Операция «Бревити»: Ограниченное наступление в Западной пустыне (1941)

Введение

Операция «Бревити» — ограниченное наступление, проведенное в середине мая 1941 года во время кампании в Западной пустыне во Второй мировой войне. Задуманная главнокомандующим британским Ближневосточным командованием генералом Арчибальдом Уэвеллом, операция «Бревити» была направлена на быстрый удар по слабому передовому отряду войск Оси в районе Соллум — Капуццо — Бардия на границе между Египтом и Ливией. Хотя операция началась многообещающе, вызвав замешательство в высшем командовании Оси, большая часть первоначальных успехов была потеряна в результате местных контратак, а с прибытием немецких подкреплений на фронт операция была отменена уже на следующий день. В сентябре 1940 года в Египет вторглись итальянские войска, базировавшиеся в Ливии, но к февралю следующего года британское контрнаступление продвинулось вглубь Ливии, уничтожив в ходе операции 10-ю итальянскую армию. Затем внимание британцев переключилось на Грецию, которой угрожало вторжение войск Оси. Пока союзные дивизии перебрасывались из Северной Африки, итальянцы укрепили свои позиции и получили поддержку от прибытия немецкого Африканского корпуса под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля. Роммель быстро перешел в наступление против своего отвлеченного и перенапряженного противника и к апрелю 1941 года оттеснил британские и войска Содружества в Киренаике обратно через египетскую границу. Хотя линия фронта теперь проходила в приграничной зоне, портовый город Тобрук, расположенный внутри Ливии, оказывал сопротивление продвижению войск Оси, а его значительный австралийский и британский гарнизон представлял серьезную угрозу для протяженной линии снабжения Роммеля. Поэтому он сосредоточил основные силы на осаде города, оставив линию фронта лишь слабо охраняемой. Уэвелл определил основные цели операции «Бревити» как захват территории, с которой можно было бы начать дальнейшее планируемое наступление на Тобрук, и истощение немецких и итальянских сил в регионе. Имея ограниченное количество боеготовых подразделений после недавних успехов Роммеля, 15 мая бригадир Уильям Готт атаковал тремя колоннами, состоящими из смешанных сил пехоты и бронетехники. Стратегически важный перевал Хальфая был взят после упорного сопротивления итальянцев, а глубже в Ливии был захвачен форт Капуццо, но немецкие контратаки под командованием полковника Максимилиана фон Херфа вернули форт в течение дня, причинив большие потери его защитникам. Готт, опасаясь, что его войска могут быть окружены немецкими танками на открытой местности, 16 мая провел поэтапное отступление к перевалу Хальфая, и операция «Бревити» была завершена. Важность перевала Хальфая как безопасного маршрута снабжения была доведена до сведения Роммеля, и через 11 дней он был отвоеван в ходе операции «Скорпион» — немецкой контратаки.

World War II military offensive during the Western Desert Campaign

Operation Brevity was a limited offensive conducted in mid May 1941, during the Western Desert Campaign of the Second World War. Conceived by the commander in chief of the British Middle East Command, General Archibald Wavell, Brevity was intended to be a rapid blow against weak Axis front line forces in the Sollum–Capuzzo–Bardia area of the border between Egypt and Libya. Although the operation got off to a promising start, throwing the Axis high command into confusion, most of its early gains were lost to local counter attacks, and with German reinforcements being rushed to the front the operation was called off after one day. Egypt had been invaded by Libyan based Italian forces in September 1940, but by February of the following year a British counter offensive had advanced well into Libya, destroying the Italian Tenth Army in the process. British attention then shifted to Greece, which was under the threat of Axis invasion. While Allied divisions were being diverted from North Africa, the Italians reinforced their positions and were supported by the arrival of the German Afrika Korps under Generalleutnant Erwin Rommel. Rapidly taking the offensive against his distracted and over stretched opponent, by April 1941 Rommel had driven the British and Commonwealth forces in Cyrenaica back across the Egyptian border. Although the battlefront now lay in the border area, the port city of Tobruk— inside Libya—had resisted the Axis advance, and its substantial Australian and British garrison constituted a significant threat to Rommel's lengthy supply chain. He therefore committed his main strength to besieging the city, leaving the front line only thinly held. Wavell defined Operation Brevity's main objectives as the acquisition of territory from which to launch a further planned offensive toward Tobruk, and the depletion of German and Italian forces in the region. With limited battle ready units to draw on in the wake of Rommel's recent successes, on 15 May Brigadier William Gott attacked in three columns with a mixed infantry and armoured force. The strategically important Halfaya Pass was taken against stiff Italian opposition, and deeper inside Libya Fort Capuzzo was captured, but German counter attacks under Colonel Maximilian von Herff regained the fort during the afternoon causing heavy casualties amongst its defenders. Gott—concerned that his forces were in danger of being caught by German armour in open ground—conducted a staged withdrawal to the Halfaya Pass on 16 May, and Brevity was closed down. The importance of the Halfaya Pass as a safe supply route was highlighted to Rommel, and 11 days later it was recaptured during Operation Skorpion, a German counter attack.

