Введение
Американский истребитель танков
The M18 Hellcat was an example of the balancing act among firepower, armor, and mobility in armored fighting vehicle design. Despite its excellent mobility and reasonably powerful main gun, the M18 Hellcat also had drawbacks, including thin armor and a poor high explosive shell for its main gun. Historian Steven J. Zaloga characterized the overall design of the M18 as "poorly balanced" and stated that "the Hellcat's combat record is attributable to the training and dedication of its crews, not to its ill conceived design." He objected to the 3 inch M10 Gun Motor Carriage because it was too heavy and slow for his needs, and later on to the 90 mm M36 Gun Motor Carriage because it was essentially an M10 with a bigger gun. The United States Ordnance Department made several failed attempts to provide such a vehicle using the weapons (the 37 mm, 57 mm, 3 inch, 75 mm and finally the lightweight 76 mm of 1942–1943) and technology available, including mounting the 3 inch gun on the fast M3 Light Tank chassis. The M18 was the end product of a long line of research vehicles aimed at providing the desired machine. In December 1941, the Ordnance Department issued a requirement for the design of a fast tank destroyer using a Christie suspension, a Wright Continental R 975 radial aircraft engine, and a 37 mm gun on the chassis of the Light Airborne Tank T9 as the 37 mm Gun Motor Carriage T42. In April 1942, the Army requested that the 37 mm gun be replaced with a 57 mm and a coil spring suspension be substituted for the Christie suspension as the 57 mm Gun Motor Carriage T49, and authorized the construction of two pilot models. What became the M18 originated in Harley Earl's design studio, part of the Buick Motor Division of General Motors. Previously, basic designs for other kinds of vehicles had mostly originated from within the Ordnance Department. Buick's engineers used a torsion bar suspension that provided a steady ride. The first pilot was delivered in April 1943, and all six were completed by July. Once developed, the Hellcat was tested in the same manner as passenger cars before and after it, at the General Motors Milford Proving Ground. Although the Hellcat was "relatively mature" when it came to automotive performance, problems had to be rectified that included issues with the engine and new automatic transmission, weak front shock absorbers, and the position of the gun to provide more working space for the gunner. For access to the bottom of the engine without having to remove it completely from the hull, it was possible to slide the engine out onto a rail system integrated with the rear hull access door. The 900T Torqmatic transmission had three forward gears, with ranges of up to 16 mph, 12 to 34 mph, and 30 to 60 mph (corresponding to cruising speeds of 12 mph, 25 mph, and 45 mph, respectively), and one reverse gear with a cruising speed of The engine speed was governed such that the vehicle normally could not exceed in third gear. The M18 carried a five man crew, consisting of a commander, gunner, loader, driver, and assistant driver. The driver and assistant driver were seated in the front left and right of the hull, respectively. Uniquely, the driver and assistant driver were provided with identical sets of controls and either could be used to operate the vehicle, but only the driver's set of steering levers could be used as parking brakes. 45 rounds of main gun ammunition were carried, 9 in the turret to the right of the gun, and 18 in each sponson. A .50 caliber M2 Browning machine gun with 800 rounds of ammunition was mounted on the left rear of the turret in a flexible ring mount. Each crew member was provided with an M1 carbine with 90 rounds for self defense, and six Mk 2 grenades, six M50 white phosphorus smoke grenades, and six smoke pots were also carried in the vehicle. The 76 mm gun with standard ammunition could penetrate the frontal turret armor of Panther tanks only at very close ranges,
Another disadvantage of the M18 was its very light armor protection and open topped turret. In testing of the T70 for possible use as a light tank, 9 out of 30 armor piercing .30 caliber bullets penetrated the side of the turret at a range of The open topped turret—a characteristic which it shared with all American tank destroyers—left the crew exposed to snipers, grenades, and shell fragments, however it gave the crew excellent visibility, which was of importance in the killing of tanks, the intent of tank destroyers being primarily ambush weapons. The doctrinal priority of high speed at the cost of armor protection thus led to a relatively unbalanced design.
