехал с родителями в Гранд-Рапидс, где учился, продавал попкорн, работал разносчиком газет и посыльным. В 1875 году (или 1879) он был назначен пажем в Палату представителей штата Мичиган в Лансинге, штат Мичиган. Он изучал право в юридической фирме Burch & Montgomery (Марсден С. Берч в своё время был окружным прокурором США по западному округу Мичигана) и был допущен к адвокатской практике в 1882 году. Смит некоторое время самостоятельно занимался юридической практикой, но затем стал партнером Фредерика У. Стивенса. Позднее эта фирма получила название Smiley, Smith & Stevens. Он был главным юрисконсультом Чикагской и Западно-Мичиганской железной дороги, а также Детройтской, Лансинговой и Северной железной дороги. Занимаясь этой практикой, Смит стал экспертом в области железнодорожного права и финансов. В 1883 году он был помощником секретаря Сената штата Мичиган, а с 1887 по 1891 год – государственным инспектором охотничьих угодий, предположительно первым в стране, получавшим за это заработную плату. С 1888 по 1892 год он был членом Республиканского центрального комитета штата.

Палата представителей

Смит был избран республиканцем от 5-го избирательного округа штата Мичиган в 54-й Конгресс Соединенных Штатов и в шесть последующих Конгрессов, занимая пост с 4 марта 1895 года до своей отставки, вступившей в силу 9 февраля 1907 года, в связи с избранием в Сенат США. Находясь в Палате представителей, Смит был председателем Комитета по расходам в Государственном департаменте в 56-м Конгрессе, Комитета по Тихоокеанским железным дорогам в 57-м и 58-м Конгрессах. Будучи председателем Комитета по Тихоокеанским железным дорогам, Смит активно выступал за единые стандарты безопасности на железных дорогах, что вызвало недовольство многих руководителей железнодорожных компаний страны.

Сенат

Смит был избран республиканцем в Сенат США 15 января 1907 года на срок, начинающийся 4 марта 1907 года. Впоследствии 6 февраля 1907 года он был избран для заполнения вакансии, возникшей в связи со смертью Рассела А. Алжера, на срок, истекающий 3 марта 1907 года. Он был переизбран в 1913 году и служил с 9 февраля 1907 года по 3 марта 1919 года. В 1918 году он отказался баллотироваться на новый срок. Смит был председателем Комитета по отношениям с Канадой в 61-м Конгрессе, Комитета по территориям в 62-м Конгрессе и Специального комитета по изучению отделов государственной службы в Конгрессах 63-го по 65-й созывы.

Расследование "Титаника"

После того как 15 апреля 1912 года в Северной Атлантике затонул роскошный лайнер «Титаник», унеся жизни более 1500 человек, Смит возглавил слушания в Сенате, которые начались в отеле «Волдорф Астория» в Нью-Йорке на следующий день после прибытия выживших. Сенаторы и зрители услышали драматические показания выживших пассажиров и членов экипажа. Подкомитет Смита опубликовал доклад 28 мая, который привёл к значительным реформам в области международной морской безопасности. Смит стал известен своей эксцентричностью и недостаточной компетентностью, британская пресса даже прозвала его «Watertight Smith» за вопрос о том, предназначены ли водонепроницаемые отсеки, которые должны были удерживать корабль на плаву, для защиты пассажиров. Кроме того, Смит спросил пятого офицера корабля, Гарольда Лоу, из чего состоит айсберг, на что Лоу ответил: «Полагаю, из льда, сэр». В телевизионном документальном фильме 1999 года «Хроники Титаника», посвящённом слушаниям в Сенате, его озвучил Дэвид Гаррисон. В фильме «Непотопляемый» 2024 года сенатора Уильяма Алдена Смита сыграл Коттер Смит.

Прочая деятельность

Смит построил железную дорогу Гранд-Рапидс, Калкаска и Юго-Восточную в Мичигане в 1897 году и стал владельцем железной дороги Лоуэлл и Гастингс в 1900 году. В июне 1901 года он был удостоен степени магистра искусств в Дартмутском колледже. В 1906 году он был владельцем и издателем газеты Grand Rapids Herald, а также председателем совета директоров компании Goodrich Company, которой принадлежала пароходная линия Graham and Morton – крупнейший оператор пароходов из Чикаго в различные порты озера Мичиган. В 1909 году он защищал федерального служащего и активиста за гражданские права Роберта Пелхема-младшего, который был арестован при сборе информации от свидетелей после того, как белая женщина подверглась избиению со стороны белого полицейского во время её ареста. Пелхэм был оправдан в этом деле. Смит женился 21 октября 1886 года на Нэнси Элис ("Нана") Остерхаут (21 октября 1859 – 15 февраля 1936) из Гранд-Рапидс. У них был один сын, Уильям Алден Смит-младший, скончавшийся 19 апреля 1920 года в возрасте 27 лет. Второй филиал организации "Ветераны-инвалиды Америки" был организован в Кентвуде, штат Мичиган, и назван в его честь. Младший Смит был женат на Мари МакРей, дочери Милтона А. МакРей из Детройта. У этой пары был сын, Уильям Алден III, умерший 16 декабря 1968 года в Сан-Диего, Калифорния, в возрасте 52 лет. Все они похоронены в семейном мавзолее на кладбище Вудлоун в Гранд-Рапидс, штат Мичиган.

Смерть и наследие

Смит умер в Гранд-Рапидсе 11 октября 1932 года и похоронен на кладбище Вудлоун там же. Городу Алден, штат Мичиган, дано его имя. Бронзовая статуя Смита была установлена в Гранд-Рапидсе в 2017 году в рамках городского проекта "Легенды сообщества", целью которого является возведение статуй в честь выдающихся жителей Гранд-Рапидса.