Введение

Команда Американской баскетбольной ассоциации, базировавшаяся в различных городах Северной Каролины. Carolina Cougars – баскетбольная франшиза Американской баскетбольной ассоциации, существовавшая с 1969 по 1974 год. Изначально Cougars были одной из команд-основательниц АБА под названием Houston Mavericks в 1967 году. Mavericks переехали в Северную Каролину в конце 1969 года после двух неудачных сезонов в Хьюстоне на арене Sam Houston Coliseum.

Ранние годы в Каролине

Франшиза «Каролина Кугарс» началась, когда будущий вице-губернатор Северной Каролины Джим Гарднер купил «Хьюстон Маверикс» и перевёз их в Северную Каролину в 1969 году. В то время ни один из крупных городов Северной Каролины – Шарлотт, Пьемонтский триад и Треугольник – не был достаточно велик, чтобы самостоятельно поддерживать профессиональную команду. Учитывая это, Гарднер решил позиционировать «Кугарс» как «региональную» команду. Гарднер продал команду после одного сезона Теду Манчаку, который вложил в неё значительные средства. «Кугарс» базировались в Гринсборо и проводили большинство домашних игр в Гринсборо Колизее, который в то время был крупнейшей ареной штата. Игры также регулярно проводились в Шарлотте на (оригинальном) Шарлоттском Колизее и в Роли на Дортон Арене и Колизее Рейнольдса. «Кугарс» 1969–70 года смогли выйти в плей-офф АБА, но проиграли в полуфинале Восточного дивизиона (первом раунде) гораздо более сильной команде «Индиана Пэйсерс». Несмотря на это, у «Кугарс» было много болельщиков, особенно в Гринсборо. Команду 1971–72 годов тренировал бывший участник Матча всех звёзд НБА Том Месчери, который только что завершил 10-летнюю карьеру в НБА в составе «Сан-Франциско Уорриорс» и «Сиэтл Суперсоникс». «Кугарс» 1972–73 годов были достаточно талантливы и в их составе играли Билли Каннингем, Джо Колдуэлл и Мак Кальвин. Все трое участвовали в Матче всех звёзд АБА в том сезоне, а Каннингем был назван самым ценным игроком лиги. «Каролина» показала результат 57–27, лучший в АБА. «Кугарс» обыграли «Нью-Йорк Нетс» в первом раунде плей-офф со счётом 4–1, но уступили в упорной серии «Кентукки Колонелс» со счётом 3–4 в финале Восточного дивизиона. Многие болельщики в Гринсборо были расстроены и разочарованы, когда «Кугарс» решили провести седьмой матч серии в Шарлотте. Из 42 запланированных домашних матчей регулярного сезона 25 обычно проводились в Гринсборо, а всего 12 – в Шарлотте. Руководство «Кугарс», имея возможность выбрать город для проведения седьмого матча, озадачило своих фанатов в районе Гринсборо выбором менее знакомой площадки для столь важной игры. Седьмой матч был напряжённым, но «Кентукки» одержал победу, к большому огорчению болельщиков «Кугарс». «Кугарс» 1973–74 годов начали сезон успешно, выиграв 17 из первых 22 игр. Несмотря на травмы и внутренние разногласия, «Кугарс» показали результат 47–37, но были разгромлены в полуфинале Восточного дивизиона со счётом 0–4 командой «Кентукки Колонелс».

Переехать в Сент-Луис

1973–74 год стал последним сезоном «Кугарс» в Северной Каролине. Несмотря на умеренный общий успех и одну из самых преданных баз болельщиков в АБА, переговоры о слиянии АБА и НБА находились на завершающей стадии, и стало ясно, что «региональная» франшиза не сможет выжить в НБА. Хотя регион Шарлотт/Гринсборо/Роли (Пьемонтский полумесяц или коридор I-85) переживал беспрецедентный период роста, ни один из этих городов в то время не был достаточно крупным, чтобы самостоятельно поддерживать команду НБА. Кроме того, несколько человек, чьи слова приводятся в книге Терри Плуто «Loose Balls», утверждают, что дополнительные расходы на переезды, связанные с региональной концепцией, в конечном итоге оказались непреодолимыми. Мунчак продал «Кугарс» консорциуму нью-йоркских бизнесменов во главе с братьями Оззи и Дэниелом Силна, которые перенесли команду в Сент-Луис, где она стала известна как «Спиритс оф Сент-Луис». Однако, переехав в Сент-Луис, новые владельцы сформировали почти полностью новую команду; лишь несколько игроков из состава «Кугарс» 1973–74 годов оказались в команде «Спиритс» 1974–75 годов. «Спиритс» были одной из двух команд, просуществовавших до самого конца лиги, но не вошедших в НБА; второй командой были «Кентукки Колонэлс» («Вирджиния Сквайрс» прекратили существование после окончания последнего регулярного сезона АБА, но до слияния АБА и НБА из-за неспособности выполнить финансовую оценку, обязательную для всех команд лиги после окончания сезона). В момент слияния АБА и НБА владельцы «Спиритс» планировали перевести команду в Солт-Лейк-Сити (Юта) под названием «Юта Рокиз»; вместо этого игроки команды были распределены на драфте АБА 1976 года.

Наследие

Профессиональный баскетбол вернулся в Северную Каролину в 1988 году, когда «Шарлотт Хорнетс» вступили в НБА. Карл Шир, завоевавший титул «Руководитель года» будучи членом «Кугарс», впоследствии стал первым руководителем «Шарлотт Хорнетс» в НБА. Разыгрывающий «Кугарс» Джин Литтлз стал помощником тренера, руководителем и вторым главным тренером «Хорнетс». Ларри Браун, тренировавший «Кугарс» два сезона и получивший звание «Тренер года» в течение этого времени, в итоге стал восьмым главным тренером франшизы НБА «Шарлотт». Две команды в других профессиональных спортивных лигах используют название «Каролина» в своем брендинге: «Каролина Пантерс» из Национальной футбольной лиги и «Каролина Харрикейнз» из Национальной хоккейной лиги. Первая команда базируется в Шарлотте, а вторая – в Роли. Начиная с 2012 года, форма «Кугарс» использовалась командами «Бобкэтс»/«Хорнетс» в рамках линейки NBA Hardwood Classics.

Зал славы баскетбола

Зал славы «Каролина Кугарс»

Игроки

No. Имя Должность Период пребывания в команде Год введения в Зал славы
32 Билли Каннингэм Ф 1972–1974 1986

Тренеры

Имя Должность Период пребывания в команде Год введения в Зал славы
Ларри Браун Главный тренер 1972–1974 2002

Рекорд всех времен

Статистика
Победы/Поражения
% побед
Рекорд в регулярном сезоне
21
5
20
50.512
Рекорд в плей-офф
7
13
0.350
Общий рекорд (регулярный сезон и плей-офф)
22
2
21
8
0.505