Airco DH.2: Британский истребитель Первой мировой войны.

Введение

Airco DH.2 был одноместным истребителем-бипланом с толкающим винтом, состоявшим на вооружении во время Первой мировой войны. Это была вторая разработка толкающей схемы авиационного инженера Джеффри де Гавилланда для Airco, основанная на его более раннем двухместном DH.1. Разработка истребителей с толкающей конфигурацией, таких как DH.2 и F.E.2b, позволила установить вооружение, стреляющее вперед, до разработки синхронизаторов, подобных тем, что использовались в немецком одноплановом истребителе Fokker Eindecker. Прототип DH.2 совершил свой первый полет в июле 1915 года, но был потерян в следующем месяце во время войсковых испытаний на Западном фронте. DH.2 поступил на вооружение в феврале 1916 года и стал первым эффективно вооруженным британским одноместным истребителем. Он позволил пилотам Королевского лётного корпуса (RFC) противостоять "Фоккерскому нашествию", которое дало немцам преимущество в конце 1915 года. Самолет использовался в боевых вылетах и для сопровождения почти два года, и на нем многие пилоты стали асами. Он устарел с появлением новых немецких истребителей, что привело к снятию DH.2 с вооружения на передовой во Франции после того, как подразделения RFC завершили перевооружение на более современные истребители, такие как Nieuport 17 и Airco DH.5, в июне 1917 года.

Разработка

К началу Первой мировой войны авиационный инженер Джеффри де Гавиланд уже был опытным конструктором самолетов, будучи ответственным за создание экспериментальных Royal Aircraft Factory F. E.1, Royal Aircraft Factory F. E.2 и Blériot Scout B. S.1, причем B. S.1 был самым быстрым британским самолетом того времени. Ранние воздушные бои на Западном фронте показали необходимость в одноместном истребителе с пулеметом, стреляющим вперед. В то время не существовало общепринятого подхода к вооружению истребителей, однако схема с толкающим винтом была одним из возможных решений. Поскольку у британцев еще не было возможности стрелять вперед через воздушный винт тянущего самолета, Джеффри де Гавиланд спроектировал DH.2 как уменьшенную одноместную версию более раннего двухместного DH.1. Авиационный историк Дж. М. Брюс предположил, что если бы в наличии было достаточное синхронизирующее оборудование, де Гавиланд, возможно, не стал бы разрабатывать самолет со схемой толкающего винта. Первый прототип DH.2 совершил свой первый полет в июле 1915 года. После завершения заводских испытаний 26 июля 1915 года прототип был отправлен во Францию для проведения оперативной оценки. Серийные самолеты в целом соответствовали прототипу, с основными изменениями в топливной системе и конструкции установки пулемета. Поставки DH.2 начались во второй половине 1915 года, и, по сообщениям, несколько самолетов поступили на вооружение во Франции до конца года. Всего компанией Airco было произведено 453 самолета DH.2.

Дизайн

Airco DH.2 был компактным двухразпорным самолетом-истребителем с толкающим винтом. DH.2 был вооружен одним пулеметом Льюиса, установленным на гибком креплении. Когда пилоты поняли, что лучший способ добиться победы – наводить самолет, а не пулемет, он был зафиксирован для стрельбы вперед, хотя это вызвало скептицизм у высшего командования, пока на уровне эскадрильи не была разработана быстросъемная клипса. Клипсу разработал майор Лану Хокер, который также усовершенствовал прицелы и добавил кольцевой прицел и "модель упреждения", помогавшую стрелку учитывать опережение цели. Большинство DH.2 оснащались девятицилиндровым, воздушно-охлаждаемым роторным двигателем Gnôme Monosoupape, однако более поздние модели получили аналогичный по конструкции, но значительно улучшенный двигатель Le Rhône 9J. Некоторые источники утверждают, что Monosoupape оставался в конструкции DH.2, несмотря на склонность к отсоединению цилиндров в воздухе, и один DH.2 был экспериментально оснащен двигателем Le Rhône 9J. Этот самолет был обнаружен и отремонтирован немцами. Подготовка пилотов в RFC была недостаточной, и DH.2 первоначально имел высокий уровень аварийности, получив прозвище "Вращающийся крематор", но по мере приобретения опыта пилотами, он был признан маневренным и относительно простым в управлении. Ограниченный боезапас исходной пулеметной установки оказался недостаточным. Хотя это и не одобрялось официально, пилоты экспериментировали с различными схемами вооружения, включая фиксированную установку из двух пулеметов. Кроме того, исходное крепление пулемета критиковалось за его шаткость и неустойчивость, а также за то, что оно мешало управлению ручкой управления в поднятом положении. DH.2 обычно летали с зафиксированными пулеметами. Появление на фронте более мощных немецких бипланов-истребителей с тянущим винтом, таких как Halberstadt D. II и Albatros D. I, в конце 1916 года означало, что DH.2 уступал им. Он оставался на передовой до июня 1917 года во Франции, пока эскадрильи № 24 и № 32 RFC не переоснастились самолетами Airco DH.5, и несколько машин оставались на вооружении в Македонии, включая "A" Flight эскадрильи № 47 и совместную истребительную эскадрилью R.F.C. / R.N.A.S., а также с "X" Flight.

The Airco DH.2 was a compact two bay pusher biplane fighter aircraft. The DH.2 was armed with a single Lewis gun which was mounted on a flexible mount. Once pilots learned that the best method of achieving a victory was to aim the aircraft rather than the gun, it was fixed to fire forward, although this was met with skepticism by higher authorities until a quick release clip was devised at the Squadron level. The clip was devised by Major Lanoe Hawker, who also improved the gunsights and added a ring sight and an "aiming off model" that helped the gunner allow for leading a target. The majority of DH.2s were powered by the Gnôme Monosoupape nine cylinder, air cooled rotary engine, however later models received the similarly configured but much improved Le Rhône 9J engine. Some sources state that the Monosoupape was retained in the DH.2 design despite a tendency to shed cylinders midair and a single DH.2 was fitted experimentally with a Le Rhône 9J. This aircraft was recovered and repaired by the Germans. Service training for pilots in the RFC was poor, and the DH.2 initially had a high accident rate, supposedly gaining the nickname "The Spinning Incinerator", but as familiarity with the type improved, it was recognised as being maneuverable and relatively easy to fly. The limited ammunition supply of the original gun installation proved to be inadequate. Although officially discouraged, pilots experimented with different gun arrangements, including a fixed twin gun configuration. Furthermore, the original gun mounting was criticised for being loose and unstable, and it obstructed the stick when elevated. DH.2s were routinely flown with the guns fixed into position. The arrival at the front of more powerful German tractor biplane fighters such as the Halberstadt D. II and the Albatros D. I, in late 1916, meant that the DH.2 was outclassed in turn. It remained in first line service until June 1917 in France, until No. 24 and No. 32 Squadron RFC reequipped with Airco DH.5s, and a few remained in service in Macedonia including "A" Flight of No. 47 Squadron and a joint R. F. C. / R. N. A. S. fighter squadron, and with "X" Flight,

Операторы

Королевский лётный корпус (большинство подразделений эксплуатировали DH.2 наряду с другими типами)
No. 5 эскадрилья КЛК
No. 11 эскадрилья КЛК
No. 17 эскадрилья КЛК
No. 18 эскадрилья КЛК
No. 24 эскадрилья КЛК
No. 29 эскадрилья КЛК
No. 32 эскадрилья КЛК
No. 41 эскадрилья КЛК
No. 47 эскадрилья КЛК
No. 111 эскадрилья КЛК