Предыстория

В начале сентября 1940 года итальянская 10-я армия, базирующаяся в Ливии, начала итальянское вторжение в Египет, а три месяца спустя британские и войска Содружества из сил Западной пустыни приступили к контрнаступлению под кодовым названием «Операция Компас». За два месяца британцы продвинулись, оккупировав итальянскую провинцию Киренаика и уничтожив 10-ю армию. Наступление было остановлено в феврале 1941 года из-за нехватки снабжения и в связи с тем, что приоритет был отдан битве за Грецию. Переименованный в XIII корпус и реорганизованный под командованием штаба Cyrenaica Command (CYRCOM), войска бывшей Western Desert Force заняли оборонительную позицию. В течение следующих нескольких месяцев штаб-квартира Киренаики потеряла своего командующего, генерал-лейтенанта сэра Генри Мэйтленда Уилсона, а затем 2-ю новозеландскую дивизию и 6-ю австралийскую дивизию, когда они были отправлены в Грецию в рамках операции «Облечение». 7-я бронедивизия, практически лишенная боеспособных танков, также была выведена и отправлена в дельту Нила для отдыха и восстановления. Уилсон был заменен генерал-лейтенантом Филипом Нимом; части 2-й бронедивизии и 9-й австралийской дивизии были развернуты в Киренаике, но оба формирования были неопытными, плохо оснащенными, а в случае 2-й бронедивизии – сильно некомплектными после отправки подразделений в Грецию. Итальянцы направили в Северную Африку 132-ю бронедивизию «Ариете» и 102-ю моторизованную дивизию «Тренто». С февраля 1941 года до начала мая в ходе операции «Зонненблюме» в Триполи прибыл немецкий Африканский корпус для подкрепления своих итальянских союзников. Под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля и состоящий из 5-й легкой и 15-й танковой дивизий, Африканский корпус должен был блокировать попытки британцев вытеснить итальянцев из региона. Роммель воспользовался слабостью противника и, не дожидаясь полной концентрации своих сил, быстро перешел в наступление. В марте и апреле оставшиеся части 2-й бронедивизии были уничтожены по мере продвижения сил Оси, что также вынудило британские и войска Содружества отступить. Ним и командующий британскими войсками в Египте – генерал-лейтенант Ричард О’Коннор – были взяты в плен, и британская командная структура должна была быть реорганизована. 14 апреля штаб-квартира Киренаики была расформирована, а ее командные функции переданы новому штабу Западной пустыни (генерал-лейтенант Ноэль Бересфорд Пирс). 9-я австралийская пехотная дивизия отступила в порт-крепость Тобрук, а оставшиеся британские войска отступили дальше на восток, в Солум на границе Египта и Ливии. В то время как основные силы Оси осаждали Тобрук, небольшая боевая группа (Kampfgruppe) под командованием полковника Максимилиана фон Херфа продолжала наступление на восток. Захватив форты Капуццо и Бардия, она продвинулась в Египет; к концу апреля она захватила Солум и тактически важный перевал Хальфая. Роммель укрепил эти позиции, усилил Kampfgruppe и приказал перейти к обороне. Гарнизон Тобрука получал снабжение от Королевского флота, и Роммель не смог захватить порт. Этот провал был значительным: его передовые позиции в Солуме находились в конце длинной линии снабжения из Триполи и подвергались угрозе со стороны гарнизона Тобрука. Значительные ресурсы, необходимые для осады Тобрука, не позволяли ему наращивать силы в Солуме, что делало дальнейшее продвижение в Египет невозможным. Триполи был основной базой снабжения, и все поставки приходилось доставлять вдоль побережья или автомобильным транспортом на фронт. Сохраняя контроль над Тобруком, британцы сохранили инициативу.

