Введение
Немецкая подводная лодка времен Второй мировой войны
Немецкая подводная лодка U-234 была подводной лодкой типа XB, состоявшей на вооружении Kriegsmarine нацистской Германии во время Второй мировой войны, и её командиром был капитан-лейтенант Иоганн Генрих Фейлер. Её первая и единственная миссия в тыл врага или на спорную территорию заключалась в попытке доставки оксида урана и передовых немецких военных технологий Японской империи. После получения приказа адмирала Дёница о выходе на поверхность и капитуляции, а также о безоговорочной капитуляции Германии, экипаж подводной лодки сдался Соединенным Штатам 14 мая 1945 года.
Строительство
Первоначально спроектированная как подводная лодка для постановки мин, она была заложена на верфи Germaniawerft в Киле 1 октября 1941 года. U-234 была повреждена в процессе строительства, но спущена на воду 23 декабря 1943 года. После гибели U-233 в июле 1944 года было решено не использовать U-234 в качестве миноносца; вместо этого её достроили как грузовую подводную лодку большой дальности с задачами по доставке грузов в Японию.
Радар
U 234 была одной из немногих подводных лодок, оснащенных радиолокационным передатчиком FuMO 61 Hohentwiel U. Это оборудование было установлено на правом борту боевой рубки.
Радарное обнаружение
U 234 также была оснащена антенной FuMB 26 Tunis. FuMB 26 Tunis объединяла антенны FuMB Ant. 24 Fliege и FuMB Ant. 25 Cuba II. Ее можно было установить либо в рамку антенны пеленгатора, либо отдельно на мостике.
Военная служба
5 сентября 1944 года U 234 вернулась на верфь Germaniawerft в Киле для переоборудования в транспортное судно. Помимо незначительных работ, ей был установлен шнорхель, а 12 из 30 торпедных шахт оснастили специальными грузовыми контейнерами того же диаметра, что и сами шахты, и фиксируемыми механизмами сброса торпед. Кроме того, киль загрузили грузом, предположительно оптическим стеклом и ртутью, а четыре верхних торпедных отсека на палубе (по два с каждой стороны) также были заполнены грузовыми контейнерами.
Груз
Груз, подлежащий перевозке, был определен специальной комиссией Marine Sonderdienst Ausland, созданной к концу 1944 года, и в это же время офицерам подводной лодки сообщили о предстоящем специальном рейсе в Японию. После завершения погрузки офицеры подводной лодки оценили, что на борту находится 240 тонн груза, а также достаточное количество дизельного топлива и провизии для шести-девятимесячного плавания. Завершив погрузку, U 234 провела дополнительные ходовые испытания в районе Киля, после чего вернулась в северный немецкий город, где на борт приняли пассажиров.
Пассажиры
На борту U 234 находились двенадцать пассажиров, включая немецкого генерала, четырех немецких военно-морских офицеров, гражданских инженеров и ученых, а также двух японских военно-морских офицеров. В число немецкого персонала входили генерал Ульрих Кесслер из Люфтваффе, которому предстояло возглавить работу по взаимодействию Люфтваффе в Токио; Кай Нишлинг, военно-морской юрист, которому было поручено очистить немецкий дипломатический корпус в Японии от остатков шпионской сети Ричарда Сорге; Хайнц Шлике, специалист в области радиолокации, инфракрасного излучения и средств противодействия, а также директор военно-морских испытательных полигонов в Киле (впоследствии завербованный США в рамках операции "Карточная клипка"); и Август Брингевальде, отвечавший за производство Me 262 на предприятии Messerschmitt.
