Sopwith 1 1/2 Strutter: Британский биплан Первой мировой войны

Введение

Британский истребитель, бомбардировщик и самолет-разведчик времен Первой мировой войны.

Sopwith 1 1/2 Strutter – британский одноместный или двухместный многоцелевой биплан времен Первой мировой войны. Он был первым британским двухместным истребителем с тянущим винтом и первым британским самолетом, поступившим на вооружение с синхронизированным пулеметом. Название "1 1/2 Strutter" (что дословно "полтора подкоса") было дано из-за длинных и коротких распорок, поддерживающих верхнее крыло. Этот тип самолета эксплуатировался как британскими авиационными службами, так и широко, хотя и без особого успеха, использовался французской авиацией.

Проектирование и разработка

В декабре 1914 года авиационная компания Sopwith разработала небольшой двухместный биплан с роторным двигателем Gnome, который стал известен как "Сигристский автобус" в честь Фреда Сигриста, управляющего производством Sopwith. "Сигристский автобус" совершил первый полет 5 июня 1915 года, и, хотя в день своего первого полета он установил новый британский рекорд высоты, был построен только один экземпляр, использовавшийся компанией в качестве служебного самолета. "Сигристский автобус" послужил основой для нового, более крупного истребителя Sopwith LCT (Land Clerget Tractor), спроектированного Гербертом Смитом и оснащенного двигателем Clerget. Как и в "Сигристском автобусе", каждое из верхних крыльев (центральной секции не было) соединялось с фюзеляжем парой коротких (полу-) и парой длинных распорок, образуя при взгляде спереди форму "W", что и послужило причиной популярного прозвища самолета – 1 1/2 Strutter. 1 1/2 Strutter имел традиционную конструкцию из дерева и ткани с проволочной расчалкой. Пилот и стрелок-наблюдатель сидели в разделенных тандемных кабинах, пилот – впереди, что обеспечивало стрелку хороший сектор обстрела из его пулемета Льюиса. Самолет был оснащен хвостовым оперением с изменяемым углом установки, который пилот мог регулировать в полете, а также воздушными тормозами под нижними крыльями для уменьшения длины посадочной полосы. В декабре 1915 года синхронизатор Vickers Challenger был запущен в серийное производство для Королевских военно-воздушных сил (RFC), а через несколько недель был размещен аналогичный заказ на систему Scarff Dibovski для RNAS. Первые серийные 1 1/2 Strutter оснащались либо одним, либо другим из этих синхронизаторов для фиксированного пулемета Vickers калибра .303; из-за нехватки новых систем некоторые ранние самолеты строились только с пулеметом наблюдателя. Позднее самолеты оснащались либо синхронизаторами Ross, либо Sopwith Kauper. Ранние механические синхронизаторы были ненадежны, и нередко винты повреждались или отстреливались. Кольцевая установка Scarff также была новой, и ее производство первоначально отставало от выпуска самолетов, для которых она требовалась. В качестве временной меры на некоторые ранние 1 1/2 Strutter устанавливались различные самодельные крепления для пулемета Льюиса, а также более старые кольцевые крепления Nieuport. Двухместные самолеты могли нести четыре бомбы под крыльями, которые можно было заменить двумя бомбами для патрулирования с целью борьбы с подводными лодками. С самого начала планировалась легкая бомбардировочная версия, в которой кабина наблюдателя исключалась для увеличения запаса топлива и бомб, как в Martinsyde Elephant и B. E.12, с внутренним бомбоотсеком, способным нести четыре бомбы.

