Джордж Уэлч: Ас Второй мировой войны и летчик-испытатель

Введение

Летящий ас Второй мировой войны (1918–1954)

Джордж Шварц Уэлч (10 мая 1918 – 12 октября 1954) был летчиком-асом Второй мировой войны, кандидатом на получение медали Почёта и пилотом-испытателем после войны. Уэлч наиболее известен тем, что был одним из немногих пилотов истребителей Корпуса авиации армии США, сумевших подняться в воздух для участия в бою с японскими войсками во время нападения на Перл-Харбор, а также своей работой в качестве летчика-испытателя. В 1944 году Уэлч уволился из Военно-воздушных сил США в звании майора и стал пилотом-испытателем компании North American Aviation.

Ранние годы

Джордж Шварц Уэлч родился как Джордж Льюис Шварц-младший, сын Джорджа Льюиса Шварца-старшего (15 ноября 1887 – 30 мая 1972) и Джулии Энн Уэлч (29 апреля 1891 – 21 мая 1974), но его родители изменили его имя, чтобы избежать антигерманских настроений, вызванных Первой мировой войной. Его отец был старшим научным сотрудником-химиком на экспериментальной станции Dupont в Уилмингтоне, штат Делавэр. У него был младший брат по имени Ден Шварц Уэлч (31 марта 1920 – 1 ноября 1999), который служил в армии США с 1941 по 1945 год. Он учился в школе Святого Андрея (1936). Он проучился три года на факультете машиностроения в Университете Пердью, после чего в 1939 году поступил в армейский авиационный корпус. Во время учебы в Пердью он стал членом братства Дельта Апсилон. Он проходил обучение в летных школах USAAC, включая Брукс-Филд, Келли-Филд и Рэндольф-Филд в Сан-Антонио, штат Техас, а также Гамильтон-Филд в Новато, штат Калифорния.