M18 Hellcat был примером баланса между огневой мощью, броней и мобильностью при проектировании бронированных боевых машин. Несмотря на отличную подвижность и достаточно мощное основное орудие, у M18 Hellcat также были недостатки, включая тонкую броню и неудовлетворительный осколочно-фугасный снаряд для его главного орудия. Историк Стивен Дж. Залога охарактеризовал общую конструкцию M18 как "неудачно сбалансированную" и заявил, что "боевые успехи Hellcat объясняются подготовкой и самоотверженностью его экипажей, а не его плохо продуманной конструкцией". Он возражал против 3-дюймовой самоходной артиллерийской установки M10, поскольку она была слишком тяжелой и медленной для его задач, а позже – против 90-мм самоходной артиллерийской установки M36, поскольку по сути это была M10 с более крупным орудием. Американское управление вооружений предприняло несколько неудачных попыток создать подобную машину, используя доступное вооружение (37-мм, 57-мм, 3-дюймовые, 75-мм и, наконец, облегченную 76-мм пушку 1942–1943 годов) и технологии, включая установку 3-дюймовой пушки на быстроходное шасси легкого танка M3. M18 стал конечным продуктом долгой серии исследовательских машин, направленных на создание необходимой машины. В декабре 1941 года управление вооружений выдало требование о разработке быстроходного истребителя танков с использованием подвески Кристи, радиального авиационного двигателя Wright Continental R 975 и 37-мм пушки на шасси легкого воздушно-десантного танка T9, обозначенного как 37-мм самоходная артиллерийская установка T42. В апреле 1942 года армия запросила замену 37-мм пушки на 57-мм и замену подвески Кристи на пружинную подвеску, обозначенную как 57-мм самоходная артиллерийская установка T49, и санкционировала строительство двух опытных образцов. То, что стало M18, было разработано в конструкторском бюро Харли Эрла, входящем в подразделение Buick Motor Division компании General Motors. Ранее основные проекты для других видов техники в основном разрабатывались внутри управления вооружений. Инженеры Buick использовали торсионную подвеску, обеспечивавшую плавный ход. Первый опытный образец был поставлен в апреле 1943 года, и все шесть были завершены к июлю. После разработки Hellcat испытывался так же, как и легковые автомобили до и после него, на полигоне General Motors Milford Proving Ground. Хотя Hellcat был "достаточно зрелым" с точки зрения автомобильных характеристик, пришлось устранить проблемы, связанные с двигателем и новой автоматической трансмиссией, слабыми передними амортизаторами и расположением орудия для обеспечения большего рабочего пространства для наводчика. Для доступа к нижней части двигателя без его полного извлечения из корпуса двигатель можно было выдвинуть на рельсовую систему, интегрированную с задней дверью доступа в корпус. Трансмиссия 900T Torqmatic имела три передние передачи с диапазонами до 16 миль в час, 12–34 мили в час и 30–60 миль в час (соответствующие крейсерские скорости 12 миль в час, 25 миль в час и 45 миль в час соответственно) и одну заднюю передачу с крейсерской скоростью. Скорость вращения двигателя ограничивалась таким образом, что автомобиль обычно не мог превысить третью передачу. Экипаж M18 состоял из пяти человек: командира, наводчика, заряжающего, водителя и помощника водителя. Водитель и помощник водителя сидели спереди корпуса слева и справа соответственно. Уникальной особенностью было то, что водитель и помощник водителя были оснащены идентичными органами управления, и любой из них мог управлять машиной, но только рулевые рычаги водителя могли использоваться в качестве стояночного тормоза. Перевозилось 45 снарядов к основному орудию: 9 в башне справа от орудия и по 18 в каждой бортовой надстройке. На левой задней стороне башни в гибкой кольцевой установке был смонтирован пулемет M2 Browning калибра .50 с 800 патронами. Каждый член экипажа был вооружен карабином M1 с 90 патронами для самообороны, а также шестью гранатами Mk 2, шестью дымовыми гранатами M50 с белым фосфором и шестью дымовыми шашками. 76-мм пушка со стандартными снарядами могла пробивать лобовую броню башни танков Panther только на очень близких дистанциях.
