Введение

Роман С. С. Ван Дайна "Дело об убийстве епископа" (1929) — четвёртый роман в серии детективных романов о вымышленном детективе Фило Вансе. Детектив расследует загадочное убийство, сюжет которого основан на детской считалке. "Дело об убийстве епископа" считается первым детективным романом, построенным вокруг детской рифмы.

Краткое содержание сюжета

История повествует о серии убийств, происходящих в престижном районе Нью-Йорка. Первое убийство, жертвой которого стал г-н Джозеф Кокрен Робин, найденный пронзенным стрелой, сопровождается запиской, подписанной "Епископом", с цитатой из детской считалки "Кто убил малиновку?". Это преступление происходит в доме пожилого физика, у которого есть красивая юная воспитанница и частная площадка для стрельбы из лука. Окружной прокурор Маркхэм находит обстоятельства настолько странными, что просит своего друга Фило Вэнса проконсультировать его по психологическим аспектам расследования. Последующие убийства, связанные с семьей физика и его соседями, сопровождаются аналогичными отрывками из сборника стихов "Матушка Гусыня", например, случай с Джонни Сприггом, "которого прострелили прямо в парике, в парике, в парике". В середине книги пожилая женщина признается в совершении преступлений, но полиция отвергает эту версию по физическим причинам, а Фило Вэнс – по психологическим. Вэнсу и полиции удается вовремя обнаружить похищение и заточение маленькой мисс Моффэт, прежде чем ребенок задохнется в шкафу, в котором ее заперли. Вэнс наконец понимает значение намека одного из персонажей на пьесу Генрика Ибсена "Претенденты". Вэнс организует эффектную развязку, в которой преступник отравляется бокалом ликера, который он сам приготовил для другого подозреваемого.

Литературное значение и критика

Современный интерес к этой книге обусловлен, по крайней мере частично, её ролью как предшественницы других книг с аналогичной структурой, в которых обстоятельства серии убийств кажутся связанными с внешним источником, например, в данном случае, со сказками о Матери Гусыне. Многие другие детективные романы Золотого века построены вокруг формальной схемы. Агата Кристи использовала этот мотив в романе «Десять негритят» и ряде других произведений, основанных на детских стишках (например, «Hickory Dickory Dock», «One, Two, Buckle My Shoe» и др.), или другом объединяющем элементе, таком как алфавит («Азбука убийств»). «Фило Ванс более чем когда-либо педантичен и не несёт никакого смысла, за исключением цитат из энциклопедий о современной физике и математике. Молодого учёного "подставляют" в серии, казалось бы, бессмысленных убийств, а разгадка появляется словно из ниоткуда после того, как Ванс заканчивает свою лекцию». «Убийца в этой истории обладает необычным чувством юмора и честной игры. В непрерывной цепочке последовательных убийств на каждом месте преступления обнаруживается записка. Каждая записка содержит детскую рифму с ложной подсказкой и подписана "Епископ". Фило Вансу удаётся остановить это забавное, но смертоносное развлечение, в котором щедро смешаны стрельба из лука, шахматы, астрономия, яд и кровопролитие».

Кино, телевидение или театральные адаптации

Фильм с участием Базила Ратбона был снят по мотивам дела об убийстве епископа в 1930 году. Этот фильм был одним из первых звуковых фильмов и не содержит музыкального сопровождения. Некоторые элементы сюжета детектива были использованы в фильме Дарио Ардженто "Бессонный" (в Италии известен как Non ho sonno), где убийства отсылают к детской считалке.