Путешествие
U 234 отплыла из Киля в Кристиансанд в Норвегии вечером 25 марта 1945 года в сопровождении судов сопровождения и трех прибрежных U-лодок типа XXIII, прибыв на военно-морскую базу Хортен два дня спустя. Следующие восемь дней подводная лодка провела, проводя испытания шноркеля, во время которых она случайно столкнулась с U-лодкой типа VIIC, выполнявшей аналогичные испытания. Повреждения обеих подводных лодок были незначительными, и, несмотря на пробоины в дизельном и топливном баках, U 234 смогла завершить испытания. Затем она направилась в Кристиансанд, где около 5 апреля провела ремонт и пополнила запасы продовольствия и топлива. U 234 отплыла в Японию 15 апреля 1945 года, в течение первых 16 дней двигаясь в подводном положении на глубине шноркеля, а затем вышла на поверхность только потому, что её командир, капитан-лейтенант Иоганн Генрих Фюлер, посчитал, что на поверхности, в условиях сильного шторма, он в безопасности от нападения. С тех пор она два часа в сутки выходила на поверхность ночью, а остальное время оставалась под водой. Плавание проходило без происшествий. Первым признаком того, что мировые события обгоняют плавание, стало прекращение передачи радиостанции "Голиаф" Кригсмарине, вскоре после чего замолчала станция "Науэн". Фюлер не знал, что военно-морское командование Германии попало в руки союзников. Затем, 4 мая, U 234 перехватила фрагмент передачи британских и американских радиостанций, объявлявшей, что адмирал Карл Дёниц стал главой государства Германии после смерти Адольфа Гитлера. U 234 вышла на поверхность 10 мая для улучшения радиосвязи и получила последний приказ Дёница подводному флоту – всем U-лодкам выйти на поверхность, поднять белые флаги и сдаться союзникам. Фюлер заподозрил обман и сумел связаться с U 873, запущенной в…, чей капитан убедил его в подлинности сообщения. В этот момент U-лодка находилась примерно на одинаковом расстоянии от портов Великобритании, Канады и США. Фюлер решил не продолжать свой путь, а вместо этого направился к восточному побережью Соединенных Штатов. Он полагал, что в случае сдачи канадским или британским войскам их, скорее всего, заключат в тюрьму и могут вернуть в Германию лишь спустя годы, в то время как Соединенные Штаты, вероятно, просто отправят их домой. Поэтому Фюлер решил сдаться американским войскам, но 12 мая по радио сообщил о намерении прибыть в Галифакс, Новая Шотландия, чтобы избежать прибытия канадских подразделений раньше. Затем U 234 взяла курс на Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния. Во время перехода Фюлер уничтожил свой радиолокационный детектор "Тунис", новую систему радиосвязи "Kurier", а также все документы, связанные с машиной "Enigma", и другие секретные бумаги. Узнав о предстоящей сдаче, два японских пассажира покончили с собой, приняв передозировку Люминала – барбитуратного седативного и противосудорожного препарата. Их похоронили в море. Известие о капитуляции U 234 с её высокопоставленными немецкими пассажирами стало крупным событием в новостях. Репортеры осадили военно-морскую верфь и вышли в море на небольшой лодке, чтобы осмотреть подводную лодку.
Секретный груз
В секретном обзоре американской разведки, составленном 19 мая, перечислялись грузы U-234, включая чертежи, вооружение, медицинские принадлежности, инструменты, свинец, ртуть, кофеин, стали, оптическое стекло и латунь. Тот факт, что корабль перевозил оксид урана, оставался засекреченным на протяжении всей Холодной войны. Автор и историк Джозеф М. Скалия заявил, что обнаружил ранее секретную телеграмму на военно-морской верфи Портсмута, в которой указывалось, что оксид урана хранился в цилиндрах, облицованных золотом, а не в кубах, как сообщал Хиршфельд; предположительный документ обсуждается в книге Скалии "Оружие террора Гитлера". Точные характеристики урана остаются неизвестными; Скалия и историки Карл Бойд и Акихико Йошида предположили, что вместо материала для оружия он предназначался для использования в качестве катализатора в производстве синтетического метанола для авиационного топлива. Количество урана исчезло. Вероятнее всего, оно было передано на диффузионный завод Оук-Ридж Манхэттенского проекта. После переработки оксид урана мог бы дать приблизительно 235U, что составляет около 20% от необходимого количества для оснащения современным оружием, использующим ядерное деление.
Диспозиция
Поскольку подводная лодка U-234 не требовалась ВМС США, она была потоплена 20 ноября 1947 года в 40 милях к северо-востоку от Провинстауна, мыс Код, в качестве торпедной мишени эсминцем "Гринфиш" в точке с координатами 42°37’ северной широты, 69°33’ западной долготы.