In early September 1940, the Italian 10th Army based in Libya conducted the Italian invasion of Egypt and three months later, the British and Commonwealth troops of the Western Desert Force began a counter offensive, codenamed Operation Compass. In two months, the British advanced , occupying the Italian province of Cyrenaica and destroying the 10th Army. The advance was halted in February 1941 due to supply shortages and because priority had been given to the Battle of Greece. Renamed XIII Corps and reorganised under HQ Cyrenaica Command (CYRCOM), the troops of the former Western Desert Force adopted a defensive posture. Over the next few months, HQ Cyrenaica lost its commander, Lieutenant General Sir Henry Maitland Wilson, followed by the 2nd New Zealand Division and the 6th Australian Division when they were sent to Greece in Operation Lustre. The 7th Armoured Division, with virtually no serviceable tanks left, was also withdrawn and sent to the Nile Delta for rest and refitting. Wilson was replaced by Lieutenant General Philip Neame; parts of the 2nd Armoured Division and 9th Australian Division were deployed to Cyrenaica but both formations were inexperienced, ill equipped and in the case of the 2nd Armoured Division, well under strength, after detachments to Greece. The Italians sent the 132nd Armored Division "Ariete" and 102nd Motorized Division "Trento" to North Africa. From February 1941 until early May, Operation Sonnenblume saw the arrival of the German Afrika Korps in Tripoli to reinforce their Italian allies. Commanded by Generalleutnant Erwin Rommel and consisting of the 5th Light and 15th Panzer Division, the Afrika Korps was to block British attempts to drive the Italians out of the region. Rommel seized on the weakness of his opponents and without waiting for his forces fully to assemble, rapidly went on the offensive. During March and April, the remaining units of the 2nd Armoured Division were destroyed as the Axis forces advanced, which also forced the British and Commonwealth forces into retreat. Neame and the General Officer Commanding British Troops in Egypt—Lieutenant General Richard O'Connor—were captured and the British command structure had to be reorganised. HQ Cyrenaica was dissolved on 14 April and its command functions taken over by a new HQ Western Desert Force (Lieutenant General Noel Beresford Peirse). The 9th Australian Infantry Division fell back to the fortress port of Tobruk and the remaining British forces withdrew a further east to Sollum on the Egypt–Libya border. With the main Axis force conducting the siege of Tobruk a small battlegroup (Kampfgruppe) commanded by Colonel Maximilian von Herff continued to press eastwards. Capturing Fort Capuzzo and Bardia in passing, it then advanced into Egypt; by the end of April it had taken Sollum and the tactically important Halfaya Pass. Rommel garrisoned these positions, reinforced the Kampfgruppe and ordered it onto the defensive. The Tobruk garrison received supplies from the Royal Navy and Rommel was unable to take the port. This failure was significant; his front line positions at Sollum were at the end of a long supply route from Tripoli, threatened by the Tobruk garrison. The substantial commitment required to invest Tobruk prevented him from building up his forces at Sollum, making further advances into Egypt impractical. efn|Tripoli was the main supply base and all supplies then had to be shipped along the coast or driven to the front. By maintaining possession of Tobruk, the British had the initiative.

Прелюдия

Генерал Арчибальд Уэвелл, главнокомандующий британским командованием Ближнего Востока, рассматривал операцию "Бревити" как стремительный удар в районе Соллума. Уэвелл планировал создать благоприятные условия для последующего начала операции "Битва за топор" – основной наступательной операции, которую он готовил на июнь. Главными задачами операции "Бревити" были повторный захват перевала Хафайя, вытеснение противника из районов Солум и Капуццо, а также ослабление сил Роммеля. Второстепенной задачей являлось продвижение в направлении Тобрука, но лишь на дальность, обеспечиваемую снабжением, и без риска для сил, выделенных в операцию.

