Введение
Бывшая австралийская профессиональная мужская баскетбольная команда
«Таунсвилл Крокодайлс» — австралийская профессиональная мужская баскетбольная команда, базировавшаяся в городе Таунсвилл, расположенном в Северном Квинсленде. Они выступали в Национальной баскетбольной лиге (NBL) и проводили домашние матчи в развлекательном и конгресс-центре Таунсвилла. С момента основания в 1993 году и до последнего сезона в 2015–16 годах «Крокодайлс» пользовались финансовой стабильностью и постоянной поддержкой со стороны местного сообщества, однако значительных успехов на площадке добиться не удалось.
1986-1992: принятие в НБЛ
Бывший игрок "Брисбен Буллетс" Марк Брэгг, проживающий в Таунсвилле, начал кампанию по созданию франшизы НБЛ в Таунсвилле в конце 1980-х годов. Франшиза взяла название команды из Государственной лиги Таунсвилла, став "Таунсвилл Санс". НБЛ была готова принять "Санс" вместе с еще одной командой из Квинсленда, "Голд-Кост Кугарс", в 1990 году, но финансирование для строительства арены для "Санс" сорвалось. Тогда местное самоуправление поддержало инициативу Брэгга, и развлекательно-конференц-центр Таунсвилла был завершен к дебютному сезону "Санс" в феврале 1993 года.
1993-1998: Первые годы
С Брэггом в качестве главного тренера "Санс" испытывали трудности в свой дебютный сезон, но им потребовалось всего пять игр, чтобы одержать свою первую победу в НБЛ, обыграв "Ньюкасл Фальконс". В 1993 году Таунсвилл стал первой австралийской командой, пригласившей легионера из страны, отличной от США; литовский игрок Римас Куртинайтис был ключевым игроком команды в дебютном сезоне. "Санс" завершили сезон с результатом 4–22 и получили "деревянную ложку". Таунсвилл не смог выйти в плей-офф в течение первых шести сезонов, хотя в сезоне 1997 года был близок к этому; для исторического попадания в плей-офф им требовалось всего одна победа в последних шести играх, но после травмы колена центрового Клэренса Тайсона в Канберре, которая выбила его из строя на весь сезон, "Санс" проиграли все шесть оставшихся матчей. После разочаровывающей кампании 1998 года Марк Брэгг был уволен с поста главного тренера. Джейсон Кэмерон, принявший участие в 151 из 164 игр "Санс", был единственным игроком, который провел все шесть сезонов в составе команды. На протяжении всего этого времени болельщики Таунсвилла поддерживали команду, что позволило клубу установить австралийский рекорд посещаемости; "Санс" распродали билеты на свои первые 69 игр на арене "Furnace" (вместимость 4141), и эта серия прервалась только после расширения арены к сезону 1998 года.
1998-2001: Изменение названия и финалы баскетбола
В сезоне 1998/99 на площадку вышла совершенно иная команда. Команда оказалась вовлечена в спор с клубом «Феникс Санс» из НБА, владевшим товарным знаком «Санс» в Австралии. Столкнувшись с необходимостью выплачивать «Фениксу» отчисления с продажи атрибутики, команда сменила название на «Таунсвилль Крокодилс». Новый главный тренер Иэн Стэкер возглавил команду и сразу же привлек игроков высокого уровня, таких как австралийский олимпийский игрок Сэм Маккиннон, но долгожданного плей-офф болельщикам Таунсвилла пришлось ждать еще один сезон. В сезоне 1999/2000 «Крокодилс» заняли второе место в НБЛ с результатом 22–6, что позволило им пропустить первый раунд плей-офф. Однако в полуфинале им противостояла закаленная в боях команда «Перт Уайлдкэтс», где они уступили со счетом 2–1 перед своими разочарованными болельщиками. «Перт» в итоге стал чемпионом. В следующем году «Крокодилс» вновь показали результат 22–6 и, благодаря новой системе плей-офф лиги, выбили из борьбы «Сидней Кингз» и «Виктория Титанс». В финальной серии команда проиграла 2–1, уступив в решающем матче со счетом 95–92 после захватывающего возвращения в четвертой четверти со стороны «Волонгонг Хоукс».
