Введение

Профессиональная баскетбольная команда в Питтсбурге, штат Пенсильвания.

«Питтсбург Кондорс» были профессиональной баскетбольной командой в оригинальной Американской баскетбольной ассоциации (АБА). Изначально команда называлась «Питтсбург Пайперс» и являлась одной из основательниц АБА, завоевав первый чемпионский титул лиги. Домашние матчи команда проводила в Питтсбургской арене Civic Arena.

Питтсбург Пайперс - Первый чемпион АБА (19671968)

«Пайперс» были одной из первых франшиз АБА в 1967 году. Команда добилась больших успехов на площадке, показав лучший результат в лиге в регулярном сезоне (54–24, .692) и выиграв первый чемпионат АБА. Возглавлял «Пайперс» их звездный игрок, MVP АБА и будущий член Зала славы Конни Хокинс, ставший лучшим бомбардиром АБА с 26,8 очка в среднем за игру. «Пайперс» уверенно прошли плей-офф АБА 1968 года и победили «Нью-Орлеан Буканьерс» со счетом 4–3 в серии, завоевав титул, а Хокинс был признан MVP финала. Этот титул АБА остается единственным профессиональным баскетбольным чемпионством Питтсбурга. «Пайперс» делили «Питтсбургскую гражданскую арену» с расширившейся командой Национальной хоккейной лиги, «Питтсбург Пингвинз». «Пайперс» привлекали довольно приличную аудиторию по меркам АБА, в среднем 3200 болельщиков на игру. Штаб-квартира лиги АБА располагалась в Миннеаполисе (на родине комиссара лиги Джорджа Микана), поэтому «Пайперс» переехали, когда адвокат из Миннеаполиса по имени Билл Эриксон приобрел контрольный пакет акций команды. Как и в случае с «Муски», их домашней ареной стал «Мет-центр» в Блумингтоне. Несмотря на выход в плей-офф (но поражение в первом раунде от, по совпадению, «Майами Флоридианс»), посещаемость матчей «Пайперс» не улучшилась по сравнению с «Муски», и они вернулись в Питтсбург после всего одного сезона. В книге Терри Плуто об АБА, «Loose Balls», совладелец «Пайперс» Гейб Рубин говорит, что вернулся в Город Стали, потому что не мог придумать, куда еще поехать. Профессиональный баскетбол вернулся в Миннесоту с созданием команды «Тимбервулвз» в 1989 году.

Питтсбург Пайперс (1969-1970)

В первый сезон после возвращения в Питтсбург команда сохранила прозвище "Пайперс". Однако команде не удалось повторить прежний успех, и болельщики перестали посещать матчи. После окончания сезона компания Haven Industries, производитель сахарных изделий под брендом "Джек Фрост", приобрела команду и решила, что необходимо сменить название.

Сезон 1970-71 годов

В результате конкурса на название команды появилось прозвище «Питтсбургские Пионеры». Однако местная команда NAIA Point Park College (ныне Point Park University) уже использовала это прозвище и пригрозила судебным иском. Владельцы урегулировали вопрос, изменив название на «Кондоры». Тренером стал Джек МакМахон. Джон Брискер и Майк Льюис участвовали в Матче всех звезд АБА 1971 года, но «Кондоры» смогли добиться результата 36-48, заняв пятое место в Восточном дивизионе и не попав в плей-офф (на одну победу отставая от «Флоридианс»). Несмотря на мощную атаку («Кондоры» были пятыми из 11 команд АБА, набирая в среднем 119,1 очка за игру), их часто подводила слабая защита (четвертая с конца, пропускающая 121,8 очка за игру). Посещаемость оставалась низкой, заявленная средняя посещаемость составляла 2806 зрителей, хотя некоторые наблюдатели, близкие к команде, считали, что фактическая посещаемость была менее чем вдвое меньше. После неудачного старта (4-8) генеральный менеджер Марти Блейк решил (в печально известном трюке АБА) раздать все доступные билеты на игру в начале сезона против «Флориды» 17 ноября. На игру пришло больше всего зрителей за всю историю «Кондоров» – было роздано 11 012 билетов, однако фактически присутствовали только 8 074 зрителя (в арене на 12 300 мест). (3000 владельцев абонементов даже не сочли нужным посетить матч, который «Питтсбург» проиграл со счетом 122-116.) Владельцы были недовольны, и вскоре после этого Блейка уволили. Самым запоминающимся моментом сезона стало то, как Чарли «Вертолет» Хенц разбил два щита в игре против «Каролины Кугарс».

Сезон 1971/72

В следующем сезоне Хэйвен попытался изменить имидж «Кондоров», разработав новый логотип и форму, а также запустив масштабную маркетинговую кампанию. В октябре они пригласили действующего чемпиона НБА «Милуоки Бакс» (и звезду Лью Алсиндора) в Питтсбург на товарищеский матч, гарантировав «Бакс» 25 000 долларов. Местная реклама гласила: «Встречайте Алсиндора!» и утверждала, что «слияние АБА и НБА уже здесь». (Фактическое слияние произошло только в 1976 году, и Питтсбург в него не вошел.) К несчастью для «Кондоров», Алсиндор, который за несколько дней до игры сменил имя на Карим Абдул-Джаббар, получил травму и не смог принять участие (тем не менее, «Бакс» выиграли со счетом 129:115). На игру пришло всего 8881 болельщика, и «Кондоры» понесли убытки по этой сделке – не самое лучшее начало сезона. После старта 4-6 генеральный менеджер Марк Бинштейн уволил МакМаона по неизвестным причинам и назначил себя главным тренером. Этот шаг оказался катастрофическим; оставшуюся часть сезона «Кондоры» выиграли лишь 21 матч из 50. По мере развития сезона посещаемость упала ниже 1000 зрителей за игру, что породило слухи о возможном прекращении существования команды до Рождества. Хотя им и удалось продержаться до Нового года, Хэйвен наконец-то решил, что с этого достаточно, и объявил, что в сезоне 1972–73 «Кондоры» будут играть в другом месте. В это время они начали переносить домашние матчи сначала в другие города Пенсильвании, а затем и дальше. 24 марта 1972 года «Кондоры» принимали «Кентукки Колонелс» в Бирмингеме, штат Алабама, а спустя четыре дня вновь встретились с «Колонелс», на этот раз в своей последней «домашней» игре в Тусоне, штат Аризона. Джон Брискер и Джордж Томпсон участвовали в Матче всех звезд АБА. «Кондоры» заняли шестое место в Восточном дивизионе с результатом 25-59 и не попали в плей-офф. В среднем на домашние игры приходило 2215 болельщиков – эта цифра была бы еще ниже, если бы не посещаемость матчей в Бирмингеме (около 3000) и Тусоне (по сообщениям, 5000). Эти показатели были значительно лучше, чем в Питтсбурге, где на последнем матче в Civic Center присутствовало всего 689 зрителей.

Снижение и свертывание

Хэйвен и Лига пытались переместить "Кондоров" на более крупный рынок. Однако им это не удалось, и 13 июня 1972 года ABA аннулировала франшизу "Кондоров". Состав "Кондоров" был выставлен на драфт расформирования; Джордж Томпсон перешел в "Мемфис Тамс", Майк Льюис в "Каролина Кугарс", Скитер Свифт и Джеймс Сайлас в "Даллас Чапаралс", а Уолт Шчербиак в "Кентукки Конеллс". Джон Брискер перешел в "Сиэтл Суперсоникс" НБА.