The M18 Hellcat was an example of the balancing act among firepower, armor, and mobility in armored fighting vehicle design. Despite its excellent mobility and reasonably powerful main gun, the M18 Hellcat also had drawbacks, including thin armor and a poor high explosive shell for its main gun. Historian Steven J. Zaloga characterized the overall design of the M18 as "poorly balanced" and stated that "the Hellcat's combat record is attributable to the training and dedication of its crews, not to its ill conceived design." He objected to the 3 inch M10 Gun Motor Carriage because it was too heavy and slow for his needs, and later on to the 90 mm M36 Gun Motor Carriage because it was essentially an M10 with a bigger gun. The United States Ordnance Department made several failed attempts to provide such a vehicle using the weapons (the 37 mm, 57 mm, 3 inch, 75 mm and finally the lightweight 76 mm of 1942–1943) and technology available, including mounting the 3 inch gun on the fast M3 Light Tank chassis. The M18 was the end product of a long line of research vehicles aimed at providing the desired machine. In December 1941, the Ordnance Department issued a requirement for the design of a fast tank destroyer using a Christie suspension, a Wright Continental R 975 radial aircraft engine, and a 37 mm gun on the chassis of the Light Airborne Tank T9 as the 37 mm Gun Motor Carriage T42. In April 1942, the Army requested that the 37 mm gun be replaced with a 57 mm and a coil spring suspension be substituted for the Christie suspension as the 57 mm Gun Motor Carriage T49, and authorized the construction of two pilot models. What became the M18 originated in Harley Earl's design studio, part of the Buick Motor Division of General Motors. Previously, basic designs for other kinds of vehicles had mostly originated from within the Ordnance Department. Buick's engineers used a torsion bar suspension that provided a steady ride. The first pilot was delivered in April 1943, and all six were completed by July. Once developed, the Hellcat was tested in the same manner as passenger cars before and after it, at the General Motors Milford Proving Ground. Although the Hellcat was "relatively mature" when it came to automotive performance, problems had to be rectified that included issues with the engine and new automatic transmission, weak front shock absorbers, and the position of the gun to provide more working space for the gunner. For access to the bottom of the engine without having to remove it completely from the hull, it was possible to slide the engine out onto a rail system integrated with the rear hull access door. The 900T Torqmatic transmission had three forward gears, with ranges of up to 16 mph, 12 to 34 mph, and 30 to 60 mph (corresponding to cruising speeds of 12 mph, 25 mph, and 45 mph, respectively), and one reverse gear with a cruising speed of The engine speed was governed such that the vehicle normally could not exceed in third gear. The M18 carried a five man crew, consisting of a commander, gunner, loader, driver, and assistant driver. The driver and assistant driver were seated in the front left and right of the hull, respectively. Uniquely, the driver and assistant driver were provided with identical sets of controls and either could be used to operate the vehicle, but only the driver's set of steering levers could be used as parking brakes. 45 rounds of main gun ammunition were carried, 9 in the turret to the right of the gun, and 18 in each sponson. A .50 caliber M2 Browning machine gun with 800 rounds of ammunition was mounted on the left rear of the turret in a flexible ring mount. Each crew member was provided with an M1 carbine with 90 rounds for self defense, and six Mk 2 grenades, six M50 white phosphorus smoke grenades, and six smoke pots were also carried in the vehicle. The 76 mm gun with standard ammunition could penetrate the frontal turret armor of Panther tanks only at very close ranges,
Another disadvantage of the M18 was its very light armor protection and open topped turret. In testing of the T70 for possible use as a light tank, 9 out of 30 armor piercing .30 caliber bullets penetrated the side of the turret at a range of The open topped turret—a characteristic which it shared with all American tank destroyers—left the crew exposed to snipers, grenades, and shell fragments, however it gave the crew excellent visibility, which was of importance in the killing of tanks, the intent of tank destroyers being primarily ambush weapons. The doctrinal priority of high speed at the cost of armor protection thus led to a relatively unbalanced design.
Еще одним недостатком M18 была его очень легкая бронезащита и башня открытого типа. При испытаниях T70 на предмет возможного использования в качестве легкого танка 9 из 30 бронебойных пуль калибра .30 пробили бок башни с расстояния. Башня открытого типа – характеристика, которой обладали все американские истребители танков – оставляла экипаж уязвимым для снайперов, гранат и осколков снарядов, однако обеспечивала экипажу отличную видимость, что было важно для уничтожения танков, поскольку истребители танков предназначались главным образом для засадных действий. Доктринальный приоритет высокой скорости в ущерб бронезащите привел к относительно несбалансированной конструкции.
