Введение

Вокальный диапазон выше тенора и ниже сопрано. Музыкальный термин «альто», означающий «высокий» на итальянском языке (лат. altus), исторически относится к контрапунктической партии выше тенора и соответствующему ей вокальному диапазону. В четырехголосии альт является второй по высоте партией, исполняемой в хорах либо низкими женскими, либо высокими мужскими голосами. В вокальной классификации эти голоса обычно называют контральто и мужским альтом, или контратенором.

Этимология

В хоровой музыке для смешанных голосов "альто" обозначает самую низкую партию, обычно исполняемую женщинами. Объяснение необычности этого названия следует искать не в использовании взрослых фальцетистов в хорах мужчин и мальчиков, а в нововведениях в композиции, появившихся в середине XV века. До этого времени обычно писали мелодический кантус или суперус к тенору (от латинского tenere – "держать") или "поддерживающей" партии, к которой мог быть добавлен контратенор, находящийся в контрапункте с (то есть против) тенора. Композиторы поколения Оккегема писали две контратенорные партии и обозначали их как контратенор альтус и контратенор бассус; они были соответственно выше и ниже теноровой партии. От этих названий произошли современные термины "альто" (и контральто) и "бас".

Сольные голоса

Голос контральто определяется вокальным тембром и тесситурой, а также диапазоном. Классически обученная сольная контральто обычно обладает диапазоном, превышающим диапазон обычной хоровой партии альт как в верхнем, так и в нижнем регистрах. Однако вокальная тесситура классически обученной контральто позволяет этим певицам чувствовать себя более комфортно при пении в нижнем диапазоне голоса. Хорная, не сольная контральто также может иметь низкий диапазон до D3 (что может облегчить исполнение хоровой партии тенора), но некоторым будет сложно петь выше E5. В хоровом контексте партии альт могут исполнять меццо-сопрано и контральто вместе с контратенорами, таким образом, одни и те же ноты исполняются тремя различными вокальными тембрами (и двумя способами звукоизвлечения). Использование термина "альто" для описания сольных голосов чаще встречается в современной музыке (поп, рок и т.д.) для обозначения певцов, диапазон которых ниже, чем у меццо-сопрано, но выше, чем у истинной контральто, и крайне редко используется в классической музыке за пределами солистов в хоровых произведениях. В классической музыке большинство женщин с альтовым диапазоном классифицируются как меццо-сопрано, однако существует множество терминов, используемых в различных языках и культурах для обозначения сольных классических певцов с таким диапазоном. К ним относятся контральто, контратенор, haute-contre и тенор альтино, среди прочих.

В хоровой музыке

В четырехчастном смешанном хоре альт – второй по высоте вокальный диапазон, выше тенора и баса и ниже сопрано. Диапазон альтов в хоровой музыке приблизительно от F3 (фа малой октавы) до F5 (фа второй октавы). В общепринятом употреблении термин "альт" используется для обозначения типа голоса, который обычно исполняет эту партию, хотя это и не совсем корректно. Альт, как и другие три стандартные современные хоровые классификации голосов (сопрано, тенор и бас), изначально предназначался для обозначения партии в гомофонической или полифонической фактуре, а не индивидуального типа голоса; термины "альт" и "контральто" не являются взаимозаменяемыми или синонимичными.

Хотя некоторые женщины, поющие альт в хоре, являются контральто, многих точнее назвать меццо-сопрано (голос несколько более высокого диапазона и с иным тембром). Мужчины, поющие в этом диапазоне, – контратеноры, однако этот термин вызывает немало споров, и некоторые специалисты предпочитают использовать термин "мужской альт" для тех контратеноров, которые используют преимущественно фальцетную технику вокала (мальчиков, поющих в их естественном диапазоне, можно называть "дисканты").