Введение

Британский астроном (1790–1868)

Джон Херапат (30 мая 1790 – 24 февраля 1868) был английским физиком, который в 1820 году представил частичное изложение кинетической теории газов, однако в то время научное сообщество не обратило на неё внимания. Он приходился двоюродным братом химику Уильяму Херапату и врачу Уильяму Берду Херапату, открывшему герапатит. В 1847 году он опубликовал один из первых учебников по математической физике.

Кинетическая теория

Научные интересы Герапата начались с попытки дать механистическое объяснение гравитации. В поисках механического объяснения гравитации он начал рассматривать, как система сталкивающихся частиц может приводить к действию на расстоянии. Рассматривая влияние высоких температур вблизи Солнца на его гравитационные частицы, он пришел к соотношению между температурой и скоростью частиц. Герапат постулировал, что импульс частицы в газе является мерой абсолютной температуры газа. Он использовал импульс, а не кинетическую энергию, на которой впоследствии основалась установившаяся теория, поскольку ему казалось, что это позволяет избежать некоторых трудностей, связанных с возможностью упругих столкновений между неделимыми атомами. Очевидно, не знакомый с работами Даниэля Бернулли, он пришел к неверному, но показательному соотношению, выражающему произведение давления P и объема V как пропорциональное квадрату его истинной температуры. Правильное соотношение пропорционально абсолютной температуре, а не её квадрату, ошибка возникла из-за отождествления им импульса, а не энергии, с температурой. Он представил свои идеи в статье в Королевское общество в 1820 году, где она была рассмотрена сэром Хамфри Дэви. Дэви уже разделял мнение, что тепло связано с молекулярным движением, а не с калорийной теорией тепла Джозефа Блэка, но он отклонил статью Герапата с некоторой прохладой, будучи обеспокоенным тем, что из нее следует существование абсолютного нуля температуры, при котором все движение прекращается. Дэви, возможно, также испытывал неприязнь к механистической ньютоновской картине мира, находясь под влиянием более целостной философии романтического движения. Джеймс Прескотт Джоул представил краткий отчет об этой работе в 1848 году. Тем временем Герапат продолжал кампанию против Дэви и Королевского общества, публикуя письма на страницах газеты The Times.

Великая комета 1831 года

7 января 1831 года Херапат находился на Хонслоу-Хите, когда заметил комету. Благодаря своей яркости, она относится к числу великих комет. Эту комету также наблюдал Томас Гленвилл Тейлор в Мадрасской обсерватории.