Равдон Хьюм Миддлтон – Герой Викторианского креста

Введение

Раудон Хьюм "Рон" Миддлтон, VC (22 июля 1916 – 29 ноября 1942) — пилот бомбардировщиков Королевских военно-воздушных сил Австралии и посмертный кавалер Креста Виктории, высшей награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которой могут быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества сил.

Ранние годы

Миддлтон родился 22 июля 1916 года в Уэверли, Сиднее, в частной больнице медсестры Неттлтон. Его младший брат Осман (имя, распространенное в семье Миддлтонов) родился в 1918 году. Его родители поженились в 1914 году. Его матерью была Фейт Лилиан (урождённая Миллар), а отцом – Фрэнсис Роудон Миддлтон, известный как Фрэнк, выросший в Бёрроуа. Бабушка по материнской линии Роудона Миддлтона, Джесси Хьюн Миддлтон (урождённая Хьюм), была племянницей колониального исследователя Гамильтона Хьюма. Роудон Миддлтон провёл большую часть своего детства в центрально-западных районах Нового Южного Уэльса, где его отец работал управляющим фермерскими угодьями. Фрэнк работал в Мусвеллбруке в 1914 году. Вскоре после женитьбы Фрэнк управлял станцией "Варра" на Ливерпульских равнинах в Новом Южном Уэльсе, где в 1920 году он входил в комитет Ассоциации крикета "Варра". Рон Миддлтон был маленьким мальчиком на "Варре" – обширном пасторальном хозяйстве, принадлежащем Австралийской сельскохозяйственной компании и имевшем собственную школу. Фрэнк Миддлтон покинул "Варра", когда Рону исполнилось 7 с половиной лет. Семья переехала в "Келвин Гроув" – небольшое фермерское хозяйство недалеко от Уоллеравэнга в районе Литгоу. В 1927 году Фрэнк Миддлтон занял должность управляющего станцией "Alloway" в Гилгандре, принадлежащей новому владельцу, г-ну Джеффри Моссу из Дарлинг-Пойнт, Сиднея. Рон жил на "Alloway" с 9 лет. Сначала он вместе с братом посещал школу Бурамилонг с одним учителем на соседнем участке, а затем учился в школе Гилгандры и получил аттестат об основном образовании в 1930–1932 годах. В школе Гилгандры в то время не выдавали аттестат о полном среднем образовании, поэтому, когда Рон достиг этого возраста, он поступил в школу-интернат в Дубо, в 40 милях от школы, в 1933–1934 годах, чтобы закончить последние два года обучения. В средней школе Дубо уже много лет действует мемориальный фонд его имени. Он был спортивным юношей, который регулярно участвовал в теннисных соревнованиях в Гилгандре, играл за команду по крикету района Гилгандры "Berida" и преуспевал в крикете и регби в школе. Он представлял школу Дубо в теннисе на Кубке Астли. Семья покинула "Alloway" в сентябре 1934 года и переехала в "Sunnyside" в Кентукки, недалеко от Ураллы (район Тамуорта), где Фрэнк снова стал управляющим станцией. Семья переехала ещё раз на станцию "Leewang" недалеко от Паркса, где Фрэнк снова был управляющим станцией. Рон Миддлтон присоединился к отцу здесь, работая джакару. Он работал на этой станции во время призыва. 14 октября 1940 года он поступил в Королевские военно-воздушные силы Австралии и проходил обучение на пилота в рамках Имперской программы подготовки летного состава. Он прошёл начальную летную подготовку в 5-й начальной школе лётной подготовки (5 EFTS) в Нарромине и продвинутое обучение в Канаде. В феврале 1942 года он поступил в 149-ю эскадрилью Королевских ВВС в качестве второго пилота бомбардировщиков Short Stirling. К июлю того же года он был назначен командиром экипажа и совершил свой первый боевой вылет в качестве пилота-командующего против Дюссельдорфа.

