Морские котики: биология и виды

Введение

Подсемейство млекопитающих

Кожухные тюлени – это любое из девяти видов ушастых тюленей, относящихся к подсемейству Arctocephalinae в семействе Otariidae. Они гораздо ближе к морским львам, чем к настоящим тюленям, и разделяют с ними наличие внешних ушных раковин (пиней), относительно длинных и мускулистых передних ласт, а также способность передвигаться на четырех конечностях. Их отличает густой подшерсток, из-за которого они долгое время были объектом коммерческого промысла. Восемь видов принадлежат к роду Arctocephalus и встречаются преимущественно в Южном полушарии, в то время как девятый вид, также иногда называемый кожухом, северный кожух (Callorhinus ursinus) относится к другому роду и обитает в Северной части Тихого океана. Кожухные тюлени рода Arctocephalus более тесно связаны с морскими львами, чем с северным кожухом, но все три группы более тесно связаны между собой, чем с настоящими тюленями.

Физическая внешность

Наряду с ранее упомянутым густым подшерстком, шерстистые тюлени отличаются от морских львов меньшими размерами тела, выраженным половым диморфизмом, меньшей добычей и более продолжительными вылазками за пищей в течение цикла кормления. Внешний вид шерстистых тюленей варьируется в зависимости от вида, но основные характеристики остаются постоянными. Для шерстистых тюленей характерны наружные ушные раковины, плотный подшерсток, вибриссы и длинные, мускулистые конечности. Они разделяют с другими ушастыми тюленями способность поворачивать задние конечности вперед, поддерживая тело и позволяя передвигаться по суше. В воде их передние конечности, обычно составляющие около четверти длины тела, действуют как весла и обеспечивают оптимальную подвижность. Поверхность этих длинных, похожих на весла передних конечностей покрыта кожистой тканью с небольшими когтями. У ушастых тюленей голова, напоминающая собачью, острые, хорошо развитые клыки, острое зрение и чуткий слух. Это чрезвычайно половодиморфные млекопитающие, самцы которых часто в два-пять раз крупнее самок, с пропорционально большими головами, шеями и грудью. Размер варьируется от примерно 1,5 м и 64 кг у самца галапагосского шерстистого тюленя (также самого маленького ушастого тюленя) до 2,5 м и 180 кг у взрослого самца новозеландского шерстистого тюленя. Большинство детенышей шерстистых тюленей рождаются с черно-коричневым мехом, который линяет в возрасте 2–3 месяцев, обнажая коричневый мех, который обычно темнеет с возрастом. У некоторых самцов и самок одного и того же вида наблюдаются значительные различия во внешности, что еще больше подчеркивает половой диморфизм. У самок и молодых особей часто более светлый мех в целом или только на груди, как у южноамериканских шерстистых тюленей. В популяции северных шерстистых тюленей самки обычно серебристо-серые на спине и красновато-коричневые на брюхе, с светло-серым пятном на груди. Это позволяет легко отличить их от самцов с их коричневато-серым, красновато-коричневым или черным мехом.

Среда обитания

Из семейства ушастых тюленей восемь видов относят к южным, и только один встречается в Северном полушарии. К южной группе относятся антарктические, галапагосские, гвадалупейские, тюлени с острова Хуан-Фернандес, новозеландские, бурые, южноамериканские и субантарктические ушастые тюлени. Обычно они проводят около 70% своей жизни в субполярных, умеренных и экваториальных водах. Колонии ушастых тюленей можно наблюдать в Тихом и Южном океанах от южной Австралии, Африки и Новой Зеландии до побережья Перу и на север до Калифорнии. Как правило, это не мигрирующие млекопитающие, за исключением северного ушастого тюленя, который способен преодолевать расстояния до 10 000 км. Ушастые тюлени часто встречаются вблизи изолированных островов или полуостровов, и их можно увидеть, выходящими на материк зимой. Хотя они не совершают миграций, их замечали на расстоянии сотен километров от мест размножения в периоды нехватки ресурсов. Например, субантарктический ушастый тюлень обычно обитает вблизи умеренных островов в Южной Атлантике и Индийском океане к северу от Антарктического полярного фронта, но молодые самцы были замечены, отходящими на север до Бразилии и Южной Африки.

