Введение

Вымерший род млекопитающих

Моеритерий ("зверь из озера Моэрис") — вымерший род примитивных хоботных. Эти доисторические млекопитающие родственно связаны со слонами, а также, в более дальней степени, с морскими коровами и гираксами. Они обитали в эпоху эоцена.

Описание

Моеритерий был коренастым полуводным млекопитающим с короткими, толстыми ногами, жившим около 37–35 миллионов лет назад. Форма его тела и образ жизни демонстрируют конвергентную эволюцию со свиньями, тапирами и карликовым бегемотом. Моеритерий был меньше большинства или всех последующих пробоцидов, его высота в холке составляла всего и вес составлял . Форма черепа позволяет предположить, что, хотя у Моеритерия не было хобота, как у слона, у него могла быть широкая, гибкая верхняя губа, подобная губе тапира, для захвата водной растительности. Вторые резцы формировали небольшие бивни, однако они больше напоминали зубы бегемота, чем зубы современного слона.

Экология

Изотопный анализ указывает на то, что Moertherium вёл амфибиозный/полуводный образ жизни и, вероятно, питался пресноводными растениями.

Открытие

В 1901 году Чарльз Уильям Эндрюс описал Moeritherium lyonsi по окаменелым останкам, найденным в формации Каср-эль-Сага в Аль-Файюме, Египет. В 1902 году Эндрюс описал Moeritherium gracile по ископаемым останкам более мелкого экземпляра, найденного в той же местности в речно-морской формации, то есть в водно-болотных угодьях речных эстуариев и солоноватых лагун древней среды обитания. В 1904 году Чарльз Эндрюс обнаружил первые окаменелости Moeritherium trigodon в отложениях оазиса в Аль-Файюме. Этот вид также встречается в других районах Северной и Западной Африки. В 1911 году Макс Шлоссер из Мюнхена разделил Moeritherium lyonsi на два вида: Moeritherium lyonsi – крупная форма из формации Каср-эль-Сага, и новый крупный вид M. andrewsi из речно-морской формации. В 2006 году Moeritherium chehbeurameuri был описан по окаменелым останкам, найденным в ранне-позднеэоценовом местонахождении Бир-Эль-Атер, Алжир.

Классификация

Считается, что моэритерий не является прямым предком современных слонов; это была ветвь отряда Proboscidea, которая вымерла, не оставив потомства. В эоцене существовало несколько видов других примитивных пробоцидных, и некоторые, такие как Фиомия и Палеомастодон, были более похожи на современных слонов. Однако моэритерий был явно боковой ветвью в эволюционном древе пробоцидных, эволюционировав в сторону сходства с другими округлыми полуводными млекопитающими, такими как свиньи, тапиры и бегемоты, а не приобретя типичное для пробоцидных телосложение.