Middleton was born on 22 July 1916 in Waverley, Sydney at Nurse Nettleton's Private Hospital. His younger brother, Osman (a Middleton family name), was born in 1918. His parents had married in 1914. His mother was Faith Lillian (born Millar) and his father Francis Rawdon Middleton, known as Frank, who had been raised at Burrowa. Rawdon Middleton's maternal grandmother, Jessie Huon Middleton, née Hume, was the niece of the colonial explorer, Hamilton Hume. Rawdon Middleton spent the main part of his early years in the Central Western districts of New South Wales where his father was employed managing farming properties. His father, known as Frank, was working at Muswellbrook in 1914. At some time after his marriage Frank was managing "Warrah" station on the Liverpool Plains of NSW, where in 1920 he was on the Warrah Cricket Association committee. Ron Middleton was a young child on 'Warrah', a very large pastoral property owned by the Australian Agricultural Company and had its own school. FR Middleton left 'Warrah' when Ron was aged 7&1/2 years. The family then moved to 'Kelvin Grove', a smaller farming property near Wallerawang in the Lithgow area. In 1927 Frank Middleton took up the position of station manager on 'Alloway' at Gilgandra for its new owner Mr Geoffrey Mosse of Darling Point, Sydney. Ron lived on 'Alloway' from the age of 9. He and his brother initially attended the one teacher Buramilong school on a nearby property and then attended Gilgandra school for his Intermediate Certificate 1930–1932. The optional Leaving Certificate was not provided at the Gilgandra school at that time, so when Ron reached that stage of his schooling he boarded in 1933–34 in Dubbo, 40 miles away, to complete his final two years of high school. At Dubbo High School a memorial trust in his name has been operating for many years. He was an athletic young man who competed regularly as a teenager in Gilgandra tennis competitions, played for the Gilgandra district's Berida cricket team and excelled in cricket and rugby football at school. He represented Dubbo High for tennis in the Astley Cup. The family left 'Alloway' in September 1934. They moved to "Sunnyside", Kentucky, near Uralla (Tamworth area) where Frank was again the station manager. The family moved once more to Leewang station near Parkes where Frank was again the station manager. Ron Middleton joined his father here, working as a jackaroo. He was working on that property at the time of his enlistment. He enlisted in the Royal Australian Air Force on 14 October 1940, and trained as a pilot in the Empire Air Training Scheme. He undertook initial flying training at No. 5 Elementary Flying Training School (5 EFTS) Narromine, and advanced training in Canada. In February 1942 he joined No. 149 Squadron of the Royal Air Force, flying as second pilot on Short Stirling bombers. By July of that year he was appointed as an aircraft captain, and flew his first raid as a pilot in command against Düsseldorf.

Акция "Крест Виктории"

28 ноября 1942 года Миддлтон был капитаном самолета "Стирлинг" BF372, которому была поставлена задача бомбардировки авиационного завода "Фиат" в Турине. Это был его двадцать девятый боевой вылет, до завершения "полного курса" и обязательной смены боевых заданий оставался один вылет из необходимых тридцати. Миддлтон и его экипаж прибыли над Турином после трудного полета через Альпы из-за низкой боевой высоты "Стирлинга", загруженного бомбами и топливом (это было обусловлено его короткими, усеченными крыльями, разработанными для снижения взлетного веса, но не позволявшими поднимать самолет на большую высоту). Над целью Миддлтону пришлось сделать три захода на малой высоте, чтобы точно идентифицировать цель; на третьем заходе самолет был тяжело поврежден зенитным огнем, в результате чего были ранены оба пилота и радист. Миддлтон получил многочисленные тяжелые ранения, включая осколочные ранения рук, ног и тела, у него вырван правый глаз и сломана челюсть. Он на короткое время потерял сознание, и его второй пилот, летный сержант Л. А. Хайдер, также тяжело раненый, сумел восстановить управление стремительно падающим самолетом на высоте 800 футов и сбросить бомбы, после чего получил первую помощь от других членов экипажа. Миддлтон пришел в себя вовремя, чтобы помочь восстановить управление поврежденным бомбардировщиком. Он испытывал сильную боль, едва мог видеть, терял кровь из ран по всему телу и с трудом дышал. Он, должно быть, понимал, что его шансы на выживание невелики, но, тем не менее, решил доставить поврежденный самолет домой и вернуть экипаж в целости и сохранности. Во время обратного полета он часто повторял по внутренней связи: "Я доберусь до английского побережья. Я довезу вас домой". После четырех часов мучений и дальнейших повреждений от зенитного огня над Францией Миддлтон достиг побережья Англии с пятиминутным запасом топлива. В этот момент он направил самолет параллельно берегу и приказал экипажу катапультироваться. Пятеро членов экипажа выполнили приказ и благополучно приземлились, но его передний стрелок и бортинженер остались с ним, пытаясь уговорить его совершить вынужденную посадку на побережье, что, как он, вероятно, понимал, могло привести к большим жертвам среди гражданского населения. Он вывел самолет в море у Димчерча и приказал последним двум членам экипажа катапультироваться. Они также катапультировались, но не пережили ночь в Ла-Манше. Миддлтон остался с самолетом, который упал в Ла-Манш. Его тело было выброшено на берег 1 февраля 1943 года. Последняя строка в обосновании награждения его "Крестом Виктории" гласит: "Его преданность долгу перед лицом непреодолимых препятствий не имеет себе равных в истории Королевских ВВС". Миддлтон был посмертно произведен в пилот-офицеры и похоронен в Бек Роу, [Мильденхолл], Саффолк. Его "Крест Виктории" и форма выставлены в Австралийском военном мемориале в Канберре. Пилот-офицеры Джордж Ройд (навигатор) и Норман Скиннер (радист) были награждены "Крестом за выдающиеся летные заслуги", а летный сержант Лесли Хайдер (второй пилот), летный сержант Дуглас Кэмерон (стрелок-пулеметчик верхнего люка) и сержант Г. В. Гоф (стрелок-пулеметчик заднего люка) получили "Медаль за выдающиеся летные заслуги". Случайно, Кэмерон (в звании летного офицера) был членом экипажа командира эскадрильи Иана Уиллоуби Базалгетти, когда канадцу посмертно был присужден "Крест Виктории" в 1944 году.