Поведенческие и экологические особенности

Обычно в летнее время шерстяные тюлени собираются в больших колониях на конкретных пляжах или скальных выступах для рождения и размножения. Все виды полигинны, то есть доминирующие самцы спариваются с более чем одной самкой. У большинства видов полный период беременности составляет около 11,5 месяцев, включая несколько месяцев задержки имплантации эмбриона. Самцы северного тюленя агрессивно выбирают и защищают определенных самок в своих гаремах. Самки обычно достигают половой зрелости в возрасте 3–4 лет. Самцы достигают половой зрелости примерно в то же время, но не становятся территориальными и не спариваются до 6–10 лет. Сезон размножения обычно начинается в ноябре и длится 2–3 месяца. Северные тюлени начинают сезон размножения уже в июне из-за региона, климата и доступных ресурсов. Во всех случаях самцы прибывают на несколько недель раньше, чтобы сражаться за свою территорию и группы самок, с которыми они могут спариваться. Они собираются на скалистых, изолированных местах размножения и защищают свою территорию посредством борьбы и вокализации. Самцы обычно не покидают свою территорию на протяжении всего сезона размножения, голодая и конкурируя, пока не исчерпают все запасы энергии. Тюлени Хуана Фернандеса отклоняются от этого типичного поведения, используя водные территории для размножения, что не встречается у других видов. Они используют скалистые участки для размножения, но самцы борются за территорию на суше, на берегу и в воде. По прибытии на места размножения самки рожают детенышей от предыдущего сезона. Примерно через неделю самки снова спариваются и вскоре начинают цикл кормления, который обычно состоит из поиска пищи в море в течение около 5 дней, а затем возвращаются на места размножения, чтобы кормить детенышей в течение около 2 дней. Мать и детеныши находят друг друга, используя распознавание голоса во время периода кормления. Тюлень Хуана Фернандеса имеет особенно длительный цикл кормления, около 12 дней на поиск пищи и кормление и 5 дней на вскармливание. Большинство видов продолжают этот цикл около 9 месяцев, пока не отлучат детеныша от груди. Исключением является антарктический тюлень, у которого цикл кормления длится всего 4 месяца. Во время поисков пищи большинство самок шерстяных тюленей преодолевают около 200 км от места размножения и могут нырять на глубину около 200 м в зависимости от доступности пищи. В остальное время года шерстяные тюлени ведут преимущественно пелагический образ жизни в открытом море, преследуя свою добычу там, где она наиболее обильна. Они питаются рыбой, кальмарами и крилем умеренного размера. Некоторые виды южных тюленей также употребляют в пищу морских птиц, особенно пингвинов. На шерстяных тюленей охотятся акулы, косатки и иногда более крупные морские львы. Эти оппортунистические млекопитающие обычно охотятся и ныряют в мелких водах ночью, когда их добыча плавает у поверхности. Шерстяные тюлени иногда объединяются в группы и прогоняют акул. Южноамериканские шерстяные тюлени демонстрируют отличную диету: взрослые особи питаются почти исключительно анчоусами, а молодые – донными рыбами, вероятно, из-за их доступности. Когда на шерстяных тюленей охотились в конце XVIII и начале XIX веков, они выходили на отдаленные острова, где не было хищников. Охотники сообщали, что им удавалось убивать неосторожных животных одного за другим, что делало охоту прибыльной, хотя цена за шкуру тюленя была низкой. Многие популяции, в частности гвадалупский, северный и мысовой шерстяные тюлени, резко сократились и до сих пор восстанавливаются. В настоящее время большинство видов находятся под охраной, и охота в основном ограничена промыслом для обеспечения пропитания. В целом, большинство популяций можно считать здоровыми, в основном потому, что они часто предпочитают отдаленные места обитания, которые относительно недоступны для людей. Тем не менее, деградация окружающей среды, конкуренция с рыболовством и изменение климата потенциально представляют угрозу для некоторых популяций.

Typically, fur seals gather during the summer in large rookeries at specific beaches or rocky outcrops to give birth and breed. All species are polygynous, meaning dominant males reproduce with more than one female. For most species, total gestation lasts about 11.5 months, including a several month period of delayed implantation of the embryo. Northern fur seal males aggressively select and defend the specific females in their harems. Females typically reach sexual maturity around 3–4 years. The males reach sexual maturity around the same time, but do not become territorial or mate until 6–10 years. The breeding season typically begins in November and lasts 2–3 months. The northern fur seals begin their breeding season as early as June due to their region, climate, and resources. In all cases, the males arrive a few weeks early to fight for their territory and groups of females with which to mate. They congregate at rocky, isolated breeding grounds and defend their territory through fighting and vocalization. Males typically do not leave their territory for the entirety of the breeding season, fasting and competing until all energy sources are depleted. The Juan Fernandez fur seals deviate from this typical behavior, using aquatic breeding territories not seen in other fur seals. They use rocky sites for breeding, but males fight for territory on land and on the shoreline and in the water. Upon arriving to the breeding grounds, females give birth to their pups from the previous season. About a week later, the females mate again and shortly after begin their feeding cycle, which typically consists of foraging and feeding at sea for about 5 days, then returning to the breeding grounds to nurse the pups for about 2 days. Mothers and pups locate each other using call recognition during nursing period. The Juan Fernandez fur seal has a particularly long feeding cycle, with about 12 days of foraging and feeding and 5 days of nursing. Most fur seals continue this cycle for about 9 months until they wean their pup. The exception to this is the Antarctic fur seal, which has a feeding cycle that lasts only 4 months. During foraging trips, most female fur seals travel around 200 km from the breeding site, and can dive around 200 m depending on food availability. The remainder of the year, fur seals lead a largely pelagic existence in the open sea, pursuing their prey wherever it is abundant. They feed on moderately sized fish, squid, and krill. Several species of the southern fur seal also have sea birds, especially penguins, as part of their diets. Fur seals, in turn, are preyed upon by sharks, orcas, and occasionally by larger sea lions. These opportunistic mammals tend to feed and dive in shallow waters at night, when their prey are swimming near the surface. Fur seals occasionally gang up and evict sharks. South American fur seals exhibit a different diet; adults feed almost exclusively on anchovies, while juveniles feed on demersal fish, most likely due to availability. When fur seals were hunted in the late 18th and early 19th centuries, they hauled out on remote islands where no predators were present. The hunters reported being able to club the unwary animals to death one after another, making the hunt profitable, though the price per seal skin was low. Many populations, notably the Guadalupe fur seal, northern fur seal, and Cape fur seal, suffered dramatic declines and are still recovering. Currently, most species are protected, and hunting is mostly limited to subsistence harvest. Globally, most populations can be considered healthy, mostly because they often prefer remote habitats that are relatively inaccessible to humans. Nonetheless, environmental degradation, competition with fisheries, and climate change potentially pose threats to some populations.