Введение

Американский авиатор (1926–1993)
астронавт

Милтон Орвилл Томпсон (4 мая 1926 – 6 августа 1993), (Лейтенант-коммандер, USNR), более известный как Милт Томпсон, был американским военно-морским офицером, летчиком, инженером и летчиком-испытателем НАСА. Он был одним из двенадцати пилотов, летавших на North American X-15, экспериментальном космическом самолете, совместно разработанном и эксплуатируемом ВВС США и НАСА. После участия в программе X-15 Томпсон стал главным инженером и директором исследовательских проектов в Летно-исследовательском центре Драйдена НАСА.

Ранние годы и образование

Родился в Крукстоне, штат Миннесота, 4 мая 1926 года в семье Питера Томпсона (1898–1960) и Алмы Терезы Томпсон (1898–1977). Томпсон начал обучение полетам в ВМС США в качестве пилота-стажера в возрасте 19 лет. Он служил в Китае и Японии во время Второй мировой войны. После шести лет активной службы в военно-морском флоте Томпсон поступил в Вашингтонский университет в Сиэтле, штат Вашингтон. В 1953 году он получил степень бакалавра наук в области инженерии. Во время учебы в университете он оставался в Военно-морском резерве и продолжал летать на самолетах ВМС, а также на самолетах для опыления сельскохозяйственных культур и лесозащитных самолетах, в конечном итоге получив звание лейтенант-коммандера. После окончания университета Томпсон стал инженером-испытателем в компании Boeing Aircraft Company в Сиэтле. За два года работы в Boeing он летал на самолете, аналогичном ракетоносителю B-52B, на котором летал Драйден. Томпсон был женат на Терезе Бейтебиер; у них была одна дочь, Бретт, и четверо сыновей. Родителями Томпсона были Питер Томпсон и Альма Т. Томпсон; его сестрами были Аделина, Фэй и Дженис.

Пилотный тест

Томпсон был принят на работу инженером в исследовательский центр полетов 19 марта 1956 года, когда он находился под эгидой Национального консультативного комитета по аэронавтике (NACA). В январе 1958 года он стал пилотом-исследователем. 16 августа 1963 года Томпсон стал первым человеком, совершившим полет на аппарате с несущим корпусом – легком NASA M2 F1. Прототип, изготовленный из фанеры и стальных труб, был выпущен в качестве планера после отсоединения от буксирующего самолета R4D. Он совершил на нем в общей сложности 47 полетов, а также выполнил первые пять полетов на полностью металлическом аппарате с несущим корпусом Northrop M2 F2, начиная с 12 июля 1966 года. Аппараты с несущим корпусом представляли собой беспланерные летательные аппараты, предназначенные для создания подъемной силы и аэродинамической устойчивости за счет формы корпуса. Они испытывались в Драйдене для изучения и подтверждения концепции безопасного маневрирования и посадки аппарата с низкой подъемной силой и высоким аэродинамическим сопротивлением, предназначенного для возвращения из космоса. Данные, полученные в ходе программы, помогли в разработке космического шаттла. Томпсон также был одним из 12 пилотов NASA, ВВС и ВМС, летавших на североамериканском ракетном самолете-исследователе X-15 в период с 1959 по 1968 год. Он начал летать на X-15 29 октября 1963 года, всего через 74 дня после своего первого полета на аппарате с несущим корпусом. В течение следующих двух лет он совершил 14 полетов на этом самолете, достигнув максимальной скорости 3712 миль в час (Mach 5.48) и пиковой высоты 214 100 футов в отдельных полетах. Программа X-15 предоставила обширные данные по аэродинамике, термодинамике, двигателестроению, системам управления полетом и физиологическим аспектам высокоскоростных полетов на большой высоте. Томпсон входил в элитную группу из восьми пилотов, испытавших исследовательский параплан NASA Paresev. В 1962 году ВВС США выбрали Томпсона единственным гражданским летчиком-испытателем для участия в программе X-20 Dyna Soar, целью которой был вывод человека на околоземную орбиту и его возвращение с горизонтальной посадкой. Программа была отменена до начала строительства аппарата.

Администратор

Томпсон также был членом руководящего комитета по технологиям космической транспортной системы НАСА в 1970-х годах. В этой роли он возглавил работу по проектированию орбитальных аппаратов для посадки без работы двигателей, а не по увеличению веса за счет воздушно-реактивных двигателей для посадки, подобной посадке авиалайнера. Его работа в комитете была отмечена высшей наградой НАСА – медалью «За выдающиеся заслуги». Томпсон завершил свою активную летную карьеру в 1967 году и два года спустя стал начальником исследовательских проектов. В 1975 году он был назначен главным инженером и занимал эту должность до своей смерти 6 августа 1993 года в возрасте 67 лет. В день его смерти планировалось чествовать Томпсона на торжественном ужине НАСА. Ужин, посвященный награждению, состоялся в память о Томпсоне. Причина смерти Томпсона не была разглашена, за исключением сообщения о том, что в тот день он внезапно заболел и скончался.

Награды

Томпсон был членом Общества экспериментальных летчиков-испытателей и получил награду имени Ивена Кинчелоу как выдающийся экспериментальный летчик-испытатель 1966 года за исследовательские полеты на летательных аппаратах с подъемным корпусом M2. Он также был удостоен награды Октава Шанута 1967 года от Американского института аэронавтики и космонавтики (AIAA) за исследования в области летательных аппаратов с подъемным корпусом. Национальная аэронавтическая ассоциация в 1990 году назвала Томпсона одним из "старейших деятелей авиации". Эта награда, вручаемая с 1955 года, отмечает вклад "значительной ценности, внесенный на протяжении многих лет" в область аэронавтики. Томпсон опубликовал несколько технических работ, был членом Высшей исполнительной службы НАСА и получил ряд наград от НАСА. Его книга 1992 года "На краю космоса" посвящена программе полетов X-15. В 1993 году он был занесен в Аэрокосмическую Аллею Славы.