In December 1914, the Sopwith Aviation Company designed a small, two seat biplane powered by an Gnome rotary engine, which became known as the "Sigrist Bus" after Fred Sigrist, the Sopwith works manager. The Sigrist Bus first flew on 5 June 1915 and although it set a new British altitude record on the day of its first flight, only one was built, serving as a company runabout. The Sigrist Bus formed the basis for a new, larger, fighter aircraft, the Sopwith LCT (Land Clerget Tractor), designed by Herbert Smith and powered by a Clerget engine. Like the Sigrist Bus, each of the upper wings (there was no true centre section) was connected to the fuselage by a pair of short (half) struts and a pair of longer struts, forming a "W" when viewed from the front; this giving rise to the aircraft's popular nickname of the 1 1/2 Strutter. The 1 1/2 Strutter was of conventional wire braced, wood and fabric construction. The pilot and gunner sat in widely separated tandem cockpits, with the pilot in front, giving the gunner a good field of fire for his Lewis gun. The aircraft had a variable incidence tailplane that could be adjusted by the pilot in flight and airbrakes under the lower wings to reduce landing distance. The Vickers Challenger synchronisation gear was put into production for the Royal Flying Corps (RFC) in December 1915 and in a few weeks, a similar order for the Scarff Dibovski gear was placed for the RNAS. Early production 1 1/2 Strutters were fitted with one or the other of these gears for the fixed .303 in Vickers machine gun; due to a shortage of the new gears some early aircraft were built with only the observer's gun. Later aircraft were either fitted with the Ross or the Sopwith Kauper gears. No early mechanical synchronisation gear was reliable and it was not uncommon for propellers to be damaged or shot away. The Scarff ring mounting was also new and production was at first slower than that of the aircraft requiring them. Various makeshift Lewis mountings as well as the older Nieuport ring mounting, were fitted to some early 1 1/2 Strutters as a stopgap. The two seaters could carry four bombs underwing, which could be replaced by two bombs for anti submarine patrols. From the beginning, a light bomber version was planned, with the observer's cockpit eliminated to allow more fuel and bombs to be carried in the manner of the Martinsyde Elephant and the B. E.12, with an internal bomb bay capable of carrying four bombs.

На службе в Великобритании

Прототип двухместного самолета совершил первый полет в декабре 1915 года, а серийные поставки начались в феврале 1916 года и поступали в RNAS. Военное ведомство разместило заказ на этот тип для RFC в марте, но поскольку производственные мощности Sopwith были закреплены за военно-морским флотом, заказы RFC пришлось разместить у Ruston Proctor и Vickers. Производство по субподряду у этих фирм набрало обороты лишь к августу. Поскольку битва на Сомме планировалась на конец июня, а в RFC ощущалась нехватка современных самолетов, было решено перебросить часть Sopwith из одной службы в другую, что позволило 70-й эскадрилье к началу июля 1916 года выйти на фронт с 1 1/2 Strutters, изначально предназначавшимися для ВМС. Поначалу 70-я эскадрилья успешно использовала новые самолеты. Период господства немецкой авиации, известный как "морская свирепость" Фоккера, закончился, а большая дальность полета и мощное вооружение 1 1/2 Strutter позволяли проводить наступательные патрулирования в глубине территории, контролируемой немцами. К моменту прибытия 45-й эскадрильи на фронт в октябре, новые истребители Albatros уже поступали в Jagdstaffeln. К январю 1917 года, когда 43-я эскадрилья прибыла во Францию, 1 1/2 Strutter уступил в качестве истребителя; более мощный двигатель Clerget 9B незначительно улучшил характеристики, но было уже слишком поздно, чтобы изменить ситуацию. Он оставался полезным самолетом дальней разведки при наличии адекватного истребительного прикрытия, но сильно пострадал во время "Кровавого апреля", где только 43-я эскадрилья понесла 35 потерь при численности офицерского состава в 32 человека. Как и другие ранние типы Sopwith, 1 1/2 Strutter был построен очень легко и его конструкция плохо переносила тяготы войны. Он был слишком стабилен для хорошего маневренного боя, а расстояние между кабинами пилота и наблюдателя затрудняло связь. Последние 1 1/2 Strutters в RFC были заменены Sopwith Camels в конце октября 1917 года. Большая дальность полета и стабильность делали этот тип подходящим для истребителя ПВО, и он состоял на вооружении 37-й, 44-й и 78-й эскадрилий. Большинство 1 1/2 Strutters, поставлявшихся в подразделения ПВО, были построены как двухместные, но многие были переоборудованы на месте в одноместные для повышения летных характеристик. Некоторые из этих одноместных самолетов были похожи на бомбардировочный вариант, но другие имели другую конструкцию, известную (как и аналогично модифицированные Sopwith Camels) как Sopwith Comic. Кабина пилота была перенесена назад за крылья, а один или два пулемета Lewis, установленные на креплениях Foster или фиксированные для стрельбы вверх, за пределы зоны вращения винта, заменили синхронизированные пулеметы Vickers. RNAS использовал большую часть своих 1 1/2 Strutters в качестве бомбардировщиков (в Эгейском море и Македонии, а также во Франции) и как корабельные самолеты, где он назывался Ship's Strutter и базировался на авианосцах, других военных кораблях Королевского флота. RNAS и RFC (а после апреля 1918 года Королевские ВВС [RAF]) использовали этот тип в качестве учебного самолета после снятия с боевого дежурства, и, как Sopwith Pup, он оказался популярным личным самолетом для старших офицеров.