Силы союзников

Операция "Бревити" будет проведена 22-й гвардейской бригадой и элементами 7-й бронетанковой дивизии. Бронетанковая составляющая включала 29 крейсерских танков 2-го Королевского танкового полка (2RTR) и 24 пехотных танков 4-го Королевского танкового полка (4RTR). Королевские военно-воздушные силы (RAF) выделили для операции все свои истребители и небольшое количество бомбардировщиков. Бригадир Уильям Готт, командовавший всеми передовыми силами союзников после отступления, должен был возглавить операцию, и его план предусматривал наступление в трех параллельных колоннах. На южном пустынном фланге группа 7-й бронетанковой бригады должна была выдвинуться из Бир-эль-Хайригат в Сиди-Азеиз, уничтожая любое встреченное сопротивление. В состав этой группы входили три небольших мобильных группы ("колонны Джока") 7-й группы поддержки, крейсерские танки 2RTR и бронеавтомобили 11-го гусарского полка, которым было поручено патрулировать открытую пустыню на левом фланге и вести наблюдение за дорогой Сиди-Азеиз – Бардия. В центре группа 22-й гвардейской бригады должна была занять господствующую высоту перевала Хафайя, обеспечить безопасность Бир-Вейра, Мусаида и форта Капуццо, а также провести разведывательный удар силой роты в направлении Бардии. В состав группы входили два пехотных подразделения (1-й батальон Дархэмской легкой пехоты и 2-й батальон шотландских гвардейцев) и пехотные танки 4RTR. На севере береговой группе надлежало продвигаться вдоль прибрежной дороги, захватив нижний перевал Хальфая, казармы Соллум и город Соллум. В состав группы входили элементы 2-го батальона стрелковой бригады и 8-й полевой артиллерийский полк Королевской артиллерии.

Сила оси

Основным противником держав Оси была Kampfgruppe von Herff, размещенная на пустынном плато. В её состав входили 30–50 танков 2-го батальона 5-го танкового полка, итальянский мотопехотный батальон дивизии «Тренто» и подразделения поддержки. Район линии фронта вокруг перевала Хальфая обороняли две роты берсальеров – хорошо обученной итальянской моторизованной пехоты – при поддержке артиллерии. 9 мая немцы перехватили по радио британский прогноз погоды. В военном дневнике Африканского корпуса было отмечено, что «ранее подобные сообщения всегда предшествовали важным наступлениям противника с целью захвата Сиди-Баррани, Барди, Тобрука и Гебеля». Роммель укрепил восточный участок своего оцепления вокруг Тобрука в качестве предосторожности против вылазок гарнизона и приказал Kampfgruppe von Herff занять более агрессивную позицию. 13 мая авиация держав Оси бомбардировала скопления британских танков, и Херф ожидал неминуемой британской атаки. На следующий день авиации не удалось обнаружить британские войска, и было доложено, что «намерения противника атаковать остаются неизвестными».

Центральная колонка

13 мая пехотные батальоны Уэвелла начали сосредотачиваться на исходных позициях, а в первые часы 15 мая к ним присоединились танковые полки. В 06:00 три колонны начали наступление, поддерживаемые в воздухе постоянным патрулем истребителей Hawker Hurricane. Достигнув вершины перевала Хафайя, группа 22-й гвардейской бригады столкнулась с ожесточенным сопротивлением роты берсальери, усиленной противотанковыми орудиями под командованием полковника Уго Монтемурро. Это подразделение сражалось упорно, значительно улучшив неблагоприятное впечатление, которое Роммель сложил о своих итальянских союзниках. Открыв огонь по наступающим британским танкам, берсальери обнаружили, что их 47-мм противотанковые орудия не могут пробить броню пехотных танков «Матильда». Затем артиллеристы перенесли огонь, нацеливаясь на гусеницы и ходовую часть. Когда танки поднимались, преодолевая низкие каменные стены и скалы, семь танков были выведены из строя. За проявленное мужество в этом бою Роммель представил Монтемурро к награждению Железным крестом I класса. Ценой семи танков позицию заняли эскадрилья C 4RTR и рота G 2-го шотландского гвардейского полка, и бригада продолжила движение к дороге Бир-Вейр-Мусаид. Около 08:00 они приняли капитуляцию крупного немецко-итальянского лагеря, а к 10:15 Бир-Вейр и Мусаид были захвачены при незначительном сопротивлении. Эскадрилья A 4RTR и 1-й Дурхемский легкопехотный полк (1DLI) продолжили наступление к форту Капуццо. В скрытых позициях за грядой возле форта находилось 20–30 немецких танков, поддерживаемых противотанковыми орудиями. Они вступили в бой с эскадрильей A, выводя из строя пять танков, но были вынуждены отступить под натиском атаки эскадрильи. На конечном этапе подхода к форту Капуццо связь между танками 4RTR и передовой ротой C 1DLI была потеряна, и атака на форт началась без поддержки бронетехники. Форт оказывал ожесточенное сопротивление, и только незадолго до полудня рота C, воссоединившись с эскадрильей A 4RTR и усиленная ротами A и B 1DLI, окончательно захватила позицию. Рота D 1DLI, находившаяся в резерве во время атаки, затем совершила широкий обход слева, чтобы захватить небольшую посадочную площадку к северу от форта. Во второй половине дня одна рота 2-го шотландского гвардейского полка выдвинулась в направлении Бардии, где пехота подверглась сильному пулеметному огню с трех позиций, когда приблизилась к казармам в Соллуме. Группа бронетранспортеров Universal Carrier под командованием сержанта Ф. Райли атаковала огневые точки и быстро подавила их, но один бронетранспортер был выведен из строя, когда группа подверглась обстрелу противотанковых орудий. Райли предпринял второй штурм, заставив их замолчать и взяв экипажи в плен. Его бронетранспортер был поражен трижды; за свои действия Райли был награжден Военной медалью, первой наградой батальона за войну.

