Cognex Corporation: Американский производитель систем машинного зрения

Введение

Cognex Corporation — американский производитель систем машинного зрения, программного обеспечения и датчиков, используемых в автоматизированном производстве для контроля и идентификации деталей, обнаружения дефектов, проверки сборки продукции и управления сборочными роботами. Штаб-квартира Cognex находится в городе Натик, штат Массачусетс, США, и компания имеет офисы в более чем 20 странах. Cognex начала исследовать коммерческое применение систем машинного зрения в начале 1980-х годов. В 1990-х годах бизнес Cognex вырос благодаря спросу на инструменты машинного зрения для автоматизации производства полупроводников и электроники. Хотя производство полупроводников остается важным рынком для Cognex, компания расширила сферу применения своей продукции и на общее машиностроение. В ассортимент продукции компании входят In-Sight, программное обеспечение VisionPro и DataMan.

История

Корпорация Cognex была основана в 1981 году Робертом Дж. Шиллманом, преподавателем в области зрительного восприятия человека в Массачусетском технологическом институте, и двумя аспирантами MIT, Биллом Сильвером и Мэрилин Матц. Название Cognex происходит от словосочетания "Cognition Experts" (Эксперты по познанию). Первая система машинного зрения компании, DataMan, была представлена в 1982 году. DataMan представляла собой систему оптического распознавания символов (OCR), предназначенную для чтения, проверки и обеспечения качества букв, цифр и символов, нанесенных на продукцию и компоненты. Первым клиентом компании стал производитель пишущих машин, который приобрел DataMan для чтения символов на клавишах и контроля их правильного расположения. В 1989 году акции Cognex впервые были размещены на бирже NASDAQ по цене 1,38 доллара за акцию, и в течение года их стоимость утроилась. В 1995 году Cognex приобрела Acumen, американскую компанию, разрабатывающую системы идентификации кремниевых пластин. В 2004 году компания одержала победу в судебном разбирательстве по интеллектуальной собственности: федеральный судья вынес решение в пользу Cognex в патентном иске, поданном против наследников изобретателя Джерома Х. Лемэльсона, который подал десятки "подводных" патентов, некоторые из которых касались процессов машинного зрения. Патенты, связанные с машинным зрением, были признаны недействительными, и это решение было подтверждено Апелляционным судом федерального округа. В 2007 году Cognex продала свою линейку продуктов для транспортных средств, ссылаясь на опасения по поводу прибыльности и проблем с интеллектуальной собственностью. В 2015 году Cognex продала подразделение Surface Vision и сопутствующую линейку продуктов, включающую SmartView (инспекция веб-материалов), Vision Gear (щелевая инспекция), Smart Advisor (мониторинг процессов и веб-мониторинг) и VisionPro Surface, компании Ametek Inc. за приблизительно 160 миллионов долларов США. Проданное подразделение составляло около 12% от Cognex с точки зрения выручки и численности персонала. В апреле 2017 года Cognex приобрела ViDi Systems, швейцарского поставщика программного обеспечения глубокого обучения для промышленных приложений машинного зрения. В октябре 2019 года Cognex приобрела Sualab, корейскую компанию, разрабатывающую программное обеспечение для машинного зрения с использованием глубокого обучения для промышленных применений. Летом 2020 года Cognex сократила 8% штата (190 сотрудников). В декабре 2020 года Cognex объявила о выплате дивидендов в размере 2 долларов на акцию. В пресс-релизе, объясняющем выплату этих специальных дивидендов, председатель Роберт Дж. Шиллман сослался на один из девизов компании, чтобы объяснить рекордный размер дивидендов в истории компании. Этот девиз звучал так: “Когда Cognex побеждает, побеждаем все”.

Cognex Corporation was founded in 1981 by Robert J. Shillman, a lecturer in human visual perception at the Massachusetts Institute of Technology, and two MIT graduate students, Bill Silver and Marilyn Matz. Cognex stands for "Cognition Experts." The company's first vision system, DataMan, was introduced in 1982. DataMan was an optical character recognition (OCR) system designed to read, verify, and assure the quality of letters, numbers, and symbols printed on products and components. The company's first customer was a typewriter manufacturer that purchased DataMan to read letters on typewriter keys and ensure that they were located in the correct position. In 1989, Cognex went public on the NASDAQ exchange for $1.38 per share—within a year, the stock price had tripled. In 1995, Cognex purchased Acumen, a U. S. based developer of wafer identification systems. In 2004, the company won an intellectual property victory when a federal judge ruled in Cognex's favor in a patent lawsuit brought against the estate of the inventor Jerome H. Lemelson, who had filed dozens of submarine patents, some of which purported to cover machine vision processes. The machine vision related patents were held invalid. The ruling was upheld by the Court of Appeals for the Federal Circuit. Cognex sold off its in vehicle product in 2007, citing concerns about profitability and intellectual property issues. In 2015 Cognex sold off its Surface Vision Division and the associated range of products SmartView (web inspection), Vision Gear (slit inspection), Smart Advisor (process surveillance, web monitoring) and VisionPro Surface to Ametek Inc. for approximately 160M US$. The sold division represented about 12% of Cognex in terms of revenue and number of employees. In April 2017 Cognex acquired ViDi Systems, a Swiss based provider of deep learning software for industrial machine vision applications. In October 2019 Cognex acquired Sualab, a Korean based developer of vision software using deep learning for industrial applications. During summer 2020 Cognex laid off 8% of its headcount (190 employees). In December 2020 Cognex announced payment of $2 dividend per share. In the press release explaining this special dividend the chairman, Robert J. Shillman, referred to one of the company's mottos, to explain the highest dividend paid out in the company's history. This motto being: “When Cognex wins, we all win”.