Вторая мировая война

Получив крылья и звание в январе 1941 года, Уэлч был направлен в 47-ю истребительную эскадрилью, 15-ю истребительную группу, на авиабазу Уилер-Филд, Оаху, Гавайи, в феврале 1941 года. Во время посадки в свои P-40 механики сообщили им о необходимости рассредоточить самолеты. "К черту это", – ответил Уэлч. Взлетев только с патронами калибра .30 в крыльевом вооружении, Уэлч заявил о двух сбитых японских пикирующих бомбардировщиках Aichi D3A Val над полем приземления Эва. Первый японский самолет был лишь поврежден и вернулся на свой авианосец, а второй был добит Кеном Тейлором незадолго до его посадки на Уилер-Филд для получения патронов калибра .50 для двух пулеметных установок в обтекателях двигателей. Во время второго вылета Уэлч сбил Val (который шел позади Кena Тейлора и потерпел крушение в районе Вахиава), а затем истребитель Mitsubishi Zero примерно в восьми километрах к западу от Барберс-Пойнт. И Уэлч, и Тейлор были представлены генералом Генри Х. Арнольдом к медали Почета, но были награждены Крестом за выдающиеся заслуги – второй по значимости наградой Армии США за храбрость. После Перл-Харбора Уэлч вернулся в континентальную часть США для участия в агитационных выступлениях в поддержку военных облигаций, а затем был назначен в 36-ю истребительную эскадрилью 8-й истребительной группы в Новой Гвинее. Несмотря на свои воздушные победы 7 декабря 1941 года, Уэлч был недоволен полетами на малоэффективном Bell P-39 Airacobra. 7 декабря 1942 года, в годовщину Перл-Харбора, Уэлч сбил истребитель "Зеро" и два пикирующих бомбардировщика Aichi D3A Val. На вопрос журналиста о том, что ему нравится в P-39, семикратный ас Джордж Уэлч ответил: "Ну, у него 544 килограмма броневой стали Allison". Это была отсылка к центральному расположению двигателя (то есть позади кабины пилота), а не к фактической броне. Когда Уэлч спросил, когда его эскадрилья (36-я ИЭ) получит Lockheed P-38 Lightning, ему ответили: "Когда у нас закончатся P-39". Он продолжил летать на прототипах военно-морского North American FJ-1 и позже на XP-86 ВВС. Изначально North American предложил XP-86 с прямым крылом, который был принят ВВС 1 мая 1945 года. 1 ноября North American, используя захваченные немецкие технологии, предложила и получила разрешение на существенную переработку XP-86 в конфигурацию со стреловидным крылом с углом стреловидности 35 градусов. Это была новая технология, и первый в США высокоскоростной самолет со стреловидным крылом, значительно превосходящий XP-84 Republic Aviation. Уэлч был выбран главным летчиком-испытателем этого проекта. После примерно 30-минутного полета Уэлч опустил закрылки и шасси для посадки. В этот момент носовое колесо не полностью вышло. В течение 40 минут Уэлч безуспешно пытался выпустить носовое колесо. Когда запас топлива стал критическим, он решил совершить посадку на высохшее дно озера Мурок без полностью выпущенного носового колеса. При касании, в положении "нос вверх", Уэлч заглушил двигатель, и по мере замедления XP-86 носовое колесо опустилось и зафиксировалось. Самолет не получил повреждений. Министр ВВС Стюарт Саймингтон дал указание North American ни при каких обстоятельствах не преодолевать звуковой барьер до тех пор, пока этого не достигнет X-1. Он мог воспользоваться своим авторитетом в этом отношении, поскольку и XP-86, и X-1 были программами ВВС. Единственной претензией Уэлча к самолету было то, что двигатель J35 был недостаточно мощным, а скорость набора высоты составляла всего лишь разочаровывающие 1219 метров в минуту. Однако North American уже заключила контракт с General Electric на более мощные двигатели J47 для серийных P-86A. В своей книге "Aces Wild: The Race for Mach 1" (1998) сослуживец Уэлча, летчик-испытатель North American Аль Блэкберн предположил, что Уэлч, возможно, преодолел звуковой барьер за две недели до Чака Йегера во время одного из ранних полетов на прототипе XP-86. Сам Уэлч никогда этого не утверждал. Блэкберн основывал свое утверждение на интервью со свидетелями, бывшими сотрудниками North American и доступе к современным историческим данным. Роберт Кемпель, автор книги "The Race For Mach 1", опровергает это утверждение, утверждая, что для самолета Уэлча преодолеть звуковой барьер с недостаточно мощным двигателем было невозможно. Он отмечает, что конструкция XP-86 была способна к трансоническому полету, но маломощный двигатель J35 C-3 ограничивал его характеристики. Поздний Боб Гувер, самолет сопровождения Уэлча и Йегера, также оспаривал историю Уэлча, заявив, что Уэлч не летал в тот день, потому что его самолет ремонтировался. Наивысшая скорость, достигнутая Уэлчем в 1947 году, согласно официальным данным летных испытаний, составила около 0,93 Маха при максимальном пикировании с высоты 13751 метров при 100,8% военных оборотах двигателя (то есть на максимальной мощности). North American провела этот тест, получивший название "Исследование высоких чисел Маха", 13 ноября. ВВС подтвердили все результаты North American и это число Маха в своих собственных испытаниях Фазы II, проведенных в декабре 1947 года. К концу 1947 года XP-86 налетал 29 часов 23 минуты летных испытаний, большинство из которых выполнил Уэлч. 14 октября 1947 года капитан Чарльз Йегер преодолел скорость звука на Bell X-1. Заявление о том, что XP-86 преодолел скорость звука с Уэлчем за штурвалом, было сделано только 26 апреля 1948 года, через пять с половиной месяцев после сверхзвукового полета X-1. Уэлч продолжил работать главным летчиком-испытателем, инженером и инструктором в North American Aviation во время Корейской войны, где, по сообщениям, сбил несколько вражеских МиГ-15, "контролируя" своих учеников. Победы Уэлча были совершены в нарушение прямого приказа не вступать в бой, и зачет побед был передан его ученикам. После войны Уэлч вернулся к летным испытаниям, на этот раз на F-100 Super Sabre, в то время как Йегер летал на самолете сопровождения. Уэлч стал первым человеком, преодолевшим звуковой барьер в горизонтальном полете на этом типе самолета 25 мая 1953 года. В ходе программы летных испытаний были обнаружены проблемы с устойчивостью, и 12 октября 1954 года, в День Колумба, F-100A-1 NA Super Sabre Уэлча, серийный номер 52-5764, разрушился при выполнении маневра с перегрузкой 7G на скорости 1,55 Маха с высоты 13500 метров и упал в озеро Розамонд в пустыне Мохаве примерно в 72 километрах к северу от Лос-Анджелеса. Когда его нашли, Уэлч все еще находился в катапультируемом кресле, получив тяжелые травмы. Его доставили вертолетом, но констатировали смерть по прибытии в больницу авиационного завода ВВС США № 42. Он похоронен на Арлингтонском национальном кладбище.