On 13 May, Wavell's infantry battalions began to concentrate at their start lines, followed by the tank regiments during the early hours of 15 May. At 06:00, the three columns began their advance, supported overhead by a standing patrol of Hawker Hurricane fighters. Reaching the top of the Halfaya Pass, the 22nd Guards Brigade group ran into heavy opposition from a company of Bersaglieri company, supported by anti tank guns, under the command of Colonel Ugo Montemurro. This unit fought tenaciously, doing much to repair the poor impression Rommel had of his Italian allies. Opening fire upon the attacking British tanks, the Bersaglieri found their 47 mm anti tank guns could not penetrate the armour of the Matilda infantry tanks. At , the gunners shifted targets, aiming at the tracks and undercarriages, when the tanks raised up crossing low stone walls and rocks, seven tanks were disabled. For his conduct during this action, Rommel recommended that Montemurro be awarded the Iron Cross First Class. At the cost of the seven tanks, the position was taken by C Squadron 4RTR and G Company 2nd Scots Guards and the brigade group pushed on towards the Bir Wair Musaid road. At around 08:00, it received the surrender of a large German Italian camp, and by 10:15 Bir Wair and Musaid had been taken in the face of sporadic opposition. A Squadron 4RTR and the 1st Durham Light Infantry (1DLI) continued the advance toward Fort Capuzzo. Concealed in hull down positions behind a ridge near the fort were 20–30 German tanks, supported by anti tank guns. These engaged A Squadron, disabling five tanks, but were forced to withdraw as the squadron pressed its attack. On the final approach to Fort Capuzzo, contact was lost between 4RTR's tanks and 1DLI's leading C Company, and the attack on the fort began without armoured support. The fort was vigorously defended, and it was not until just before midday that C Company, reunited with A Squadron 4RTR and reinforced by A and B Companies 1DLI, eventually took the position. D Company 1DLI—which had been in reserve during the attack—then made a wide left hook to capture a small landing ground to the north of the fort. In the afternoon, one company of the 2nd Scots Guards probed toward Bardia, the infantry coming under heavy machine gun fire from three positions as they neared Sollum barracks. A group of Universal Carriers—commanded by Sergeant F. Riley—charged the gun positions and quickly neutralised them, but one carrier was disabled when the group was subsequently engaged by anti tank guns. Riley executed a second charge, silencing these too and taking their crews prisoner. His carrier was hit three times; for his actions Riley was awarded the Military Medal, the battalion's first decoration of the war.

Пустынная колонна

На пустынном фланге 2RTR продвигалась совместно с группой 7-й бронетанковой бригады. В течение утра поступили донесения о присутствии вблизи до 30 немецких бронемашин, и эскадрилья 2RTR выдвинулась для разведки. Основная часть немецких сил отступила, но было обнаружено три танка, которые были взяты под огонь. Один танк Panzer IV был выведен из строя, а два других – отбиты, при этом один британский танк был потерян из-за механической поломки. Вторая группа из 15 немецких танков была встречена огнем двух танков 2-го взвода, в результате чего один танк Panzer III был уничтожен, а остальные – вынуждены были отступить. К полудню группа бригады достигла позиции к западу от форта Капуццо, а во второй половине дня девять оставшихся крейсерских танков эскадрильи 2RTR начали разведывательный патруль в направлении Сиди-Азеиза.

