Введение

Австралийская мужская баскетбольная команда.

«Сидней Кингз» – австралийская профессиональная мужская баскетбольная команда, участвующая в Национальной баскетбольной лиге (NBL). Команда базируется в Сиднее, штат Новый Южный Уэльс, и проводит домашние игры на «Qudos Bank Arena» в Олимпийском парке Сиднея. «Кингз» были образованы в результате слияния команд «West Sydney Westars» и «Sydney Supersonics» в октябре 1987 года. «Кингз» выиграли пять чемпионатов НБЛ в 2003, 2004, 2005, 2022 и 2023 годах. Они стали первой командой, выигравшей три чемпионата подряд в НБЛ, и в настоящее время занимают третье место по количеству выигранных чемпионатов после «Мельбурн Юнайтед» (шесть) и «Перт Уайлдкэтс» (десять).

1988-2002: первые 15 лет

The Kings были сформированы в результате слияния команд West Sydney Westars и Sydney Supersonics в октябре 1987 года. Команда переняла фиолетовые и золотые цвета, традиционно ассоциируемые с самой успешной командой НБА в 1980-х годах – Los Angeles Lakers. До этого слияния ни одна команда из Сиднея никогда не достигала полуфинала чемпионата NBL. Это изменилось в 1989 году, когда Kings заняли пятое место с результатом 15–9 и вышли в полуфинал, выиграв у Melbourne Tigers со счетом 2–1. После того, как первые две игры в полуфинале завершились вничью, Kings потерпели унизительное поражение от Canberra Cannons со счетом 142–82 в третьем, решающем матче серии. В 1990 году Sydney попали в плей-офф, но проиграли в первом раунде Brisbane Bullets. В 1992 году, под руководством легионеров Дуэйна МакКлейна (признанного лучшим игроком первой сборной NBL) и Кена МакКлэри (занявшего 5-е место в лиге по количеству подборов), Kings заняли второе место в регулярном чемпионате. На этот раз они дошли до полуфинала, где уступили Tigers, которые впоследствии проиграли South East Melbourne Magic в финальной серии. В последующие годы Kings, несмотря на финансовую поддержку владельца Майка Врублевски, приобрели репутацию команды, не оправдывающей ожиданий. В середине 90-х в составе команды выступали такие известные игроки, как Леон Триммингем, Марио Дональдсон, Дин Утхофф и Фил Смит, но они не смогли выйти в плей-офф в 1993 и 1995 годах, а в 1994 и 1996 годах были выбиты из борьбы в первом раунде. Вскоре команда получила прозвище "Виолетовые крошки" (The Violet Crumbles) – отсылка к популярному шоколадному батончику в фиолетовой обертке, намекая на то, что команда, хоть и облачена в фиолетовый цвет, рассыпается под давлением. "Кардиологические дети" (The Cardiac Kids) – еще одно прозвище, данное команде за частые захватывающие и напряженные матчи. После вылета из плей-офф в 1996 году Kings вновь вернулись в них только в 2001 году, когда дошли до первого раунда, но уступили Townsville Crocodiles. Для усиления команды был приглашен разыгрывающий сборной Австралии Шейн Хил, который занял второе место в лиге по средней результативности, уступив лишь своему товарищу по олимпийской сборной Эндрю Гейзу. В сезоне 2001–02 Хил также занял третье место по средней результативности, но Kings снова не смогли пробиться в плей-офф.