After receiving his wings and commission in January 1941, Welch was posted to the 47th Pursuit Squadron, 15th Pursuit Group, at Wheeler Field, Oahu, Hawaii in February 1941. While climbing into their P 40s, the crew chiefs informed them that they should disperse their planes. "To hell with that", Welch said. Taking off with only .30 cal ammunition in the wing guns, Welch claimed two kills of Aichi D3A Val dive bombers over Ewa Mooring Mast Field. The first Japanese aircraft was only damaged and made it back to its carrier, while the second was finished off by Ken Taylor, shortly before he landed at Wheeler Field to get .50 cal ammo for his two cowl guns. On his second sortie, Welch shot down a Val (which was behind Ken Taylor, and crashed in the community of Wahiawa) then one Mitsubishi Zero fighter about 5 miles west of Barbers Point. Both Welch and Taylor were nominated for the Medal of Honor by General Henry H. Arnold, but were awarded the Distinguished Service Cross, the second highest US Army medal for valor, for their actions. After Pearl Harbor, Welch returned to the continental United States to give war bond speeches until being assigned to the 36th Fighter Squadron of the 8th Fighter Group in New Guinea. Despite his aerial victories on December 7, 1941, Welch was dissatisfied with flying the poorly performing Bell P 39 Airacobra. Welch shot down a Zero and two Aichi D3A “Val” dive bombers on December 7, 1942, the first anniversary of Pearl Harbor. When asked by a journalist what aspect of the P 39 he liked, then seven victory ace George Welch said, "Well, it's got 1200 pounds of Allison armor plate." This was a reference to the center mounted engine (i. e.: behind the cockpit) rather than to actual armor plating. When Welch inquired as to when his squadron (the 36th FS) would receive Lockheed P 38 Lightnings, he was told, "When we run out of P 39s." He went on to fly the prototypes of the Navy's North American FJ 1 and later the Army Air Forces' XP 86. North American originally proposed a straight wing version of the XP 86 and the Army Air Forces accepted this on May 1, 1945. On November 1, North American, with the aid of captured German technology, proposed and was given permission for a major redesign of the XP 86 to a 35 degree, swept wing configuration. This was new technology and the USA's first high speed, swept wing airplane and a significant advance over Republic Aviation's XP 84. Welch was chosen as chief test pilot for the project.|group=N of the XP 86 was on October 1, 1947, flown by Welch. After about a 30 minute flight, Welch lowered the flaps and gear to land. At this point, the nose gear would not extend completely. For 40 minutes, Welch unsuccessfully tried everything to extend the nose gear. When he reached a low fuel state, he elected to land on Muroc Lake Bed without a fully extended nose gear. Upon touchdown, in a nose high attitude, Welch cut the engine, and as the XP 86 slowed, the nose gear snapped down and locked. The aircraft was undamaged. Secretary of the Air Force Stuart Symington had instructed North American that they were not, under any circumstances, to break the sound barrier before the X 1 achieved this milestone. He could exercise his authority in this regard because both the XP 86 and X 1 were Air Force programs. Welch's only complaints about the aircraft was the J35 engine lacked power and the rate of climb was only a disappointing 4000 feet (1219 m) per minute. North American, however, had already contracted with General Electric for more powerful J47 engines for the production P 86As. In his book Aces Wild: The Race for Mach 1 (1998), fellow North American test pilot Al Blackburn speculates that Welch may have broken the sound barrier two weeks before Chuck Yeager in an early flight of the XP 86 prototype. Welch himself never made that claim. Blackburn based his contention on interviews of eyewitnesses, former North American employees, and access to contemporary historical accounts. Robert Kempel, author of The Race For Mach 1 contradicts the claim, contending for Welch's aircraft to break the sound barrier with an underpowered engine was impossible. He notes that the XP 86 airframe was capable of transonic flight, but the interim low power J35 C 3 limited its performance. The late Bob Hoover, chase pilot for Welch and Yeager, had also disputed the Welch story, stating that Welch was not flying that day because his plane was being repaired. The highest Mach number reached by Welch in 1947, as indicated by official flight test records, was about 0.93, in a maximum power dive from 45114 feet (13751 m) with the engine at 100.8% Military RPM (i. e. maximum power). North American conducted this test, their "High Mach Number Investigation", on November 13. The USAF verified all North American results and this test Mach number in their own Phase II tests conducted in December 1947. By the end of 1947, the XP 86 had logged 29 hours and 23 minutes of flight test time, most flown by Welch. On October 14, 1947, Captain Charles Yeager exceeded Mach 1 in the Bell X 1. The claim of the XP 86 passing Mach 1, with Welch at the controls, was not made until April 26, 1948, five and a half months after the X 1 supersonic flight.]] Welch went on to work as chief test pilot, engineer, and instructor with North American Aviation during the Korean War, where he reportedly downed several enemy MiG 15 Fagots while "supervising" his students. Welch's kills were in disobedience of direct orders for him not to engage, and credits for the kills were thus distributed among his students. After the war, Welch returned to flight testing; this time in the F 100 Super Sabre, with Yeager flying the chase plane. Welch became the first man to break the sound barrier in level flight with this type of aircraft on May 25, 1953. Stability problems were encountered in the flight test program, and on Columbus Day, October 12, 1954, Welch's F 100A 1 NA Super Sabre, AF Ser. No. 52 5764, disintegrated during a 7 G pullout at Mach 1.55 from 45,000 ft (13,500 m) and crashed in Rosamond Lake in the Mojave Desert about 45 miles (72 km) north of Los Angeles. When he was found, Welch was still in the ejection seat, critically injured. He was evacuated by helicopter, but was pronounced dead on arrival at the United States Air Force Plant 42 hospital. He is buried in Arlington National Cemetery.

Фильмовое изображение

В фильме "Тора! Тора! Тора!" Уэлча сыграл актёр Рик Купер.