Введение

Альбом комиксов "Краткие жизни" (1994) – седьмой сборник выпусков серии комиксов DC Comics "Песочный человек". Сценарий написан Нилом Гейманом, рисунок – Джилл Томпсон, тушь – Винс Локк и Дик Джордано, колорирование – Дэниел Воццо, леттеринг – Тодд Клейн, обложка – Дейв Маккин. Введение написано Питером Страубом, но опубликовано как послесловие; Нил Гейман написал краткое предисловие, объясняющее это. Выпуски, вошедшие в сборник, № 41–49, впервые вышли в 1992 и 1993 годах. Сборник впервые был издан в мягкой и твердой обложке в 1994 году. Ему предшествовали "Сказки и отражения" и "Конец миров".

Синопсис

Делирий Бесконечного, несчастная и все более нестабильная, решает выследить своего любимого брата Разрушение, о котором Бесконечные не слышали с тех пор, как он отказался от своей роли триста лет назад. Она просит своих братьев и сестер помочь ей в поисках, и только Сон, мрачный из-за печального конца недавних любовных отношений, соглашается. Делирий составляет список знакомых Разрушения: «адвокат, олдермен, Этайн Второго взгляда и танцовщица». Фарамонд, знакомый Сна, предоставляет им автомобиль и водителя, Руби. Они сначала навещают «адвоката», Берни Капакса, но обнаруживают, что он погиб в результате странного несчастного случая на строительстве накануне. Делирий определяет, что и «олдермен», бог Либ Олмай, и Этайн недоступны для них. В мотеле, который внезапно сгорает в пожаре, предположительно вызванном сигаретой Руби, погибает и Руби. Сон, встревоженный смертью Руби, начинает подозревать вмешательство враждебных сил. Они находят «танцовщицу» – месопотамскую богиню любви Иштар, бывшую возлюбленную Разрушения, работающую сейчас стриптизершей; она неохотно сообщает Сну, что не знает, где находится Разрушение. Сон и Делирий уходят. Обеспокоенная их визитом, Иштар решает «по-настоящему танцевать», чего она не делала со времен расцвета своего культа; высвободившаяся физическая энергия уничтожает и ее, и стриптиз-клуб. Обеспокоенный последствиями их поисков, Сон внезапно прекращает путешествие, что вызывает гнев Делирия; они оба возвращаются в свои владения. Сон советуется с Баст, которая ранее выторговала местонахождение Разрушения в обмен на ключ от Ада; она советует ему обратиться к оракулу, хотя Сон утверждает, что нет оракулов, способных предсказать судьбу Бесконечных. Сон и Делирий мирятся и продолжают путешествие. Они обращаются к Судьбе, который отказывается помогать; он напоминает Сну, что существует оракул крови Бесконечных, и предупреждает, что их единственная будущая встреча с любимым человеком будет неудовлетворительной для обоих. Сон, глубоко обеспокоенный, убежден Делирием продолжить путь. С большим неохотой Сон наконец обращается к оракулу – своему отчужденному сыну Орфею, которого он отверг в гневе после разногласий и отказал в смерти после нападения менад. Сон обязан предоставить сыну дар взамен; Сон и Делирий отправляются на встречу с Разрушением, который живет в достатке на острове напротив Орфея. Разрушение признает, что установил автоматические механизмы, чтобы отпугнуть ищущих его, необратимые после того, как он отказался от своей роли; они стали причиной смерти Капакса, Руби и Иштар. Он отказывается вернуться, разочаровывая Делирию; он размышляет о том, что «не бывает монеты с одной стороны». Разрушение затем разбирает свою галерею и покидает Землю. Сон возвращается к Орфею, и они мирятся. С сожалением Сон дарует ему благословение и убивает его, тем самым нарушив правило, запрещающее Бесконечным проливать кровь родственников. Удовлетворенная, Делирий возвращается в свое царство. Сон возвращается в свое царство, настолько преображенный чувством вины и печали из-за смерти Орфея, что обитатели Снов едва узнают его. Узнав о смерти Орфея, его орден распадается с благословения Сна и хоронит его голову.