The prototype two seater flew in December 1915 and production deliveries started to reach the RNAS in February 1916. The War Office had ordered the type for the RFC in March but because Sopwith's production capacity was contracted to the navy, the RFC orders had to be placed with Ruston Proctor and Vickers. Sub contract production from these manufacturers did not get into its stride until August. Since the Battle of the Somme was planned for the end of June and with the RFC having a shortage of modern aircraft, it was agreed that a number of Sopwiths would be transferred from one service to the other, allowing 70 Squadron to reach the front by early July 1916 with Sopwith built 1 1/2 Strutters, originally intended for the Navy. At first, 70 Squadron did very well with their new aircraft. The period of German ascendency known as the Fokker scourge was over and the 1 1/2 Strutter's long range and excellent armament enabled offensive patrolling deep into German held territory. By the time 45 Squadron reached the front in October, the new Albatros fighters were arriving at the Jagdstaffeln. By January 1917, when 43 Squadron arrived in France, the 1 1/2 Strutter was outclassed as a fighter; a more powerful Clerget 9B improved performance slightly but too late to reverse the situation. It was still a useful long range reconnaissance aircraft when it could be provided with adequate fighter escort but was one of the types to suffer severely during "Bloody April", 43 squadron alone suffering 35 casualties, from an officer establishment of 32. Like other early Sopwith types, the 1 1/2 Strutter was very lightly built and its structure did not stand up very well to arduous war service. It was far too stable to make a good dogfighter and the distance between the pilot and the observer's cockpits impeded their communication. The last operational 1 1/2 Strutters in the RFC were replaced by Sopwith Camels in late October 1917. The type's long range and stability were good qualities for a home defence fighter and it served with 37, 44 and 78 squadrons. Most of the 1 1/2 Strutters supplied to home defence units had been built as two seaters but many were converted locally to single seaters to improve performance. Some of these single seaters were similar to the bomber variant but others were of a different type, known (like similarly adapted Sopwith Camels) as the Sopwith Comic. The cockpit was moved back behind the wings and one or two Lewis guns, either mounted on Foster mountings or fixed to fire upwards, outside the arc of the propeller, replaced the synchronised Vickers. The RNAS used most of their 1 1/2 Strutters as bombers (in the Aegean and Macedonia as well as in France) and as shipboard aircraft, where it was known as the Ship's Strutter and flew from aircraft carriers, other warships of the Royal Navy and The RNAS and the RFC (and after April 1918 the Royal Air Force [RAF]) used the type as a trainer after it had been withdrawn from operational service and like the Sopwith Pup, it proved a popular personal aircraft for senior officers.

На службе во Франции

Самым крупным пользователем Sopwith был французский Aéronautique Militaire. К маю 1916 года стало очевидно, что бомбардировщики Farman и Breguet, а также самолеты-разведчики устарели, и в связи с неудачей их замены, особенно Nieuport 14, Sopwith был заказан в большом количестве у французских производителей в трех модификациях: SOP. 1A.2 (двухместный разведчик), SOP. 1B.2 (двухместный бомбардировщик) и SOP. 1B.1 (одноместный бомбардировщик). Поставки дополнялись большими партиями, поступавшими непосредственно из Великобритании и Франции. 1 1/2 Strutter оставался в широком применении как советскими войсками, так и белыми армиями во время Гражданской войны в России и советско-польской войны. Три самолета были захвачены в ходе этой войны и использовались поляками в 1919–1920 годах. Другие захваченные машины использовались государствами Балтии. Американский экспедиционный корпус закупил 384 двухместных самолета-наблюдателя Strutter и 130 одноместных бомбардировщиков во Франции в 1917–1918 годах. Хотя в основном они использовались для обучения, они применялись в боевых условиях 90-й аэроэскадрильей в качестве временной меры из-за нехватки более современных типов. ВМС США использовали некоторое количество двухместных Sopwith, а также Nieuport 28 и Hanriot HD.1 и 2 в качестве корабельных самолетов в первые послевоенные годы, испытывая возможность использования самолетов с платформ, установленных на башнях линкоров. 1 1/2 Strutter также состоял на вооружении ВВС Императорской японской армии – некоторые экземпляры использовались в японском экспедиционном корпусе в Сибири в 1918 году. Около 1500 самолетов 1 1/2 Strutter было построено для Королевского лётного корпуса и Королевской военно-морской авиационной службы, а во Франции – от 4200 до 4500.