2003-2008: Первая эра чемпионата

В сезоне 2002–03 к Хилу присоединились талантливые легионеры Крис Уильямс и Кавосси Франклин. Команда также приветствовала Брайана Гуорджиана, лидера NBL по количеству побед в качестве тренера. «Кингз» заняли первое место в регулярном чемпионате с результатом 22–8 и в гранд-финале обыграли «Перт Уайлдкэтс» со счетом 2–0, завоевав свой первый чемпионский титул. Гуорджиану удалось внедрить свою оборонительную тактику, которая успешно применялась им с командами «Spectres», «Magic» и «Titans» в Мельбурне, и, казалось, остановить «Кингз» было невозможно. Команда смогла подписать качественных легионеров, таких как Крис Уильямс, признанный самым ценным игроком лиги в сезоне 2002–03. Кроме того, в Сидней перешли многие игроки из штата Виктория, ранее работавшие с Гуорджианом, такие как Джейсон Смит и Брэдли Шеридан. Хил завершил карьеру после сезона 2002–03, и его место занял Си Джей Брутон. Джейсон Смит подписал контракт после возвращения в NBL из Европы, но, к сожалению, получил травму уже на 13-й игре сезона и был заменен легионером Крисом Каррауэллом. «Кингз» начали сезон 2003–04 с 10 побед подряд и в итоге выиграли свой второй чемпионат, победив своих принципиальных соперников из «Уэст Сидней Рэзорбэкс» в серии до трех побед со счетом 3–2. Матт Нильсен был признан самым ценным игроком регулярного чемпионата и финала в сезоне 2003–04, после чего уехал играть за границу. В сезоне 2004–05 «Кингз» вновь показали хорошие результаты, несмотря на неудачный матч с «Таунсвиллом», в котором Си Джей Брутон получил травму локтя и выбыл на несколько недель, а кандидат на звание лучшего новичка года Люк Кендалл получил разрыв крестообразных связок. «Кингз» обошлись без своей основной задней линии до возвращения Брутона и подписания контракта с мощным легионером Роланом Робертсом. «Кингз», возможно, стали сильнее, чем прежде, заняли первое место в регулярном чемпионате и разгромили «Воллонгонг Хоукс» в трех матчах подряд, став первой командой в истории австралийской лиги, выигравшей три чемпионата подряд. Джейсон Смит был назван самым ценным игроком финала NBL. В сезоне 2005–06 «Кингз» снова заняли первое место в регулярном чемпионате и вышли в гранд-финал. Легионерский центровой Ролан Робертс получил разрыв грудной мышцы, пытаясь повторить данка Винса Картера на конкурсе данков All Star, и был заменен Седриком Уэббером. В финале они проиграли со счетом 0–3 команде «Мельбурн Тайгерс», возглавляемой Крисом Ансти. В 2006 году клуб был приобретен Тимом Джонстоном, председателем компании Firepower International, за 2 миллиона долларов. В 2007 году Джонстон продал часть акций 31-летнему Дорри Кордахи, генеральному директору и владельцу DKM. В сезоне 2006–07 «Кингз» продолжили свой успех в плей-офф, несмотря на потерю звездного защитника Си Джея Брутона, перешедшего в «Брисбен Буллетс» в межсезонье. В полуфинале «Кингз» встретились с «Буллетс», возглавляемыми Брутоном, и проиграли со счетом 0–2, в то время как капитан и ключевой игрок Джейсон Смит пытался играть с переломом руки. В сезоне 2007–08 «Кингз» снова встретились с «Мельбурн Тайгерс». В этот раз серия дошла до решающего пятого матча, в котором, на фоне слухов о возможном банкротстве клуба и неопределенности с контрактами игроков и будущим, «Кингз» проиграли «Тайгерс» со счетом 2–3 на своем поле.

20082010: Клуб прекратил существование

24 марта 2008 года тренер Брайан Горджан покинул клуб по обоюдному соглашению, а 12 июня 2008 года NBL аннулировала лицензию сиднейской команды, так как компания Firepower обанкротилась, и «Кингс» не смогли выплатить зарплаты игрокам.

20102012: Возобновление работы Kings

После реорганизации структуры управления и смены владельцев, «Сидней Кингз» вернулись в НБЛ в сезоне 2010–11, после двухлетнего перерыва. Однако, несмотря на громкие приобретения, такие как Джулиан Хаззу, Бен Маджен и Люк Мартин, «Кингз» в свой первый сезон после возвращения заняли последнее место в турнирной таблице с результатом 8–20. В связи с локаутом в НБА в 2011 году, самый известный австралийский баскетболист, бывший центровой «Милвоки Бакс» Эндрю Богут, рассматривал возможность игры в НБЛ в сезоне 2011–12. Его связывали с «Аделаидой 36ers», «Голд-Кост Блейз» и «Кингз», за которые Богут болел, будучи ребенком в Австралии. Считалось, что «Сидней» является фаворитом в борьбе за его подпись, и в итоге Богут выбрал «Кингз» для своего дебюта в НБЛ. Однако, вопрос со страховкой, покрывающей его оставшийся контракт с «Бакс» на 39 миллионов долларов США, не был решен, лишив «Кингз» и НБЛ услуг самого известного австралийского игрока. Ожидалось, что подписание Богута приведет к увеличению числа членов клуба и посещаемости матчей лиги. Несмотря на то, что Богут не смог выйти на площадку, позже он выразил заинтересованность в присоединении к тренерскому штабу «Кингз» во время локаута, чтобы помочь клубу. Однако этого не произошло. В сезоне 2011–12 «Кингз» выступили лучше, заняв седьмое место с результатом 11–17.

