Введение
РМЛ – это тип крупнокалиберного артиллерийского орудия, изобретенного в середине XIX века. В отличие от предшествующих гладкоствольных пушек, наличие нарезов в стволе обеспечивало значительно большую точность и пробивную способность, поскольку придаваемое снаряду вращение обеспечивало его устойчивость в полете. Типичные орудия весили 18 тонн и имели калибр 10 дюймов, они устанавливались в фортах и на кораблях. Это новое орудие и орудия с нарезным затвором (RBL) вызвали огромную гонку вооружений в конце XIX века, сопровождавшуюся стремительным развитием фортификационных сооружений и броненосных кораблей.
Опыт Королевского флота
Самым крупным нарезным дульнозарядным орудием, установленным на военном корабле, была 17,7-дюймовая 100-тонная пушка Elswick 1870-х годов, четыре из которых были установлены на каждом из итальянских линкоров Duilio и Enrico Dandolo (спущенных на воду в 1872 году). Королевский флот в то время был ограничен вооружением, производимым Арсеналом Вулвича, поэтому самыми тяжелыми орудиями, которые можно было установить на корабли, были 80-тонные 16-дюймовые пушки HMS Inflexible. Внедрение нарезных дульнозарядных орудий системы Армстронга (RBL) в Королевском флоте в 1860 году не было очень успешным. Бой у Кагосимы 14 августа 1863 года привел к 28 авариям при 365 произведенных выстрелах. После этого опыта Королевский флот вернулся к дульнозарядным орудиям до начала 1880-х годов. Другие флоты, в частности французский, продолжали разрабатывать и использовать RBL, но они лишь незначительно превосходили свои британские аналоги по скорострельности или энергии дула. В этот период в качестве метательного заряда использовался быстрогорящий черный порох, поэтому орудия имели короткую, форму "бутылки из-под соды", обеспечивающую легкий доступ к обоим концам для зарядки. RBL того времени были заметно слабее в казенной части и более подвержены поломкам. Катастрофическая авария на борту HMS Thunderer в январе 1879 года, когда 35-тонное 12-дюймовое дульнозарядное орудие дало осечку и впоследствии было перезаряжено дважды, побудила Адмиралтейство пересмотреть вопрос об использовании RBL. Улучшения в конструкции казенной части в период с 1860 по 1880 год, а также внедрение крупнозернистого пороха, заставили флот вновь обратить внимание на RBL, поскольку для нового пороха требовались более длинные стволы, которые нельзя было извлечь в башню для зарядки. Новая 12-дюймовая пушка была разработана для HMS Edinburgh в 1879 году, но разорвалась во время испытаний. После модификаций новое оружие оказалось надежным.