The M18 Hellcat was an example of the balancing act among firepower, armor, and mobility in armored fighting vehicle design. Despite its excellent mobility and reasonably powerful main gun, the M18 Hellcat also had drawbacks, including thin armor and a poor high explosive shell for its main gun. Historian Steven J. Zaloga characterized the overall design of the M18 as "poorly balanced" and stated that "the Hellcat's combat record is attributable to the training and dedication of its crews, not to its ill conceived design." He objected to the 3 inch M10 Gun Motor Carriage because it was too heavy and slow for his needs, and later on to the 90 mm M36 Gun Motor Carriage because it was essentially an M10 with a bigger gun. The United States Ordnance Department made several failed attempts to provide such a vehicle using the weapons (the 37 mm, 57 mm, 3 inch, 75 mm and finally the lightweight 76 mm of 1942–1943) and technology available, including mounting the 3 inch gun on the fast M3 Light Tank chassis. The M18 was the end product of a long line of research vehicles aimed at providing the desired machine. In December 1941, the Ordnance Department issued a requirement for the design of a fast tank destroyer using a Christie suspension, a Wright Continental R 975 radial aircraft engine, and a 37 mm gun on the chassis of the Light Airborne Tank T9 as the 37 mm Gun Motor Carriage T42. In April 1942, the Army requested that the 37 mm gun be replaced with a 57 mm and a coil spring suspension be substituted for the Christie suspension as the 57 mm Gun Motor Carriage T49, and authorized the construction of two pilot models. What became the M18 originated in Harley Earl's design studio, part of the Buick Motor Division of General Motors. Previously, basic designs for other kinds of vehicles had mostly originated from within the Ordnance Department. Buick's engineers used a torsion bar suspension that provided a steady ride. The first pilot was delivered in April 1943, and all six were completed by July. Once developed, the Hellcat was tested in the same manner as passenger cars before and after it, at the General Motors Milford Proving Ground. Although the Hellcat was "relatively mature" when it came to automotive performance, problems had to be rectified that included issues with the engine and new automatic transmission, weak front shock absorbers, and the position of the gun to provide more working space for the gunner. For access to the bottom of the engine without having to remove it completely from the hull, it was possible to slide the engine out onto a rail system integrated with the rear hull access door. The 900T Torqmatic transmission had three forward gears, with ranges of up to 16 mph, 12 to 34 mph, and 30 to 60 mph (corresponding to cruising speeds of 12 mph, 25 mph, and 45 mph, respectively), and one reverse gear with a cruising speed of The engine speed was governed such that the vehicle normally could not exceed in third gear. The M18 carried a five man crew, consisting of a commander, gunner, loader, driver, and assistant driver. The driver and assistant driver were seated in the front left and right of the hull, respectively. Uniquely, the driver and assistant driver were provided with identical sets of controls and either could be used to operate the vehicle, but only the driver's set of steering levers could be used as parking brakes. 45 rounds of main gun ammunition were carried, 9 in the turret to the right of the gun, and 18 in each sponson. A .50 caliber M2 Browning machine gun with 800 rounds of ammunition was mounted on the left rear of the turret in a flexible ring mount. Each crew member was provided with an M1 carbine with 90 rounds for self defense, and six Mk 2 grenades, six M50 white phosphorus smoke grenades, and six smoke pots were also carried in the vehicle. The 76 mm gun with standard ammunition could penetrate the frontal turret armor of Panther tanks only at very close ranges,
Another disadvantage of the M18 was its very light armor protection and open topped turret. In testing of the T70 for possible use as a light tank, 9 out of 30 armor piercing .30 caliber bullets penetrated the side of the turret at a range of The open topped turret—a characteristic which it shared with all American tank destroyers—left the crew exposed to snipers, grenades, and shell fragments, however it gave the crew excellent visibility, which was of importance in the killing of tanks, the intent of tank destroyers being primarily ambush weapons. The doctrinal priority of high speed at the cost of armor protection thus led to a relatively unbalanced design.