2012-2018: Продолжающаяся борьба

Kings продолжали испытывать трудности в течение последующих шести лет, пробившись в плей-офф лишь однажды (в сезоне 2012–13) за восемь сезонов после возвращения в лигу, и завершая регулярный сезон с отрицательным балансом побед и поражений в каждом из этих восьми сезонов. В ноябре 2015 года клуб сыграл свой 800-й матч в истории франшизы. Австралийская баскетбольная легенда Эндрю Гейз был назначен главным тренером команды на трехлетний контракт, начиная с сезона 2016–17. В сезоне 2016–17 команда подписала таких известных игроков, как Кевин Лиш, Брэд Ньюли и Алекс Марич, а также легионеров Грега Уиттингтона и Майкла Брайсона; однако, после старта сезона с пяти побед в первых шести матчах, "Короли" выиграли лишь восемь из оставшихся 22 игр и не попали в плей-офф. Перед сезоном 2017–18 команда усилилась легионерами Перри Эллисом и Трэвисом Лесли, а также малым форвардом Тоддом Бланчфилдом; однако, ситуация не улучшилась, и команда проиграла 16 из первых 21 матчей, так как Лиш получил травму икроножной мышцы, из-за которой пропустил большую часть регулярного сезона. В конце сезона клуб подписал Джерома Рэндла, MVP NBL сезона 2016–17, и центрового Джереми Тайлера. Рэндл привел команду к шести победам в последних семи играх и был включен во вторую сборную NBL, но "Короли" пропустили плей-офф пятый сезон подряд.

20182021: Возвращение в финал

Сезон 2018–19 стал 30-м юбилейным сезоном «Кингз» в НБЛ. 24 апреля 2018 года «Кингз» объявили о подписании контракта с австралийской баскетбольной иконой Эндрю Богутом. В то же межсезонье «Кингз» стали первыми участниками новой программы NBL «Next Stars», которая предлагает профессиональную возможность сразу после окончания средней школы американцам (которым в настоящее время запрещено участвовать в драфте НБА до одного года после окончания учебы), а также австралийцам и новозеландцам, рассматривающим возможность обучения в колледже США. В рамках этой программы команда подписала американца Брайана Боуэна. По итогам сезона 2018–19 с результатом 18–10 клуб впервые с 2013 года вышел в плей-офф, однако уступил «Мельбурн Юнайтед» со счетом 0–2 в полуфинале. Эндрю Богут был признан самым ценным игроком (MVP), став третьим игроком в истории «Кингз», получившим эту награду, и первым за 15 лет. После ухода Эндрю Гейза из клуба по обоюдному согласию, новым главным тренером был назначен Уилл Уивер. В свой первый сезон с клубом Уивер привел «Кингз» к победе в регулярном чемпионате впервые за более чем десятилетие и вывел команду в финальную серию, однако после трех игр «Кингз» заявили об отказе от продолжения из-за пандемии COVID-19 и уступили серию «Перт Уайлдкэтс».

2021 настоящее время: Вторая эра чемпионата

В сезоне 2021–22 «Кингз» одержали 13 побед подряд, повторив вторую по длине победную серию в истории франшизы, которая была установлена в конце сезона 2003 года и начале 2004 года. Джейлен Адамс был признан MVP, став четвертым игроком «Кингз», получившим эту награду. «Сидни» выиграл серию у команд «Иллаварра Хокс» и «Тасмания Джек Джамперс», завоевав четвертый чемпионский титул NBL в истории франшизы. Ксавье Кукс получил награду «Самый ценный игрок» финальной серии 2021–22 годов. В сезоне 2022–23 «Кингз» сохранили большую часть своих местных игроков, но привлекли новое трио легионеров – Деррика Уолтона, Джастина Саймона и Тима Соареса. «Кингз» продолжили доминировать, как и в предыдущем сезоне, показав результат 19–9 и завоевав первое место в регулярном чемпионате, а капитан Ксавье Кукс был признан MVP – пятый раз в истории «Кингз» и третий раз за последние пять лет. Финальная серия оказалась более сложной, чем в 2022 году, и «Кингз» пришлось встретиться в полуфинале с командой «Кэрнс Тайпанс», занявшей третье место, после того как «Тайпанс» проиграли свой первый матч плей-офф. «Кингз» выиграли у них со счетом 2–1. В финальной серии «Гранд Финал» «Кингз» встретились с «Нью-Зиленд Брейкерс», и обе франшизы боролись за свой пятый чемпионский титул. «Кингз» победили «Брейкерс» со счетом 3–2 в серии до пяти побед, одержав победу в пятом матче на домашней площадке и завоевав второй чемпионский титул подряд. Деррик Уолтон был назван самым ценным игроком финальной серии 2022–23 годов.

Команда 25-й годовщины

10 октября 2013 года «Сидней Кингз» объявили состав своей лучшей команды за первые 25 лет истории клуба на презентации сезона 2013–14 в Австралийском музее. Брайан Гуорджиан, трехкратный чемпион с «Кингз», был назначен главным тренером команды 25-летия, а Джейсону Смиту была оказана честь стать капитаном команды.