Прибрежная колонна

Наступление по прибрежной дороге, не имевшей поддержки танков, на протяжении всего утра сдерживалось упорным итальянским сопротивлением у подножия перевала Халфая. К вечеру эта задача была выполнена, когда рота S 2-й стрелковой бригады, при поддержке австралийских противотанковых артиллеристов, действовавших как пехота, захватила итальянские позиции, взяв около 130 пленных.

Реакции оси

Хотя немецкое и итальянское командование в Северной Африке знали, что британское наступление неизбежно, операция «Бревити» тем не менее застала их врасплох, и Роммель записал в своем дневнике, что первоначальные атаки нанесли ему значительные потери. К полудню 15 мая командование Оси демонстрировало признаки замешательства. Неверно полагали, что в наступлении задействовано более 100 танков, и неоднократно обращались как к Люфтваффе, так и к Реджиа Аэронавтика с просьбой о совместных усилиях для его отражения. Силы, дислоцированные вокруг Тобрука, были передислоцированы к востоку от осажденного города, чтобы блокировать любые попытки прорыва и не допустить выхода гарнизона навстречу британскому наступлению. Подполковник Ханс Крамер был направлен для усиления Kampfgruppe von Herff танковым батальоном из 8-го танкового полка и батареей зенитных орудий, а на следующий день было отправлено дополнительное подкрепление под командованием генерала Ханса Карла Фрайхерра фон Эзебека. Немцы сосредоточили свой ответный удар против центральной колонны. Герфф, который был готов к отступлению, вместо этого во второй половине дня 15 мая предпринял локальную контратаку на форт Капуццо силами 2-го батальона 5-го танкового полка. Около 13:30 рота D 1DLI на месте высадки была подавлена, и, не имея противотанковой поддержки, более эффективной, чем противотанковое ружье Boys, оставшиеся войска 1DLI были вынуждены отступить к Мусаиду. Случайное пыльное облако способствовало их отходу, но к 14:45 5-й танковый полк доложил об отвоевании Капуццо, нанеся британцам тяжелые потери и захватив 70 пленных. На пустынном фланге патруль эскадрильи 2RTR в направлении Сиди-Азеиза находился под наблюдением 5-го танкового полка, но немцы ошибочно приняли легкие крейсерские танки за тяжелобронированные пехотные танки Matilda и сообщили о невозможности атаки. Герфф, полагая, что у британцев в этом районе действуют две дивизии, начал испытывать беспокойство. Патруль эскадрильи был истолкован как попытка сосредоточиться к югу от Сиди-Азеиза в преддверии наступления на север на следующий день; такой маневр угрожал сбить силы Герффа с позиции и прорвать немецкий фронт в районе Соллум-Бардия. Герфф прервал контакт с британцами; его план заключался в соединении с 8-м танковым полком Крамера для организации концентрированной контратаки следующим утром.

Although the German and Italian commands in North Africa knew that a British offensive was imminent, Operation Brevity nevertheless caught them unprepared, and Rommel recorded in his diary that the initial attacks had caused him considerable losses. By midday on 15 May, Axis command was showing signs of confusion. It was erroneously believed that the offensive involved more than 100 tanks, and repeated requests were made to both the Luftwaffe and the Regia Aeronautica for a concerted effort to defeat it. Forces around Tobruk were redeployed east of the besieged city, to block any attempt at relief and to prevent the garrison from breaking out to meet the British advance. Lieutenant Colonel Hans Cramer was sent to reinforce Kampfgruppe von Herff with a tank battalion from Panzer Regiment 8 and a battery of anti aircraft guns, and additional reinforcements under General Hans Karl Freiherr von Esebeck were despatched the following day. The Germans concentrated their riposte against the central column. Herff—who had been prepared to fall back—instead launched a local counter attack toward Fort Capuzzo during the afternoon of 15 May with the 2nd Battalion Panzer Regiment 5. At around 13:30, D Company 1DLI at the landing ground was overrun, and with no anti tank support more capable than the Boys anti tank rifle, the remaining troops of 1DLI were forced to fall back toward Musaid. A fortuitous dust cloud aided their withdrawal but by 14:45 Panzer Regiment 5 was reporting that it had recaptured Capuzzo, inflicting heavy casualties on the British and taking 70 prisoners. On the desert flank, A Squadron 2RTR's patrol toward Sidi Azeiz was being monitored by Panzer Regiment 5, but the Germans misidentified the light cruiser tanks as heavily armoured Matilda infantry tanks, and reported that an attack was not possible. Herff—believing the British had two divisions operating in the area—had grown uneasy. A Squadron's patrol was interpreted as an attempt to concentrate south of Sidi Azeiz, in preparation for a thrust north the next day; such a move threatened to sweep aside Herff's force and unhinge the German front in the Sollum–Bardia area. Herff broke contact with the British; his plan was to join up with Cramer's Panzer Regiment 8 to mount a concentrated counter attack the following morning.

