Введение

Американский физик Альфред Отто Карл Ниер (28 мая 1911 – 16 мая 1994) был американским физиком, внесшим пионерский вклад в развитие масс-спектрометрии.

Ранние годы и образование

Родился в Сент-Поле, штат Миннесота, 28 мая 1911 года. Ниер проявил ранние способности к математике и естественным наукам, а также склонность к ручному труду и механической работе. Родители Нира, немецкие иммигранты, сами получили мало образования и располагали ограниченными финансовыми средствами, но их стремление к его развитию позволило ему поступить в расположенный поблизости Университет Миннесоты. Несмотря на то, что он окончил факультет электротехники в 1931 году, отсутствие вакансий для инженеров во время Великой депрессии подтолкнуло его к продолжению обучения в аспирантуре по физике.

Гарвардский

В 1936 году его умение в спектроскопии позволило получить стипендию и существенный грант в Гарвардском университете. Его работа там привела к публикации в 1938 году результатов измерений относительной распространенности изотопов урана, которые Фриц Хотерманс и Артур Холмс использовали в 1940-х годах для оценки возраста Земли.

Манхэттенский проект

Нир вернулся в Миннесоту в 1938 году, чтобы быть ближе к своим стареющим родителям. В 1940 году по просьбе Энрико Ферми он и несколько студентов, включая Эдварда Нея, приготовили чистый образец урана-235, используя ранний масс-спектрограф, разработанный Ниром, для команды Джона Р. Даннинга в Колумбийском университете. В день получения образца (он был отправлен обычной почтой США) команда Даннинга смогла продемонстрировать, что именно уран-235, а не более распространенный уран-238, является изотопом, ответственным за ядерное деление. Подтверждение этого предполагаемого факта стало критически важным шагом в разработке атомной бомбы. С 1943 по 1945 год Нир работал с корпорацией Kellex в Манхэттене, Нью-Йорк, над проектированием и разработкой эффективных масс-спектрографов для использования в Манхэттенском проекте по созданию атомной бомбы во время Второй мировой войны. В течение войны большинство масс-спектрографов, использовавшихся для контроля разделения урана, были разработаны Ниром.

Поздние работы

После войны он вернулся в Миннесоту, где занимался геохронологией, верхней атмосферой, космическими исследованиями и благородными газами. Нир спроектировал миниатюрные масс-спектрометры, использованные посадочными аппаратами "Викинг" для анализа атмосферы Марса.

Смерть

Он оставался активным до конца жизни и скончался 16 мая 1994 года, через две недели после того, как был парализован в результате автомобильной аварии.

Почести

Нир был членом Национальной академии наук, Американского философского общества, Американской академии искусств и наук и иностранным членом Общества Макса Планка. Марсианский кратер Нир и минерал ниерит (микроскопические включения нитрида кремния в метеоритах) были названы в его честь. Ежегодно Метеоритное общество присуждает премию имени Нира за выдающиеся исследования в области метеоритики и смежных дисциплин молодым ученым.