Введение
Район Всемирного наследия Риверсли – самое известное местонахождение окаменелостей в Австралии, признанное благодаря серии хорошо сохранившихся окаменелостей, отложенных с позднего олигоцена до более поздних геологических периодов. Эта система известняков, содержащая окаменелости, расположена недалеко от реки Грегори на северо-западе Квинсленда, в среде, которая когда-то представляла собой влажный тропический лес, ставший более засушливым по мере разделения массивов Гондваны и перемещения Австралийского континента на север. На территории площадью приблизительно [укажите площадь, если она есть в оригинале] находятся ископаемые останки древних млекопитающих, птиц и рептилий олигоценовой и миоценовой эпох, многие из которых были обнаружены и известны только по району Риверсли; виды, обитавшие там, известны как фауна Риверсли. Окаменелости в Риверсли уникальны тем, что они найдены в мягком пресноводном известняке, который не подвергся уплотнению. Это означает, что останки животных сохранили свою трехмерную структуру, а не были частично сдавливаемыми, как в большинстве ископаемых местонахождений. Район расположен в бассейне реки Грегори.
Riversleigh World Heritage Area is Australia's most famous fossil location, recognised for the series of well preserved fossils deposited from the Late Oligocene to more recent geological periods. The fossiliferous limestone system is located near the Gregory River in the north west of Queensland, an environment that was once a very wet rainforest that became more arid as the Gondwanan land masses separated and the Australian continent moved north. The approximately area has fossil remains of ancient mammals, birds, and reptiles of the Oligocene and Miocene ages, many of which were discovered and are only known from the Riversleigh area; the species that have occurred there are known as the Riversleigh fauna. The fossils at Riversleigh are unusual because they are found in soft freshwater limestone which has not been compacted. This means the animal remains retain their three dimensional structure, rather than being partially crushed like in most fossil sites. The area is located within the catchment of the Gregory River.
Описание
Окаменелости в Риверсли обнаружены в известняке у богатых известью пресноводных водоемов и в пещерах, в период эволюции экосистемы от пышных тропических лесов к полузасушливым травянистым сообществам. Некоторые из окаменелостей в Риверсли датируются возрастом 25 миллионов лет. Высокая концентрация карбоната кальция обеспечила исключительную сохранность этих окаменелостей. Окаменелости найдены более чем в 200 отдельных местонахождениях. Палеонтологическая летопись Риверсли имеет важное значение, поскольку предоставляет доказательства эволюции и распространения видов по Гондване. Фауна Риверсли олиго-миоценового периода классифицирована по четырем "фаунистическим зонам", которые используются для определения присутствия ископаемых таксонов в эти периоды времени. Их можно суммировать следующим образом:
Фаунистическая зона A (FZA): Поздний или верхний олигоцен, 28,4 – 23,03 миллиона лет назад.
Фаунистическая зона B (FZB): Ранний или нижний миоцен, 23,03 – 15,97 млн лет назад.
Фаунистическая зона C (FZC): Средний миоцен, 15,97 – 11,608 млн лет назад.
Фаунистическая зона D (FZD): Поздний или верхний миоцен, 11,608 – 5,332 млн лет назад.
Faunal Zone A (FZA): Late or Upper Oligocene, 28.4 to 23.03 million years ago
Faunal Zone B (FZB): Early or Lower Miocene, 23.03 to 15.97 Ma
Faunal Zone C (FZC): Middle Miocene, 15.97 to 11.608 Ma
Faunal Zone D (FZD): Late or Upper Miocene, 11.608 to 5.332 Ma
На этом участке идентифицировано тридцать пять видов ископаемых летучих мышей, что делает его самым богатым в мире по этому показателю. Исследователи предполагают, что этот сумчатый впервые появился около 15 миллионов лет назад и вымер примерно 12 миллионов лет назад, возможно, из-за потери среды обитания, вызванной изменением климата. Хорошо сохранившийся череп древнего Nimbacinus dicksoni, вымершего родственника тилацина, был использован для определения охотничьего поведения этого вида. Другие окаменелости свидетельствуют о том, как коала эволюционировала в ответ на изменение растительности Австралии от преобладающих тропических лесов к более сухим эвкалиптовым лесам. Ископаемая птичья фауна Риверсли включает в себя artamid Kurrartapu johnnguyeni, ископаемую сителлу и представителей различных других семейств современных птиц. Также обнаружены ископаемые останки некоторых насекомых и растений.
Исследования
Научные исследования в основном проводятся группой палеонтологов из Университета Нового Южного Уэльса.