Выход Великобритании

Понимая, что группа 22-й гвардейской бригады будет уязвима для немецких бронированных контратак на открытой местности в районе Бир-Вейра и Муссаида, бригадир Готт отвёл её в ранние часы 16 мая. К 10:00 пехота заняла новые позиции у перевала Хальфая, однако группе 7-й бронетанковой бригады было приказано оставаться к западу от форта Капуццо до дальнейших указаний. Подкрепления Крамера прибыли в район Сиди-Азеиз в 03:00 и достигли форта Капуццо в 06:30. Около 08:00 он установил контакт с Kampfgruppe von Herff, но к середине дня у обеих групп закончилось топливо. Немецкое наступление возобновилось в 16:00 и было остановлено примерно семнадцатью танками 2RTR. Британцы доложили об одном подожжённом и одном выведенном из строя немецком танке, а также об остановке продвижения до пятидесяти танков, в то время как немцы считали, что они отразили сильную британскую танковую атаку. С наступлением темноты Херф прервал бой и перешёл к обороне, намереваясь отремонтировать повреждённую технику, провести перегруппировку и возобновить наступательные действия 18 мая. 2RTR отступил к Бир-эль-Хайрегату, за которым первоначально следовали два немецких танка, один из которых отступил после уничтожения другого. Полк прибыл в Бир-эль-Хайрегат, откуда он вышел два дня назад, около 02:30 17 мая.

Последствия

Операция "Бревити" не достигла большинства поставленных целей, сумев лишь вернуть контроль над перевалом Хафая. Британцы потеряли пять танков уничтоженными и еще 13 поврежденными, однако в танковых полках не было потерь личного состава. Общие потери составили не менее 206 человек. Наибольшие потери в ходе операции понесла 1-я Дурхемская лёгкая пехота – 196 человек убитыми, ранеными или плененными. 2-й шотландский гвардейский полк потерял одного убитого и четырех раненых, 3-й гвардейский полк Колдстрим – одного убитого, а 11-й гусарский полк – четырех раненых. Данные о потерях 2-й стрелковой бригады неизвестны. Немецкие потери составили три танка (один Panzer II и два Panzer III, хотя несколько других получили незначительные повреждения) и 258 человек убитыми, ранеными или плененными. Джек Грин и Алессандро Массиньяни оценивают общие потери итальянцев в 395 человек. Союзные источники сообщают о захвате 347 пленных из их числа. 5 августа Херфф высоко оценил берсальери, которые защищали перевал Хафая "с львиной храбростью до последнего человека против превосходящих сил противника. Большинство из них погибли, верные своему флагу". Лейтенант Джачинто Кова, командир взвода 8-го полка берсальери, посмертно был награжден Золотой медалью за военную доблесть – высшей наградой Италии за храбрость. В обосновании награды указывалось, что Кова организовал контратаку и погиб, пытаясь бросить ручную гранату в британский танк. Британцы получили похвалу от Уинстона Черчилля, который отправил Уэвеллу телеграмму, демонстрируя свое незнание ситуации: "Без использования "Тигрят" вы перешли в наступление, продвинулись вперед, захватили Хафаю и Соллум, взяли 500 немецких пленных и нанесли тяжелые потери в живой силе и технике. За это двадцать танков и 1000–1500 потерь не кажутся слишком высокой ценой". Черчилль завершил сообщение вопросом к Уэвеллу: "Когда вы планируете ввести в действие "Тигрят"?", имея в виду подкрепления, прибывшие в Александрию 12 мая в составе конвоя под кодовым названием "Операция Тигр". В истории 11-го гусарского полка отмечается, что "было ясно, что дальнейшие наступательные действия будут невозможны до полной подготовки 7-й бронетанковой дивизии". Конвой "Тигр" доставил 238 танков и позволил восстановить боеспособность 7-й бронедивизии, которая была выведена из строя с февраля из-за потерь, понесенных в ходе операции "Компас". Теперь можно было готовиться к операции "Баттл-Акс" и снятию осады с Тобрука. В системе британских и стран Содружества боевых наград, подразделения, участвовавшие в боях в районе перевала Хафая с 15 по 27 мая, в 1957 году были награждены отличием "Хафая 1941". Историк Томас Йенц предполагает, что операция "Бревити" могла закончиться победой британцев. Несмотря на неэффективность действий своих танковых войск, "мужественные" действия 2RTR и их патруль в направлении Сиди-Азеиза убедили немцев в поражении к вечеру 15 мая. Из-за того, что они не вступили в бой с 2RTR в тот день, несколько немецких командиров из 5-го танкового полка, включая командира полка, были отстранены от должностей после сражения. Йенц отмечает, что демонстративный выход 1-го и 7-го RTR из Тобрука мог привести к перегруппировке сил Оси, ослабив их общую позицию и, возможно, даже вынудив их отказаться от района Соллума. Операция "Бревити" показала Роммелю важность перевала Хафая: любая сторона, контролирующая его, имела бы "относительно безопасный маршрут для снабжения" во время наступлений в этом районе. 27 мая он начал операцию "Скорпион", в ходе которой Херфф вернул контроль над перевалом и отменил последний территориальный успех британцев в результате операции "Бревити".

