Введение

Единственный морской котик в Северном полушарии

Северный морской котик (Callorhinus ursinus) – это ушастый тюлень, обитающий вдоль северной части Тихого океана, Берингова моря и Охотского моря. Это самый крупный представитель подсемейства морских котиков (Arctocephalinae) и единственный живущий вид в роде Callorhinus. Один ископаемый вид, Callorhinus gilmorei, известен по плиоцену Японии и западной части Северной Америки.

Описание

Северные морские котики обладают выраженным половым диморфизмом: самцы на 30–40% длиннее и более чем в 4,5 раза тяжелее взрослых самок. Задние ласты пропорционально самые длинные среди всех ушастых тюленей из-за чрезвычайно длинных хрящевых отростков на всех пальцах. Взрослые самцы коренастые и имеют увеличенные (толстые и широкие) шеи. Грива из жестких, длинных остевых волос простирается от нижней части шеи к плечам. Клыки у взрослых самцов значительно длиннее и имеют больший диаметр, чем у взрослых самок, и эта закономерность сохраняется, хотя и в меньшей степени, в любом возрасте. Взрослые самки, молодые особи и детеныши имеют умеренное телосложение. Определить пол бывает сложно до достижения пятилетнего возраста. Тело умеренных размеров, а шея, грудь и плечи пропорциональны туловищу. Окраска взрослых самок и молодых особей более сложная и изменчивая, чем у взрослых самцов. Сверху они темно-серебристо-серые до угольно-черных. Бока, грудь, боковые поверхности и нижняя часть шеи, часто образующие в этой области V-образный рисунок, имеют кремовый до светло-коричневый цвет с ржавыми оттенками. Переменные кремовые и ржавые участки расположены по бокам и верхней части морды, на подбородке, а также в виде “мазка кистью”, идущего назад под глазом. В отличие от них, взрослые самцы имеют серо-черную окраску, либо красновато-коричневую по всему телу. Их грива может иметь различное количество серебристо-серых или желтоватых оттенков на остевых волосах. Щенки рождаются черноватыми, с переменными овальными пятнами светло-охристого цвета на боках, в подмышечных впадинах, на подбородке и по бокам морды. Через три-четыре месяца щенки линяют и приобретают окраску взрослых самок и молодых особей. Самцы могут достигать размеров, сопоставимых с самками, а самки могут быть до и весить или больше. Новорожденные весят и имеют длину . Зубы гаплодонтные, то есть острые, конические и преимущественно однокорневые, что характерно для плотоядных морских млекопитающих, приспособленных к разрыванию рыбной плоти. Как и у большинства каниформ, верхние клыки хорошо развиты. Зубная формула взрослого животного:

Как и другие ушастые тюлени, северные морские котики приспособлены к эффективному передвижению по суше. Их задние конечности находятся в плантиградной позиции и способны вращаться под телом для четвероногого передвижения и опоры. При плавании выделяют два типа движений: передвижение и ныряние. Эти тюлени плавают в основном за счет движений передних конечностей, что обусловлено их физиологией. У них гибкие суставы между позвонками для лучшей маневренности в воде, а также “больший мышечный рычаг” для гребковых движений грудными ластами. Характер движений различается в зависимости от типа ныряния и передвижения, а частота гребков варьируется у разных особей, поскольку существует связь между максимальной частотой гребков и размером тела.

Распространение и среда обитания

Северный морской котик обитает в северной части Тихого океана – его южная граница проходит примерно от южной оконечности Японии до южной оконечности полуострова Нижняя Калифорния, Охотского моря и Берингова моря. Общая численность популяции оценивается в 1,1 миллиона особей, из которых около половины размножаются на островах Прибилова в восточной части Берингова моря. Ещё 200–250 тысяч размножаются на Командорских островах в западной части Берингова моря, около 100 000 – на острове Тюленья у побережья Сахалина в юго-западной части Охотского моря, и ещё 60–70 тысяч – на центральных Курильских островах в России. Небольшие лежбища (около 5000 особей) встречаются на острове Богослоф в Алеутской цепи, острове Сан-Мигель в группе островов Канал и острове Южный Фараллон у побережья Калифорнии. Недавние данные, полученные в результате стабильного изотопного анализа коллагена костей морских котиков голоцена (δ13C и δ15N), указывают на то, что до начала морской торговли мехом эти животные чаще размножались в местных лежбищах в Британской Колумбии, Калифорнии и, вероятно, вдоль большей части северо-западного побережья Северной Америки. Зимой северные морские котики совершают выраженную миграцию на юг: особи из российских лежбищ регулярно заходят в японские и корейские воды Японского моря, а особи из Аляски перемещаются вдоль центральной и восточной частей Тихого океана в Британскую Колумбию (Канада) и доходят до Нижней Калифорнии. Ареал северного морского котика почти полностью совпадает с ареалом сибирского морского льва; эпизодическое совместное обитание наблюдается в репродуктивных лежбищах, особенно на Курильских островах, Командорских островах и островах Тюленья. Единственный другой морской котик, обитающий в Северном полушарии, – это котик Гвадалупа, ареал которого частично перекрывается с ареалом северного морского котика в Калифорнии.

Экология

Кожуховые тюлени — оппортунистические хищники, питающиеся преимущественно пелагическими рыбами и кальмарами в зависимости от их локальной доступности. К идентифицированным видам рыб, входящим в их рацион, относятся: хек, сельдь, светящаяся рыба, мойва, треска и скумбрия.

Репродуктивное поведение

В мае тюлени приходят в лежбища для размножения. Как правило, более старые самцы (10 лет и старше) возвращаются первыми и соревнуются за лучшие места для размножения на лежбище. Они остаются на лежбище, голодая на протяжении всего сезона размножения. Зафиксированы случаи гибели самок в результате этих конфликтов, хотя сами самцы редко получают серьезные травмы. В 1957 году была подписана очередная конвенция, которая была дополнена протоколом в 1963 году. "Международная конвенция была имплементирована на национальном уровне Законом о морских котиках 1966 года (публичный закон 89-702)", – говорится в историческом обзоре Министерства внутренних дел. В настоящее время разрешена охота для обеспечения пропитания жителям острова Святого Павла и незначительный вылов в России.