Боевое применение
В июле 1943 года AGF поручила бронетанковому совету рассмотреть возможность использования T70 в качестве легкого танка, сравнив его с действующими требованиями к легким танкам. В январе 1944 года предложение было отклонено, так как посчитали, что T70 обладает недостаточной бронезащитой и вооружением. 805-й батальон истребителей танков, первоначально оснащенный буксируемыми орудиями, летом 1944 года перевооружился на М18; он был единственным батальоном в итальянской кампании, полностью укомплектованным М18.
Тихоокеанский театр
M18 использовались в батальонах истребителей танков и других подразделениях, поддерживающих пехотные дивизии армии США на последних этапах Тихоокеанской войны, в частности на Филиппинах и Окинаве. В состав батальонов истребителей танков, оснащенных M18 и действовавших в Тихоокеанском театре военных действий, входили 637-й, 670-й и 671-й, однако боевые действия проходил только 637-й, особенно отличившись в битве за Манилу, где он был удостоен награды «За выдающееся подразделение». Во время битвы за Окинаву генерал Эндрю Брюс, к тому времени командовавший 77-й пехотной дивизией, нашёл восемь M18 для перевооружения противотанковой роты 306-го пехотного полка. M18 не поставлялись подразделениям Корпуса морской пехоты США.
Корейская война
Бронированная машина обеспечения M39, переоборудованная из M18, использовалась как тягач, транспортер пехоты и носитель боеприпасов.
Экспорт и наследие
После Второй мировой войны многие M18 были проданы другим странам. Многие из них, предназначенные для европейских стран по Закону о взаимной помощи в области обороны, были перестроены и отремонтированы компанией Brown & Root в северной Италии в конце 1940-х – начале 1950-х годов и имеют идентификационные таблички, указывающие на эти перестройки. Одним из пользователей была Югославия, получившая 260 Hellcats в период Информбюро.
Греческая армия получила 127 M18 с 1952 по 1954 год. Первоначально они были организованы в три полка истребителей танков под номерами 397, 398 и 399. В 1959 году полки истребителей танков были реорганизованы в три батальона истребителей танков с теми же номерами. Большинство M18 были выведены из эксплуатации к концу 1960-х годов, но некоторые оставались в эксплуатации до середины 1970-х годов для учебных целей. Венесуэльские вооруженные силы начали использовать M18 в 1954 году, закупив 40 машин. Они были отремонтированы в 1983–1984 годах, и по крайней мере одна машина была значительно модернизирована югославской фирмой в 1990-х годах, однако неясно, проводились ли другие подобные модернизации.
Варианты
Единственным вариантом M18, произведенным в значительном количестве, был бронетранспортёр M39 – вариант без башни, использовавшийся в качестве тягача для артиллерии или командно-разведывательной машины. В марте 1944 года Управление вооружения разрешило постройку двух прототипов: T41 – тягач для 76-мм пушки M5, а T41E1 – командно-разведывательная машина, которую также можно было легко переоборудовать в тягач. Конфигурация T41E1 была признана более удачной, и разработка версии T41 была прекращена. Однако впоследствии тягач на базе T41E1 стали именовать T41, а командно-разведывательную машину – под её первоначальным обозначением T41E1. С октября 1944 года по март 1945 года 640 машин ранней серии M18, возвращенных на завод Buick для модификации, были переоборудованы в конфигурацию T41 путем снятия башни и установки сидений для восьми человек в открытом десантном отделении. Эта версия была вооружена одним пулеметом M2 на гибкой установке. В ноябре 1944 года она была стандартизована как M39. По запросу Европейского театра военных действий в начале 1945 года десять дополнительных Hellcat были модифицированы в конфигурацию T41E1 для испытаний, но стандартизованы так и не были. M39 участвовали в боевых действиях на последних днях Второй мировой войны в Европе и во время Корейской войны, в основном в качестве бронетранспортеров личного состава и боеприпасов, и были окончательно признаны устаревшими 14 февраля 1957 года. Около 100 M39 были переданы западногерманскому Бундесверу в 1956 году, где использовались для обучения вновь сформированных мотопехотных подразделений Panzergrenadier. 76-мм самоходная пушка T86: M18 с плавательным комплектом T7, использующий гусеницы для движения по воде. Вариант T86E1 использовал винты для движения. 105-мм самоходная гаубица T87: T86E1 показал, что движение по гусеницам эффективнее, и это было учтено при создании T87, который был оснащен той же 105-мм гаубицей T12, что и T88.