On 28 November 1942, Middleton was captain of Stirling BF372 detailed to bomb the Fiat aircraft works at Turin. It was his twenty ninth combat sortie, one short of the thirty required for completion of a 'tour' and mandatory rotation off combat operations. Middleton and his crew arrived above Turin after a difficult flight over the Alps, due to the low combat ceiling of the "bombed up" and "fueled up" Stirling (This was due to its short stubby wings, which were designed to keep all up weight down, but which were unable to carry the aircraft to high altitudes.) Over the target area Middleton had to make three low level passes in order to positively identify the target; on the third, the aircraft was hit by heavy anti aircraft fire which wounded both pilots and the wireless operator. Middleton suffered numerous grievous wounds, including shrapnel wounds to the arms, legs and body, having his right eye torn from its socket and his jaw shattered. He passed out briefly, and his second pilot, Flight Sergeant L. A. Hyder, who was also seriously wounded, managed to regain control of the plunging plane at 800 feet and drop the bombs, before receiving first aid from the other crew. Middleton regained consciousness in time to help recover control of his stricken bomber. Middleton was in great pain, was barely able to see, was losing blood from wounds all over his body, and could breathe only with difficulty. He must have known that his own chances of survival were slim, but he nonetheless determined to fly his crippled aircraft home, and return his crew to safety. During the return flight he frequently said over the intercom "I'll make the English Coast. I'll get you home". After four hours of agony and having been further damaged by flak over France, Middleton reached the coast of England with five minutes of fuel reserves. At this point he turned the aircraft parallel to the coast and ordered his crew to bail out. Five of his crew did so and landed safely, but his front gunner and flight engineer remained with him to try to talk him into a forced landing on the coast, something he must have known would have risked extensive civilian casualties. He steered the aircraft out over the sea, off Dymchurch, and ordered the last two crew to bail out. They then too bailed out, but did not survive the night in the English Channel. Middleton stayed with the aircraft, which crashed into the Channel. His body was washed ashore on 1 February 1943. The last line of his Victoria Cross citation reads: "His devotion to duty in the face of overwhelming odds is unsurpassed in the annals of the Royal Air Force". Middleton was posthumously promoted to pilot officer, and is buried at Beck Row, [Mildenhall], Suffolk. His Victoria Cross and uniform are displayed at the Australian War Memorial in Canberra. Pilot Officers George Royde (navigator) and Norman Skinner (wireless operator) were awarded the Distinguished Flying Cross, while Flight Sergeant Leslie Hyder (2nd pilot), Flight Sergeant Douglas Cameron (mid upper gunner) and Sergeant H. W. Gough (rear gunner) each received the Distinguished Flying Medal. Coincidentally, Cameron (as a flying officer) would be a member of Squadron Leader Ian Willoughby Bazalgette's crew when the Canadian would be awarded a posthumous Victoria Cross in 1944.