2002-2006 гг.: упущенные возможности
Таунсвилл пропустил плей-офф в 2002 году, и сезон 2003 года не выглядел лучше, но «Крокодилы» одержали 16 побед подряд, чтобы снова занять второе место в турнирной таблице НБЛ. (Эта серия повторила рекорд НБЛ.) Таунсвилл проиграл серию первого раунда со счетом 2–1 команде «Уоллонгонг», но благодаря правилам НБЛ получил второй шанс на выход в следующий этап; в итоге они были выбиты из борьбы будущими чемпионами, «Сидней Кингс». После еще одного разочаровывающего сезона в 2005–06 годах контракт главного тренера «Таунсвилла» Яна Стакера не был продлен. «Крокодилы» снова не смогли выйти в плей-офф. Тревор Глисон был назначен тренером, и команда улучшила свой неудачный сезон 2005–06 годов, выйдя в плей-офф. Они выиграли свой первый матч плей-офф у одного из новичков, «Сингапур Слингерс», но проиграли второй «Сидней Кингс».
2006-2009: Возвращение в финал
В сезонах 2007–08 годов «Крокс» испытывали трудности в первых десяти играх, выиграв лишь три матча. Перед началом сезона команда столкнулась с травмами центровых высокого роста Бена Пеппера (спина) и Грега Вандерджагта (колено), а также свингмена Брэдли Шеридана (спина). Команда потеряла новоприбывшего импортного игрока Розелла Эллиса, получившего необычную травму – разрыв грудной мышцы во время тренировки с отягощениями после всего двух матчей. В этих двух играх Эллис набрал по 27 очков и 11 подборов в каждой. Затем «Крокс» пригласили легенду уличного баскетбола Кори «Убийцу» Уильямса, что помогло команде вновь стать сильной. Поддержка со скамейки запасных позволила «Крокс» завершить сезон на пятом месте с результатом 17–13. Как и в сезоне 2006–07, «Крокс» выиграли свой первый матч против другого новичка, Gold Coast Blaze, но затем снова потерпели поражение от команды, занявшей на одну победу выше – Perth Wildcats со счетом 96–78. В сезоне 2008–09 «Крокс» стремились войти в первую четверку, переподписав контракты с импортными игроками Уильямсом и Эллисом, а также подписав Брэда Уильямсона и Стивена Брума из Brisbane Bullets и бывшего игрока сборной Рассела Хиндера. В сезоне 2008/09 команда столкнулась с проблемой комплектации состава, так как Брэдли Шеридан (голеностоп), Бен Пеппер (личные причины) и Стивен Брум (плечо) покинули клуб еще до начала сезона. Местные болельщики поддержали команду, позволив ей занять пятое место. «Крокс» не смогли выйти в финальную серию, проиграв будущим чемпионам, South Dragons.
2013-2016 гг.: финансовые проблемы и ликвидация
8 апреля 2013 года "Крокодилы" объявили, что Barrier Reef Basketball Pty Ltd отказывается от своей лицензии Национальной баскетбольной лиги, что поставило под вопрос проведение сезона 2013–14 "Крокодилов". В сентябре 2013 года "Крокодилы" вернулись в лигу в качестве клуба, принадлежащего сообществу, под руководством главного тренера Шона Денниса. В июне 2014 года "Крокодилы" объявили, что стадион "Таунсвилл РСЛ" станет их новой домашней ареной в сезоне 2014–15. По окончании сезона 2014–15 "Крокодилы" приняли решение о добровольном управлении (введении внешнего управления). 21 мая 2015 года они вернулись в лигу во второй раз, восстановив контроль над соглашением с кредиторами и впоследствии получив одобрение NBL на возвращение в соревнования. "Крокодилы" также объявили о возвращении в развлекательный и конгресс-центр Таунсвилла в сезоне 2015–16. В феврале 2016 года полиция Квинсленда изъяла пневматическую пушку, которую команда использовала более десяти лет для запуска сложенных футболок в зал, после того как устройство было классифицировано как оружие категории B. 14 апреля 2016 года "Крокодилы" снялись с сезона 2016–17 из-за финансовых трудностей.