Operation Brevity failed to achieve most of its objectives, succeeding only in retaking the Halfaya Pass. The British lost five tanks destroyed and a further 13 were damaged but the tank regiments suffered no losses in personnel. Total casualties amounted to at least 206 men. The 1st Durham Light Infantry suffered the most during the operation losing 196 men killed, wounded or captured. The 2nd Scots Guards lost one man killed and four wounded, the 3rd Coldstream Guards lost one man killed and the 11th Hussars suffered four men wounded. Losses among the 2nd Rifle Brigade are unknown. German casualties numbered three tanks (a Panzer II and two Panzer IIIs, although several more suffered minor damage) and 258 men killed, wounded or captured. Jack Greene and Alessandro Massignani place total Italian losses at 395. Allied accounts record the capture of 347 of these men. On 5 August, Herff praised the Bersaglieri, who had defended Halfaya Pass " with lionlike courage until the last man against stronger enemy forces. The greatest part of them died faithful to the flag". Lieutenant Giacinto Cova, a platoon commander in the 8th Bersaglieri Regiment, received a posthumous Gold Medal of Military Valour, Italy's highest award for bravery. The medal citation reported that Cova had organised a counter attack and was killed attempting to throw a hand held bomb at a British tank. The British received plaudits from Winston Churchill, who sent a telegram to Wavell betraying his ignorance of events by stating: "Without using the Tiger cubs you have taken the offensive, advanced , captured Halfaya and Sollum, taken 500 German prisoners and inflicted heavy losses in men and tanks. For this twenty I tanks and 1,000 or 1,500 casualties do not seem too heavy a cost." Churchill ended the message by asking Wavell "What are your dates for bringing Tiger cubs into action? ", in reference to the reinforcements that had arrived at Alexandria on 12 May as part of a convoy code named Operation Tiger. The 11th Hussar's regimental history notes that "it was clear that no further offensive action would be possible before 7[th] Armoured Division was fully prepared". The Tiger convoy brought 238 tanks and made it possible to refit the 7th Armoured Division, which had been out of action since February as a result of the losses it sustained during Operation Compass. Preparations could now be made for Operation Battleaxe and the relief of Tobruk. In the system of British and Commonwealth battle honours, units that served in the Halfaya Pass area between 15 and 27 May were awarded the honour Halfaya 1941 in 1957. The historian, Thomas Jentz, suggests that Brevity could have ended in victory for the British. While their tank forces were fighting ineffectively, the "gutsy" actions by 2RTR and their patrol toward Sidi Azeiz had convinced the Germans that the battle was lost by the evening of 15 May. Because of their failure to engage 2RTR late that day, several German commanders from Panzer Regiment 5, including its commanding officer, were removed from their posts after the battle. Jentz notes that a feint by the 1st and 7th RTR out of Tobruk might have caused a realignment of the Axis forces, weakening their overall position and perhaps even forcing them to give up the Sollum area. Operation Brevity highlighted to Rommel the importance of the Halfaya Pass; whichever side held it would have a "comparatively safe route for his supplies" during offensives in the area. On 27 May, he launched Operation Skorpion, during which Herff recaptured the pass and reversed the last British territorial gain from Brevity.