Введение

Английский дворянин X века Биртнот, эалдорман Эссекский (931 – 11 августа 991), погиб в битве при Малдоне. Его имя составлено из древнеанглийских слов beorht (яркий, светлый) и noþ (отвага, храбрость). Он – главный герой "Битвы при Малдоне", древнеанглийской поэмы; короткой пьесы в стихах Дж. Р. Р. Толкина "Возвращение Беорхтнота, сына Беорхтелма"; и современной статуи в Малдоне.

Смерть в бою

Его смерть, когда он возглавлял англосаксонские войска против викингов в 991 году, стала темой знаменитой древнеанглийской поэмы «Битва при Малдоне». Как изображено в ней, его решение позволить викингам занять более выгодную позицию оказалось роковым. Говорили, что его рост превышал шесть футов, и что в битве при Малдоне ему было около шестидесяти лет, с «волосами белыми как лебедь». Хотя считается, что он пал в начале сражения, некоторые утверждают, что для того, чтобы убить его, понадобилось трое, один из которых чуть не отрубил руку Биртноту. До этого он одержал несколько военных побед, вероятно, также над викингами-налетчиками.

Покровительство и погребение

Биртнот был покровителем Элийского аббатства, передав ему множество деревень (включая Спэлдвик, Трампингтон, Реттендон, Сохам, Фулбурн, Импингтон, Памписфорд и Тевершем). Он был похоронен там рядом с архиепископом Вульфстаном, известным своими проповедями. Liber Eliensis сообщает, что его вдова подарила аббатству ковёр или панно, прославляющее его подвиги, предположительно выполненное в стиле ковра из Байё – единственного сохранившегося образца подобной работы. Это было сделано сразу после его смерти, поэтому, вероятно, ранее это панно украшало его дом.

Перезахоронения

После его погребения его останки, наряду с останками шести других саксонских «благодетелей церкви Эли» (также известных как семь «Исповедников Христовых»), были перенесены и перезахоронены трижды. Архиепископ Вулфстан с шестью епископами (Осмонд Шведский, Ательстан Эльмхамский, Эльфвин Эльмхамский, Эльфгар Эльмхамский, Эаднот Дорчестерский) и Биртнот были извлечены из своих мест захоронения в старой саксонской аббатской церкви, и в середине 1150-х годов останки были перезахоронены в «Северной части» новой норманнской церкви, которая к тому времени стала собором Эли. После обрушения центральной башни в 1322 году было создано новое восьмиугольное пространство, и на его северной стороне возвели стену, чтобы отделить монастырскую часть хора от входа паломников и пути к святыне Этельтрит (святой Этельдреды). Внутри этой стены были похоронены семь благодетелей, а на стене были изображены их портреты в сложной аркаде, обращенной к входу паломников, возможно, чтобы напомнить посетителям о непреходящем уважении, которое может заслужить такая щедрость. Святыни были разрушены, а паломничества прекратились во время Реформации, но в 1769 году, когда хоры были перенесены из Октагона, стену снесли, и Джеймс Бентам обнаружил, что останки семи благодетелей все еще находятся там, каждый в отдельном отсеке, хотя у Биртнота не было головы. Предполагалось, что рост всех священнослужителей превышал 1,8 метра, а кости Биртнота указывали на рост около 1,8 метра. 31 июля 1781 года они были вновь перезахоронены с большой церемонией в дальнем восточном конце собора, в нишах, устроенных в готическом великолепии часовни епископа Николаса Уэста.

Семья

Бертнот был женат на Эльфледе, сестре вдовствующей королевы Этельфледы Дамерхемской, что делало Бертнота родственником короля Эдгара через брак. У Бертнота и Эльфледы была дочь, которая вышла замуж за Освига, погибшего 5 мая 1010 года в битве при Рингмире. Сообщается, что у Бертнота была дочь по имени Леоффлейд, однако она не упоминается ни в одном источнике, датированном периодом до завоевания. Вероятно, эта Леоффлейд и есть та дочь, которая вышла замуж за Освига.

Наследие

В октябре 2006 года статуя, созданная Джоном Даблдей, была установлена в конце пешеходной набережной Maldon Promenade Walk, лицом к месту битвы на острове Норти и дамбе. Само место битвы отмечено табличкой Национального траста, повествующей о его "героическом поражении и смерти". Помимо англосаксонской поэмы "Битва при Малдоне", короткая аллитеративная пьеса Дж. Р. Р. Толкина "Возвращение Беортнота, сына Беортхельма" разворачивается на поле битвы при Малдоне и посвящена поискам тела Бриттнота. В 2015 году Timebomb Comics выпустила Defiant! "Легенда о Бриттноте" – оригинальный графический роман, основанный на истории Бриттнота и битве при Малдоне, написанный Энди Винтером и проиллюстрированный Дэниелом Беллом.