Введение
История слонов в Европе восходит ко временам Римской империи, но ещё раньше, в период Ледникового периода, родственники слонов были распространены по всему миру, включая Европу. Мамонты обитали в северных частях Земли, от Европы до Северной Америки. Прямозубый слон материковой Европы преимущественно населял Средиземноморье, но в теплые межледниковые периоды распространялся на остальную территорию Европы. Хотя он вымер во время последнего Ледникового периода, островные карликовые формы, такие как кипрский карликовый слон, пигмейский слон, наксосский карликовый слон и родосский карликовый слон, просуществовали дольше, а последний вид средиземноморских слонов продержался на острове Тилос около 4000 лет назад. Впоследствии присутствие настоящих слонов в Европе было обусловлено лишь их ввозом.
The history of elephants in Europe dates back to the time of the Roman Empire, but previously, during the Ice Age, relatives of elephants were spread across the globe, including Europe. Mammoths roamed the northern parts of the Earth, from Europe to North America. The straight tusked elephant of mainland Europe principally inhabited the Mediterranean, but reached the rest of Europe during warm interglacial periods. While it went extinct during the last Ice Age, insular dwarf forms such as the Cyprus dwarf elephant, the pygmy elephant, the Naxos dwarf elephant and the Rhodes dwarf elephant survived longer, and the last Mediterranean elephant species survived on Tilos until about 4000 years ago. Subsequently the presence of actual elephants in Europe was only due to importation of these animals.
Обзор
Европейцы впервые столкнулись с живыми слонами в 327 году до н.э., когда Александр Великий спустился в Индию из-за хребта Гиндукуш, но Александр быстро оценил их возможности. Четыре слона охраняли его шатер, и вскоре после его смерти его сподвижник Птолемей выпустил монеты, на которых Александр был изображен в слоновьем головном уборе, ставшим королевской эмблемой также и на эллинизированном Востоке. Аристотель опирался на информацию из первых рук при описании слонов, но, как и большинство европейцев, верил, что эти животные живут двести лет. Римские разведчики в царских сирийских парках незадолго до падения последнего из Селевкидов под натиском Рима получили приказ перерезать сухожилия всем слонам, которых они могли захватить, и хотя слоны выступали в римских цирках, военные слоны Шапура в середине IV века насчитывали сотни (Fox 1973 p 338). После падения Римской империи слоны в значительной степени исчезли из Европы. Будучи экзотическими и дорогими животными, они обменивались в качестве подарков между европейскими правителями, которые демонстрировали их как роскошных питомцев, начиная с подарка Харуна ар-Рашида слона Карлу Великому.